"O legado mais significativo de Francisco para a Igreja é a redescoberta da sinodalidade", destaca Massimo Faggioli, professor de teologia e estudos religiosos na Universidade Villanova. Seu livro mais recente é "Teologia e Educação Superior Católica: Além da Nossa Crise de Identidade" (Orbis Books). O artigo é publicado por Commonweal, 21-04-2025.
Pouco depois de sua eleição ao papado, em março de 2013, o Papa Francisco, então com 76 anos, disse que seu pontificado seria curto — quatro ou cinco anos. Acabou sendo muito mais longo, uma das muitas surpresas de seu agitado período no trono de Pedro.
A primeira surpresa, na verdade, precedeu sua eleição: a renúncia de Bento XVI um mês antes. O resultado do conclave de março de 2013 foi o início de uma coabitação de quase uma década no Vaticano entre Francisco e seu antecessor, que foi cordial e em grande parte sem incidentes. Mas o círculo em torno do "papa emérito" tornou-se um centro para fanáticos e retrógrados e alimentou a dinâmica polarizadora do catolicismo militante, que incluía vários prelados proeminentes que não eram apenas pessoalmente próximos de Bento, mas que também possuíam um escasso sensus Ecclesiae. Essa coabitação extraordinária influenciou a forma como Francisco via a opção da renúncia: com ceticismo sobre seus possíveis efeitos na Igreja.
Jorge Mario Bergoglio chegou a Roma como um forasteiro e, em muitos aspectos, permaneceu como tal. Nunca fez parte dos círculos acadêmicos ou eclesiástico-políticos pontifícios romanos e governou como tal, embora se baseasse em sua formação jesuíta. Instituições nunca foram realmente sua praia, e isso se estendeu à sua relação com a própria Companhia de Jesus. Mesmo antes de seu papado, essa relação era complicada, e as tensões persistiram sob a superfície depois que ele se tornou papa — uma diferença notável em relação às interações mais próximas entre jesuítas proeminentes e seus predecessores no período pós-Vaticano II. É verdade que Francisco confiou em muitos jesuítas individualmente para papéis e posições importantes, mas isso no contexto da expansão do papel dos membros das ordens religiosas em geral, especialmente para nomeações episcopais.
Nos âmbitos internacional, diplomático e político, a contribuição mais marcante de Francisco para a história do papado é a abertura do catolicismo a uma dimensão verdadeiramente global e a deseuropeização da Igreja em termos de seus pontos de vista teológico, cultural e institucional. Essa reorientação crucial ocorreu em meio à ruptura da globalização e a tendências desglobalizadoras mais amplas, incluindo o retorno do nacionalismo e de formas de imperialismo. Essas tendências se aceleraram durante o pontificado de Francisco, a tal ponto que ele enfrentou uma crise nas democracias, mesmo no Ocidente, ecoando o papado de cem anos atrás e apresentando-lhe um mundo muito diferente daquele enfrentado pelos papas de Pio XII a João Paulo II. Seu pontificado pode, na verdade, ser melhor compreendido em contraste com Donald Trump do que com qualquer outro líder mundial, especialmente em termos das tendências populistas e anti-imigração da primeira presidência de Trump e da oposição ao aborto e às questões de gênero dos americanos que apoiaram Trump durante a presidência de Joe Biden. De fato, a carta de Francisco aos bispos dos EUA em 10 de fevereiro foi seu testamento político.
Como o primeiro papa de fora do contexto geográfico e cultural da Europa Mediterrânea, ele também proferiu notas polêmicas contra princípios centrais da tradição ocidental, do colonialismo e capitalismo ao aventureirismo geopolítico e militar. Seu papado abriu espaço para diferentes "energias" eclesiais, especialmente ao se distanciar do sistema institucional e das elites intelectuais. Ele criticou o integralismo e o fundamentalismo, mas também a economia neoliberal contemporânea e aspectos da cultura ocidental. "A ideologia de gênero, hoje, é uma das colonizações ideológicas mais perigosas", disse ele em uma entrevista em 2023. Seu papado atravessou uma série de convulsões que desafiaram as noções de uma ordem estável liderada pelo Ocidente, incluindo a ascensão do nacionalismo na Itália, a pandemia de Covid, a invasão russa da Ucrânia e o ataque do Hamas a Israel em 7 de outubro e a subsequente devastação israelense de Gaza. Essa realidade geopolítica em mudança colocou novas pressões sobre a política externa do Vaticano e seus esforços pela paz mundial, migração, desarmamento nuclear e cuidado com a criação.
Francisco minimizou a ênfase de Bento XVI no cristianismo como parte de um eixo em torno de Jerusalém, Atenas e Roma. Em vez disso, ele deu nova legitimidade a uma abordagem "multicultural" da fé cristã (nesse sentido, ele era um verdadeiro jesuíta). Sua origem latino-americana facilitou sua mudança para a Ásia — o acordo de setembro de 2018 (renovado em 2020 e 2022, e por cinco anos em 2024) com o governo da China sobre a nomeação de bispos é provavelmente a conquista mais significativa e controversa em termos de relações internacionais — mas também complicou as relações com os Estados Unidos e o catolicismo estadunidense. A distância entre Francisco e grande parte do episcopado estadunidense nunca foi superada, devido, pelo menos em parte, à persistente desconfiança e às críticas de Francisco ao clericalismo. Ele chocou aqueles que acreditavam que a ordem doutrinária e magistral estabelecida por João Paulo II e Bento XVI não deveria ser perturbada, e isso criou tensões dentro do catolicismo.
As relações de Francisco com outras denominações cristãs, o judaísmo e o islamismo refletiam as realidades complexas da tentativa de relativizar a tradição euromediterrânica da Igreja. Sua relação com o islamismo e o Oriente (incluindo a Rússia) foi fundamental para seu esforço de deseuropeizar o catolicismo. Mas as tensões com o judaísmo e Israel, tanto no nível religioso quanto diplomático, eram evidentes. Pode ser um dos legados problemáticos de seu pontificado. Mas também é um reconhecimento honesto de que as relações judaico-católicas após a Nostra aetate do Vaticano II não podem ser vistas da mesma forma agora.
A eclesiologia e a política doutrinária de Francisco foram o produto de sua recepção do Vaticano II — como padre jesuíta e latino-americano. Ele trouxe uma visão dialética da relação entre movimento e instituição, entre doutrina e cuidado pastoral. Ele transmitiu a mensagem de fraternidade humana e cuidado com o meio ambiente em um momento em que a política mundial caminhava na direção oposta, e também trabalhou para apaziguar as chamadas "guerras culturais" em torno de questões de moralidade sexual que agitavam os Estados Unidos. Sua ênfase na misericórdia em detrimento da doutrina foi bem recebida por alguns católicos, mas não por aqueles que acreditavam que o Vaticano II já havia inclinado a balança excessivamente para o primeiro.
Francisco utilizou uma espécie de ambiguidade estratégica em questões doutrinárias, permitindo que a antiga ordem se perpetuasse, ao lado de mensagens claras sobre a necessidade de uma nova práxis pastoral. Isso ficou evidente, por exemplo, na questão dos católicos LGBTQIA+ — uma das reformas pastorais implementadas, mas que permanece em terreno doutrinário e catequético instável. Em outros casos, como o do papel das mulheres na Igreja, a ambiguidade de Francisco refletiu um impasse real entre sua compreensão genuína da necessidade de abrir novos caminhos e uma sensibilidade (e linguagem) fortemente moldada por sua formação. Ele era mais propenso a falar sobre "mulheres" do que a ouvi-las.
De suas encíclicas, Laudato si' e Fratelli tutti são as mais conhecidas, mesmo fora do catolicismo. Elas estabeleceram pontes entre a Igreja e o mundo em geral, mas dentro da Igreja o efeito foi diferente, aprofundando a oposição tradicionalista contra ele em certos países, incluindo os Estados Unidos. Sua mensagem sobre a unidade da "única família humana" permanecerá um sinal das trajetórias de longo prazo do Vaticano II para a Igreja em nosso mundo multicultural e multirreligioso.
Em relação ao escândalo dos abusos, Francisco deu continuidade ao trabalho iniciado por Bento XVI. Mas ele teve que fazê-lo dentro do contexto de uma crise global crescente, em todos os continentes, agravada pelo fato de que "abuso sexual clerical de menores" passou a ser entendido também como abuso de autoridade e abuso espiritual, que podiam ser encontrados em muitos níveis. Ele inaugurou uma mudança cultural, afastando-se de simplificações ideológicas e reflexivas sobre a questão e da utilização de membros específicos da Igreja como bodes expiatórios. Ainda assim, em nível global, diferentes igrejas em diferentes partes do mundo continuam a ter visões divergentes sobre como pensar sobre o abuso sexual clerical e o que fazer a respeito. E, de certa forma, os esforços de Francisco foram prejudicados por sua visão não sistemática das instituições, incluindo a Cúria Romana, na qual, ao longo de um período de nove anos, encerrado em 2022, ele implementou reformas significativas. Enfatizando mais a evangelização do que a gestão, no entanto, o efeito geral foi diminuir a autoridade dos escritórios do Vaticano e do Colégio Cardinalício. Particularmente consequente foi o enfraquecimento da Secretaria de Estado em um sistema de governança cada vez mais centrado na figura do papa e em suas últimas declarações à mídia. A reforma, em alguns aspectos, continua em andamento, visto que ainda existe uma escassez significativa de verbas necessárias para que o Vaticano supervisione seu crescente número de atividades.
Sua propensão a dar entrevistas — com demasiada frequência (mais de trezentas até o final de 2024) e principalmente a entrevistadores que evitavam fazer perguntas desconfortáveis — não o ajudou, a longo prazo, a governar ou a colaborar com aqueles que trabalhavam ao seu redor. Sua tendência a sair do roteiro tornou-se particularmente problemática ao lidar com situações internacionais, especialmente em relação à Ucrânia e à Rússia. Também criou expectativas de que bispos e padres locais poderiam ou não se encontrariam — por exemplo, na questão dos católicos divorciados e recasados (Amoris laetitia) e, posteriormente, sobre as bênçãos para casais do mesmo sexo.
É claro que o legado mais significativo de Francisco para a Igreja é a redescoberta da sinodalidade, que culminou no "processo sinodal" de 2021-2024. Essa foi sua maneira de convocar a Igreja para um evento conciliar, em busca de um novo impulso missionário, o que, para líderes católicos em muitos países, significa reinventar a maneira como a Igreja opera, às vezes do zero. A sinodalidade ainda está em seus primórdios, tanto do ponto de vista teórico quanto em termos de sua capacidade de influenciar o modelo clerical de governo nas Igrejas nacionais e locais. Além disso, tem sido acompanhada por novas políticas de centralização, com o poder do cardinalato um tanto diminuído e o controle papal sobre os movimentos eclesiais liderados por leigos fortalecido.
Como papa, Francisco nos mostrou o que é preciso para ser Igreja no terceiro milênio, construindo sobre os fundamentos do primeiro milênio e decidindo o que fazer com os muros que foram erguidos no segundo. O Sínodo sobre a Sinodalidade usou o termo "tenda", e a ideia de uma tenda maior definitivamente resume a eclesiologia de Francisco. Em sua primeira entrevista inovadora como papa, em setembro de 2013, ele chamou a Igreja de "um hospital de campanha" cuidando das feridas das pessoas em seus diferentes caminhos de vida. Durante seu pontificado, ficou claro que se tornar um hospital de campanha requer não apenas uma reforma, mas a conversão de uma Igreja fraca e ferida em um mundo fraco e ferido. À medida que o papado de Francisco se torna parte do passado, é incerto se o futuro próximo verá a conversão que ele tão fervorosamente buscou realizar.