12 Junho 2026
Oque começou como uma ideia ambiciosa entre um pequeno grupo de freiras em 2018 tornou-se um esforço histórico para salvaguardar a história das freiras católicas, com um arquivo colaborativo que preservará os registros de 10 congregações para as gerações futuras.
A reportagem é de Dan Stockman, publicado por Global Sister Report, 11-06-2026.
O Centro de Patrimônio e Pesquisa de St. Mary's (HARC, na sigla em inglês) foi inaugurado em Notre Dame, Indiana, oferecendo um novo lar para histórias que, de outra forma, poderiam ter se perdido.
O HARC faz parte de um consórcio de quatro locais que trabalham para coletar e preservar arquivos religiosos; ele se junta ao Women Religious Archives Collaborative em Cleveland, que deve ser inaugurado no próximo ano, e aos arquivos do Boston College e da Universidade de Santa Clara.
As 10 congregações da HARC são dos estados de Indiana, Illinois, Iowa, Wisconsin e Missouri.
"Esta é a experiência mais colaborativa que já tive", disse a Irmã Suzanne Brennan, da Congregação da Santa Cruz, uma das fundadoras e membro do conselho do centro, ao Global Sisters Report. "Todos estavam muito comprometidos e dedicados a fazer este projeto avançar."
O centro está localizado no campus do St. Mary's College, um ministério patrocinado pelas Irmãs da Santa Cruz, e foi abençoado pelo bispo local em uma celebração no dia 26 de maio. Cada congregação participante organiza sua própria coleção de materiais; o centro também mostrará como as congregações continuam seus ministérios hoje, servirá como um espaço de encontro e oferecerá programação, exposições interativas, aulas e estágios.
"Durante gerações, as irmãs influenciaram a educação, a saúde, os serviços sociais e a vida espiritual em comunidades por toda a região e muito além, mas muitas dessas histórias e registros permaneceram inacessíveis e desconhecidos", disse Barbara Gordon, diretora executiva da HARC, em um comunicado anunciando a inauguração.
"Os arquivos não são meros registros do passado — são legados vivos que continuam a moldar o presente e o futuro. O HARC servirá como um espaço de pesquisa, descoberta e conexão, inspirando conversas e ações em torno da fé, liderança, serviço e impacto social, ao mesmo tempo que tornará o testemunho das religiosas católicas acessível às gerações vindouras."
Embora o HARC não esteja aberto ao público, é possível agendar visitas, e a equipe de arquivistas está disponível por telefone ou e-mail para consultas de pesquisa. A previsão é que as coleções estejam abertas ao público no outono de 2027.
Uma necessidade urgente
A necessidade de planos de longo prazo para os arquivos das congregações torna-se cada vez mais urgente. De acordo com as estatísticas compartilhadas por representantes da Conferência de Liderança de Mulheres Religiosas em sua assembleia de 2022, um terço de todas as congregações nos Estados Unidos tem menos de 50 membros, e o número de comunidades com membros suficientes para formar um capítulo e eleger líderes deverá cair drasticamente após 2025.
Os legados dessas vidas e ministérios sagrados correm o risco de se perder. De acordo com um estudo divulgado em 2023 pelo Centro de Pesquisa Aplicada no Apostolado, quase metade das congregações participantes não possui um plano de longo prazo para seus acervos arquivísticos, e quase 40% precisam realocar seus arquivos na próxima década.
Além do consórcio nacional, foram anunciados recentemente planos para um arquivo que abrangerá 11 comunidades franciscanas, e as Irmãs Felicianas da América do Norte inauguraram em novembro seu Centro de Patrimônio e Arquivos para abrigar as coleções de suas oito antigas províncias e da nova província unificada.
A inauguração do Centro Feliciano fez parte da conclusão das comemorações do 150º aniversário da congregação. Ele está localizado no campus da Universidade Madonna, da ordem religiosa, em Livonia, Michigan, parte de um complexo maior que abriga seu centro de cuidados paliativos, escola Montessori, residência para o clero idoso, lar de idosos, hospital e o convento de Livonia.
Julie Kresge, diretora de desenvolvimento de missão dos Felicians, disse que a parte patrimonial desses centros pode ser tão importante quanto os arquivos que eles protegem e preservam.
"Ouvimos relatos de hóspedes que disseram coisas como 'Eu não fazia ideia de que vocês estavam em todos os lugares'", disse Kresge. "Porque se você mora em Chicago, você só conhece as irmãs de Chicago — você não sabe que elas estão por toda a América do Norte."
Os visitantes do centro serão recebidos inicialmente por um filme de 20 minutos que conta a história das irmãs, começando com as cinco enviadas para Polonia, Wisconsin, em 1874, e os 150 anos de ministério que se seguiram. Uma das seções inclui até mesmo um trecho do muro de pedra que cercava o convento polonês.
Uma área apresenta o trabalho atual das irmãs, que se concentra em serviços sociais e iniciativas de justiça e paz. Outra é a sala Laudato Si', que se assemelha a uma floresta.
Kresge disse que os arquivos costumavam estar divididos entre locais em Enfield, Connecticut, e Buffalo, Nova York. Agora estão em um único local e há espaço para crescer, conforme necessário.
"As pessoas podem pesquisar a história da igreja, encontrar familiares", disse ela. "A maior parte do que temos é história das irmãs Felicianas, mas também há a história dos lugares onde nossas irmãs serviram", que pode não estar disponível em nenhum outro lugar.
Nenhum dos esforços colaborativos de arquivamento é fácil ou barato, mas Brennan disse que o tempo, o dinheiro e o esforço valem a pena.
"O projeto HARC demorou um pouco mais do que pensávamos, mas valeu a pena a espera", disse Brennan. "Queríamos saber como nossas histórias seriam contadas."
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