21 Janeiro 2025
"Em vez de migrar para alternativas sediadas nos EUA, como o Instagram da Meta ou o X, eles optaram por fugir para outra plataforma chinesa como forma de protesto contra os gigantes da tecnologia dos EUA, que culparam por fazer lobby a favor da proibição. A plataforma escolhida foi o RedNote", escreve Jianqing Chen, pesquisadora que estuda mídia digital chinesa e transnacional, em artigo publicado por The Conversation, 19-01-2025.
Refugiados do TikTok migraram aos milhões para o RedNote, um aplicativo chinês, em resposta à proibição do TikTok, que entrou em vigor em 19 de janeiro de 2025. A empresa encerrou o aplicativo pouco antes da meia-noite do dia 18 de janeiro, mas restaurou o serviço no dia seguinte. O aplicativo ficou indisponível para download nas lojas da Apple e do Google em 19 de janeiro.
Por meio de memes de gatos, piadas compartilhadas sobre a proibição e conversas honestas sobre tópicos geralmente evitados, ex-usuários do TikTok e nativos do RedNote estão superando anos de separação digital entre os EUA e a China. Essa convergência espontânea lembra o sonho original da internet de uma aldeia global. É um vislumbre de esperança para conexão e comunicação em um mundo dividido.
Sou uma pesquisadora que estuda mídia digital chinesa e transnacional. Também sou uma pessoa chinesa que vive nos EUA. Sou usuária do RedNote desde 2014.
Na manhã de terça-feira, 14 de janeiro de 2025, minha rolagem matinal usual no RedNote revelou uma For You Page transformada. Misturados ao meu típico conteúdo de dramas de TV, celebridades e maquiagem, havia novas postagens de autoproclamados “refugiados do TikTok”, com endereços IP dos EUA. Conforme continuei rolando, o algoritmo de recomendação inundou meu feed com mais e mais dessas postagens de novos usuários dos EUA buscando reconstruir sua comunidade no RedNote.
O fenômeno explodiu rapidamente: em 24 horas, a hashtag #TikTok Refugee# no RedNote acumulou 36,2 milhões de visualizações e gerou milhões de discussões. O RedNote liderou as paradas de aplicativos gratuitos na App Store da Apple.
De acordo com esses refugiados do TikTok, com a iminente proibição em 19 de janeiro de 2025, os usuários temiam perder não apenas o acesso à plataforma, mas também seu conteúdo e fontes de renda.
Em vez de migrar para alternativas sediadas nos EUA, como o Instagram da Meta ou o X, eles optaram por fugir para outra plataforma chinesa como forma de protesto contra os gigantes da tecnologia dos EUA, que culparam por fazer lobby a favor da proibição. A plataforma escolhida foi o RedNote.
Essa mudança inesperada decorre em grande parte de influenciadores do TikTok, como @whattheish, recomendando o RedNote como o novo TikTok. Considerando que o aplicativo Douyin é a versão chinesa do TikTok, o êxodo para o RedNote pode parecer surpreendente. No entanto, a maioria dos outros aplicativos chineses, incluindo o Douyin, está disponível apenas nas lojas de aplicativos da China e requer números de telefone chineses para registro. O RedNote é singularmente acessível a usuários fora da China por meio de lojas de aplicativos em várias regiões, sem a necessidade de um número de telefone chinês.
Em vez de segregar usuários por regiões geográficas com versões diferentes, como fez a controladora do TikTok, ByteDance Ltd., o RedNote – chamado de Xiaohongshu em chinês – fornece acesso à mesma plataforma globalmente. A ByteDance está sediada na China, mas lançou o TikTok como uma subsidiária dos EUA em 2015. Em 2022, o TikTok fez parceria com a Oracle para gerenciar os dados dos usuários americanos e abordar preocupações de segurança. Em contraste, a proprietária do RedNote, Xingyin Information Technology Ltd., é uma empresa com sede em Xangai e, portanto, permanece livre de supervisão direta dos EUA.
Essa acessibilidade global está alinhada com a visão original do Xiaohongshu. O nome Little Red Book – sua tradução literal para o inglês – frequentemente leva as pessoas no Ocidente a traçarem paralelos com o texto revolucionário de Mao, sugerindo um foco comunista. No entanto, as verdadeiras aspirações da plataforma não poderiam ser mais diferentes.
O aplicativo, criado em 2013, surgiu com um foco bastante burguês. Os fundadores do aplicativo, Qu Fang e Mao Wenchao, se conheceram enquanto faziam compras nos EUA. Eles posicionaram o Xiaohongshu como uma plataforma que combinava mídia social, conteúdo de estilo de vida e comércio eletrônico, tudo centrado em viagens e compras globais.
Embora o RedNote tenha evoluído para atrair um público mais amplo, sua base de usuários principal permanece composta por estudantes internacionais, comunidades chinesas no exterior e viajantes internacionais. Seu nome reflete a promessa da plataforma de ser um “guia vermelho” – ou seja, popular, em chinês – para viagens e compras no exterior. Ele funciona tanto como uma bíblia de viagens para turistas chineses quanto como um curador de moda de estilos de vida estrangeiros glamurosos.
O aplicativo tem sido influente em transformar locais pouco conhecidos em destinos turísticos para chineses. Ele transformou Düsseldorf, na Alemanha, em um destino gastronômico para turistas chineses em 2023 e destacou cenas modernas e banheiros públicos em Paris durante os Jogos Olímpicos de 2024.
Para mim, como uma pessoa chinesa nativa vivendo no exterior, o RedNote se tornou uma plataforma diária essencial para buscar avaliações, compartilhar momentos da vida e manter contato com comunidades chinesas. Mesmo antes do influxo de refugiados do TikTok, o Xiaohongshu já havia atraído usuários de Taiwan, Cingapura, Malásia e outras comunidades sinofônicas.
Observei nervosamente as seções de discussão, procurando por possíveis fricções e conflitos entre os refugiados do TikTok e os nativos do RedNote, ou “batatas-doces vermelhas”, como se autodenominam. No entanto, os primeiros encontros foram surpreendentemente calorosos e lúdicos.
Seguindo conselhos passados boca a boca, os recém-chegados do TikTok publicaram fotos de gatos como seu primeiro movimento após abrir novas contas. Eles brincam chamando isso de pagar o imposto do gato. Os usuários chineses do RedNote responderam com elogios ou compartilhando suas próprias fotos de gatos. Foi assim que quebraram o gelo, apesar das barreiras de idioma e cultura.
Quando os refugiados do TikTok publicavam apresentações sem animais de estimação, os usuários do RedNote respondiam com um meme: um gato segurando uma arma com a legenda “Olá, sou um espião. Mostre-me seu gato.” Essa piada rapidamente pegou. “Espião chinês” logo se tornou outra forma de dizer “amigo chinês”. Refugiados do TikTok até perguntavam “você quer ser meu espião chinês?” como um começo de conversa descontraído.
Com memes fofos e piadas espirituosas, ambos os grupos ridicularizaram a proibição do TikTok. Eles zombaram de como a proibição distorce questões de privacidade de dados em narrativas datadas de rivalidade da Guerra Fria e espionagem, em vez de tratá-las como desafios da era digital que todos os humanos enfrentam juntos.
Após essas saudações, nativos do RedNote e refugiados do TikTok frequentemente trocavam perguntas sobre vários tópicos. Alguns desses tópicos me preocupavam porque poderiam facilmente se transformar em barreiras de conversa. Por exemplo, um refugiado do TikTok perguntou sobre a vida LGBTQ na China, e um nativo do RedNote perguntou sobre rendas nos EUA.
Mas, em vez de criar uma tensão constrangedora como eu temia, essas trocas levaram a diálogos significativos. Usuários chineses explicaram suas perguntas sobre renda nos EUA: estavam curiosos porque “sonhadores americanos” chineses – chineses que falam em se mudar para os EUA – frequentemente pintam uma imagem exagerada de salários e padrões de vida americanos. Americanos ficaram surpresos ao saber que, enquanto o casamento entre pessoas do mesmo sexo permanece ilegal na China, a cidade de Chengdu é conhecida como a “capital gay” do país.
Enquanto documentava essas interações, elas continuaram a crescer e evoluir. O que começou como discussões textuais se estendeu a conversas por livestreaming. Este raro momento de interação direta entre usuários de redes sociais americanas e chinesas revela que eles não são tão diferentes quanto poderiam pensar. Online, compartilhavam os mesmos interesses: memes fofos, “thirst traps” e comentários engraçados. Offline, enfrentam as mesmas lutas diárias para sobreviver.
Como isso pode acabar? Os refugiados do TikTok irão embora quando seu entusiasmo desaparecer ou os reguladores de ambos os lados intervirão? Como alguém que pesquisou trocas de mídia entre os EUA e a China por anos, fico impressionada com o significado deste momento, por mais temporário que seja. Ele representa uma reconexão significativa entre usuários de internet dos EUA e da China após anos de separação digital.
Essa separação foi causada e reforçada pela retirada do Google da China, pelo Grande Firewall da China e pela segregação forçada das plataformas americanas e chinesas da ByteDance. Além disso, plataformas digitais e algoritmos de recomendação cada vez mais prendem as pessoas em suas próprias bolhas de informação.
Para mim, o momento lembra a visão utópica uma vez compartilhada pelos pioneiros da internet da Califórnia e pelos inovadores e usuários de tecnologia chineses: uma ágora digital e uma aldeia global.
É também um ponto positivo na nuvem de divisões globais. Mesmo em um mundo cada vez mais fragmentado por plataformas, desinformação e divisões políticas, conexões inesperadas ainda podem florescer. Barreiras linguísticas, culturais e digitais aparentemente impossíveis podem ser superadas quando as pessoas se aproximam umas das outras com respeito, sinceridade, um toque de humor – e talvez com a ajuda de tradutores de IA.
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