19 Agosto 2025
Jacob Sweidan acompanhou seus pacientes durante as batidas policiais federais de imigração da década de 1990, durante o apelo de um governador em exercício para abolir a cidadania por direito de nascimento e durante as repressões amplamente divulgadas no local de trabalho e as políticas de separação de famílias do primeiro mandato do presidente Donald Trump.
A reportagem é de Christine Mai-Duc, publicada por National Catholic Reporter, 18-08-2025.
Mas em seus 40 anos como pediatra no sul da Califórnia atendendo pessoas pobres demais para pagar pelos cuidados, incluindo muitas famílias de imigrantes, Sweidan disse que nunca viu uma queda nas consultas de pacientes como essa.
"Eles têm medo de ir aos consultórios. Estão ficando cada vez mais doentes", disse Sweidan, especialista em neonatologia e administrador de cinco clínicas nos condados de Los Angeles e Orange. "E quando estão à beira do colapso, vão para o pronto-socorro porque não têm escolha".
Nos últimos dois meses, ele encaminhou crianças pequenas ao pronto-socorro porque seus pais criaram coragem de ligar para o consultório somente após vários dias de febre alta. Ele disse ter atendido um garoto de 14 anos no pronto-socorro que estava à beira do coma diabético porque havia ficado sem insulina, com os pais com medo de sair para buscar uma nova dose.
Sweidan parou de oferecer consultas de telessaúde após a pandemia de COVID-19, mas ele e outros provedores de assistência médica as trouxeram de volta, já que a intensificação da fiscalização imigratória está levando pacientes sem status legal — e até mesmo seus filhos, cidadãos dos EUA — para as sombras.
Pacientes que precisam de atendimento estão cada vez mais receosos de procurá-lo depois que Trump revogou uma política da era Biden que proibia autoridades de imigração de realizar operações em áreas "sensíveis", como escolas, hospitais e igrejas. Clínicas e planos de saúde seguiram o exemplo da COVID-19, reformulando estratégias testadas e comprovadas para cuidar de pacientes com medo de sair de casa.
Sara Rosenbaum, professora emérita de direito e política de saúde na Universidade George Washington, disse que ouviu de administradores de clínicas e colegas do setor que houve uma queda substancial nas consultas presenciais entre pacientes imigrantes.
"Não acho que haja um centro de saúde comunitário no país que não esteja sentindo isso", disse Rosenbaum.
Nas clínicas da St. John's Community Health, na região de Los Angeles, que atendem cerca de 30.000 pacientes sem status legal anualmente, as consultas virtuais dispararam de aproximadamente 8% das consultas para cerca de 25%, disse Jim Mangia, presidente e diretor executivo. A organização também está cadastrando alguns pacientes para consultas domiciliares, um serviço financiado por doadores privados, e treinou funcionários sobre como ler um mandado.
"As pessoas não estão pegando seus remédios", disse Mangia. "Elas não estão indo ao médico".
Mangia disse que, nas últimas oito semanas, agentes federais tentaram obter acesso a pacientes em uma clínica móvel da St. John's em Downey e apontaram uma arma para um funcionário durante uma operação no Parque MacArthur. No mês passado, agentes do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE) aguardavam um paciente em um hospital no sul da Califórnia, e promotores federais acusaram dois funcionários de um centro de saúde que, segundo eles, interferiram nas tentativas dos agentes de imigração de prender alguém em uma unidade de Ontário.
CS, uma imigrante de Huntington Park sem status legal, disse que se inscreveu nos serviços de visita domiciliar da St. John's em julho porque tem medo de sair de casa. A mulher de 71 anos, que pediu para ser identificada apenas pelas iniciais por medo de deportação, disse que faltou a exames de sangue e outros exames laboratoriais este ano. Com medo de pegar o ônibus, ela faltou a uma consulta recente com um especialista para tratar suas mãos artríticas. Ela também é pré-diabética e sofre com dores nas pernas depois que um carro a atropelou há alguns anos.
"Estou muito preocupada porque, se eu não receber o atendimento de que preciso, a situação pode piorar muito", disse ela em espanhol, falando sobre seus problemas de saúde por meio de um intérprete. Um médico da clínica lhe deu um número para ligar caso ela quisesse agendar uma consulta por telefone.
Autoridades do Departamento Federal de Saúde e Serviços Humanos não responderam às perguntas do KFF Health News solicitando comentários sobre o impacto das batidas nos pacientes.
Não há indícios de que o governo Trump pretenda mudar sua estratégia. Autoridades federais buscaram suspender temporariamente a ordem de um juiz que restringia a forma como realizam batidas policiais no sul da Califórnia, depois que defensores de imigrantes entraram com uma ação judicial acusando o ICE de empregar táticas inconstitucionais. O Tribunal de Apelações do 9º Circuito dos EUA negou o pedido em 1º de agosto, mantendo a ordem de restrição em vigor.
Em julho, os supervisores do Condado de Los Angeles orientaram as agências do condado a explorar a expansão das opções de consultas virtuais após o diretor de serviços de saúde do condado notar um "enorme aumento" nas consultas por telefone e vídeo. Enquanto isso, legisladores estaduais da Califórnia estão considerando uma legislação que restringiria o acesso de agentes de imigração a locais como escolas e unidades de saúde — o governador do Colorado, o democrata Jared Polis, sancionou um projeto de lei semelhante em maio.
Imigrantes e suas famílias provavelmente acabarão recorrendo a cuidados mais caros em prontos-socorros como último recurso. E os cortes recentemente aprovados no Medicaid devem sobrecarregar ainda mais os prontos-socorros e hospitais, disse Nicole Lamoureux, presidente da Associação Nacional de Clínicas Gratuitas e Beneficentes.
"As clínicas não estão apenas tentando alcançar as pessoas que estão abandonando o tratamento antes que elas acabem com condições mais graves, mas a rede de segurança da assistência médica ficará sobrecarregada devido ao aumento da demanda de pacientes", disse Lamoureux.
Mitesh Popat, CEO da Venice Family Clinic, onde quase 90% dos pacientes estão na linha de pobreza federal ou abaixo dela, disse que a equipe liga para os pacientes antes das consultas para perguntar se planejam comparecer pessoalmente e para oferecer telemedicina como opção caso estejam nervosos. Eles também ligam se o paciente não comparecer cinco minutos após o início da consulta e oferecem atendimento imediato por telemedicina como alternativa. A clínica registrou um aumento de cerca de 5% nas consultas por telemedicina no último mês, disse Popat.
No Vale de Salinas, uma área com grande concentração de trabalhadores rurais falantes de espanhol, a Clínica de Saúde do Vale de Salinas começou a promover serviços de telessaúde com anúncios de rádio em espanhol em janeiro. As clínicas também treinaram pessoas sobre como usar o Zoom e outras plataformas digitais em feiras de saúde e reuniões comunitárias.
A CalOptima Health, que atende quase 1 em cada 3 residentes do Condado de Orange e é a maior administradora de benefícios do Medi-Cal na região, enviou mais de 250 mil mensagens de texto aos pacientes em julho, incentivando-os a usar a telemedicina em vez de abrir mão do atendimento, disse o CEO Michael Hunn. A seguradora também criou uma página na internet com recursos para pacientes que buscam atendimento por telefone ou entrega de medicamentos em domicílio.
"A comunidade latina está enfrentando uma pandemia de medo. Eles estão em quarentena, exatamente como todos nós tivemos que fazer durante a pandemia de COVID-19", disse Seciah Aquino, diretora executiva da Coalizão Latina por uma Califórnia Saudável, um grupo de defesa que promove o acesso à saúde para imigrantes e latinos.
Mas substituir a telessaúde não é uma solução a longo prazo, disse Isabel Becerra, diretora executiva da Coalizão de Centros de Saúde Comunitários do Condado de Orange, cujos membros relataram aumentos nas consultas de telessaúde de até 40% no mês passado.
"Como medida paliativa, é muito eficaz", disse Becerra, cujo grupo representa 20 clínicas no sul da Califórnia. "A telemedicina só pode te levar até certo ponto. E quando você precisa de exames laboratoriais? Não dá para ver uma cárie através de uma tela".
A telessaúde também traz uma série de outros desafios, incluindo problemas técnicos com serviços de tradução e proficiência limitada em informática ou acesso à internet entre os pacientes, disse ela.
E não são apenas os imigrantes que vivem ilegalmente no país que têm medo de buscar atendimento. No sudeste do Condado de Los Angeles, VM, uma cidadã naturalizada de 59 anos, depende de sua colega de quarto para buscar suas compras e remédios. Ela pediu que apenas suas iniciais fossem usadas para compartilhar sua história e as de sua família e amigos, com medo de serem alvos.
Quando ela sai — para ir à igreja ou para sua consulta mensal em uma clínica de reumatologia — ela carrega seu passaporte e olha de soslaio para qualquer carro com vidros escuros.
"Sinto-me paranoica", disse VM, que chegou aos EUA há mais de 40 anos e é paciente da Venice Family Clinic. "Às vezes, sinto medo. Às vezes, raiva. Às vezes, tristeza".
Agora, ela consulta seu terapeuta virtualmente para tratar sua depressão, que começou há 10 anos, quando a artrite reumatoide a obrigou a parar de trabalhar. Ela se preocupa com o irmão mais velho, que tem pressão alta e parou de ir ao médico, e com uma amiga da clínica de reumatologia, que coloca gelo nas mãos e nos pés inchados por ter faltado quatro meses consecutivos às consultas.
"Alguém tem que acordar ou as pessoas vão começar a desmoronar nas ruas e vão morrer", disse ela.
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