Desde seus primeiros momentos como líder global da Igreja Católica Romana, o Papa Francisco rapidamente emergiu como a consciência moral mundial sobre as mudanças climáticas e outras crises ambientais que ameaçam o planeta.
A reportagem é Brian Roewe, publicada por National Catholic Reporter, 21-04-2025.
Francisco, que morreu aos 88 anos no Vaticano em 21 de abril, segunda-feira de Páscoa, fez da preocupação ecológica uma pedra angular de seu papado de 12 anos e posicionou o cuidado com a criação como um pilar inegociável da fé cristã e "essencial para uma vida de virtude".
Essa ênfase começou com seu nome.
Francisco foi o primeiro papa a escolher como homônimo São Francisco de Assis, o frade do século XIII cujos muitos títulos incluem o de padroeiro da ecologia. Em março de 2013, três dias após sua eleição, na Capela Sistina, o novo papa explicou a escolha: "Para mim, ele é o homem da pobreza, o homem da paz, o homem que ama e protege a criação; hoje em dia, não temos uma relação muito boa com a criação, não é mesmo?"
Mais iniciativas ecológicas viriam em seguida.
Dentre os inúmeros temas que poderia ter escolhido para sua primeira encíclica, Francisco escolheu o meio ambiente. Na primavera de 2015, publicou "Laudato Si', sobre o Cuidado da Casa Comum", um tratado abrangente sobre o papel da humanidade na criação em tempos de crescentes ameaças ambientais. O título foi inspirado em uma passagem do "Cântico das Criaturas", de Francisco de Assis.
Com a Laudato Si', o Papa Francisco compilou o compêndio do pensamento e dos ensinamentos católicos sobre questões socioecológicas e forneceu à Igreja e ao mundo uma lente moral e ética para as mudanças climáticas, a perda de biodiversidade, a poluição e outros desafios ambientais enfrentados pelo planeta e seus povos.
"O desafio urgente de proteger a nossa casa comum", escreveu Francisco, "inclui a preocupação de reunir toda a família humana para buscar um desenvolvimento sustentável e integral, pois sabemos que as coisas podem mudar".
A encíclica — uma das formas mais elevadas de documentos de ensino papal — elevou a ideia de ecologia integral ("tudo está conectado") e deu nova voz ao apelo do teólogo da libertação Pe. Leonardo Boff para "ouvir tanto o clamor da terra quanto o clamor dos pobres". Reconheceu que a justiça para o mundo natural e as espécies animais é inseparável da justiça para as comunidades humanas marginalizadas.
Francisco criticou duramente a "cultura do descartável" e criticou as nações ricas pela "dívida ecológica" que contraíram com a exploração de recursos no Sul Global. E colocou a Igreja firmemente ao lado da ciência em relação às mudanças climáticas, escrevendo que "a maior parte do aquecimento global nas últimas décadas se deve à grande concentração de gases de efeito estufa (dióxido de carbono, metano, óxidos de nitrogênio e outros) liberados principalmente como resultado da atividade humana".
Com a Laudato Si', Francisco buscou estimular uma resposta global mais forte em questões ambientais, incluindo as mudanças climáticas. Na última década, suas palavras permearam a diplomacia ambiental internacional e animaram amplos setores da Igreja Católica em questões ecológicas.
A Laudato Si' inspirou novos movimentos e compromissos, inclusive por meio da Plataforma de Ação Laudato Si', criada por Francisco. Ela renovou o apoio aos esforços já em andamento em prol dos ecossistemas e do planeta, particularmente em congregações religiosas. A declaração de Francisco de que o carvão, o petróleo e o gás — os principais impulsionadores das mudanças climáticas — devem "ser progressivamente substituídos sem demora" motivou as instituições católicas a considerarem o desinvestimento em energias renováveis e o desinvestimento financeiro em combustíveis fósseis.
Além da Igreja Católica, a Laudato Si' posicionou Francisco como um líder global em mudanças climáticas e questões ecológicas. Cientistas elogiaram sua compreensão das mudanças climáticas. Diplomatas da ONU o citaram em discursos e durante as negociações que levaram ao Acordo de Paris de 2015. A Laudato Si' provou ser um ponto de convergência para uma frente de fé unida em relação às mudanças climáticas e às calamidades ambientais, e até mesmo deu origem a um documento semelhante de acadêmicos muçulmanos.
"O Papa Francisco deixou um legado profundo em questões ambientais", disse Christiana Figueres, ex-chefe climática das Nações Unidas e principal arquiteta do Acordo de Paris.
"Ele enfatizou a responsabilidade moral de cuidar da Terra, enquadrando a mudança climática não apenas como uma crise ambiental, mas como uma crise social e ética. … Ao destacar a interconexão da humanidade e do planeta, os ensinamentos de Francisco inspiraram comunidades religiosas e seculares a enfrentar os desafios ecológicos do nosso tempo com compaixão, urgência e responsabilidade", disse ela.
"Um dia muito, muito triste para todos nós. Para o mundo. O mundo perdeu um verdadeiro líder", disse Lorna Gold, diretora executiva do Movimento Laudato Si'. A rede global de mais de 900 organizações católicas em mais de 140 países trabalha para concretizar os apelos de Francisco em sua histórica encíclica.
A organização Catholic Climate Covenant, sediada nos EUA, afirmou em um comunicado que "Grupos ambientalistas e muitos outros ao redor do mundo consideraram a encíclica a declaração mais influente já escrita sobre a nossa crise atual. Não diríamos o contrário."
Bill McKibben, ativista climático e fundador do grupo climático de base 350.org, em seu boletim informativo de 21 de abril, chamou a Laudato Si' de "o documento mais importante de seu papado e, sem dúvida, a obra escrita mais importante até agora neste milênio". Ele descreveu Francisco como "talvez o maior defensor ambiental do mundo", alguém que trouxe "determinação moral à questão das mudanças climáticas".
Além de suas palavras, Francisco invocou ações em prol da criação.
Ele inscreveu no calendário litúrgico um Dia Mundial de Oração pelo Cuidado da Criação (1º de setembro) e convidou os católicos a celebrarem o Tempo da Criação, que duraria um mês, juntamente com outros cristãos. Acrescentou o "cuidado da criação" às obras de misericórdia. Determinou que o conceito de "pecado ecológico" fosse incluído no Catecismo da Igreja Católica.
Sob sua supervisão, o Vaticano aderiu oficialmente ao Acordo de Paris em 2022 e comprometeu o Estado da Cidade do Vaticano a se tornar neutro em carbono até 2050. A Plataforma de Ação Laudato Si' convidou instituições católicas em todo o mundo a se comprometerem com objetivos semelhantes. Ele se reuniu com líderes mundiais e executivos do setor petrolífero, instando todos a agirem rapidamente para reduzir as emissões que retêm o calor.
Como o primeiro papa da América Latina, o papado de Francisco para as comunidades marginalizadas também se estendeu às comunidades da linha de frente. Ele solidarizou a Igreja com as comunidades indígenas que enfrentam ameaças de mineração e extração. Criticou a pilhagem dos recursos naturais no Sul Global por nações ricas e corporações.
Suas viagens o levaram a uma cidade devastada por um tufão nas Filipinas, à floresta amazônica e à Bacia do Congo — os dois pulmões do planeta. Durante uma visita à Amazônia peruana em 2018, ele disse aos indígenas locais que a terra onde se encontravam era "terra sagrada". Um ano depois, ele organizou um Sínodo especial sobre a Amazônia, dedicado às dificuldades ambientais e pastorais enfrentadas pelos católicos no vasto bioma sul-americano. Mais tarde, ele chamou a pilhagem de "injustiça e crime" em sua exortação apostólica Querida Amazônia.
"Devemos dizer isso. Ele nos apoiou em nossa luta", disse Patricia Gualinga, uma líder Kichwa na Amazônia equatoriana e a primeira representante indígena na Conferência Eclesial da Amazônia, em 2023.
Oito anos após a publicação da Laudato Si', Francisco lançou a exortação apostólica Laudate Deum, onde lamentou a falta de progresso "na crise climática".
"Percebi que nossas respostas não têm sido adequadas, enquanto o mundo em que vivemos está entrando em colapso e pode estar se aproximando do ponto de ruptura", escreveu ele. "Além dessa possibilidade, é indubitável que o impacto das mudanças climáticas prejudicará cada vez mais a vida e as famílias de muitas pessoas."
A necessidade de reduzir as temperaturas globais é fundamental para aliviar o sofrimento humano, escreveu Francisco.
"Mas o que é importante", disse ele, "é algo menos quantitativo: a necessidade de perceber que não há mudanças duradouras sem mudanças culturais, sem amadurecimento de estilos de vida e convicções dentro das sociedades, e não há mudanças culturais sem mudanças pessoais".
Gold disse que as contribuições de Francisco à Igreja e ao mundo "por meio da Laudato Si' e da Laudate Deum permanecerão como um legado de seu papado por muitas e muitas décadas".
"Estamos com o coração partido", disse ela, "mas assumimos a responsabilidade de ser um legado vivo do Papa Francisco e de levar sua mensagem adiante, em particular sua coragem de dizer a verdade aos poderosos — e ele viveu isso até o fim em seu serviço à missão da Igreja."
Apesar de suas avaliações muitas vezes francas, Francisco costumava pedir à comunidade mundial que não perdesse a esperança diante de desafios complexos e enormes.
Em um encontro realizado em março com bispos brasileiros para o Ano Jubilar de 2025, ele disse que, ao emitir a Laudato Si' e a Laudate Deum, "quis chamar a atenção de toda a humanidade para a urgência de uma necessária mudança de atitude em nossas relações com o meio ambiente, lembrando que a atual 'crise ecológica é também um chamado a uma profunda conversão interior'".
"Que todos nós, com a ajuda especial da graça de Deus nesta época do Jubileu, possamos mudar nossas convicções e práticas para deixar a natureza descansar de nossas explorações vorazes."