03 Julho 2024
Décadas após a sua morte, Santa Teresa de Calcutá, comum e carinhosamente chamada de “Madre Teresa”, continua a ser um ícone internacional da caridade e uma das figuras mais queridas do mundo, provavelmente a personalidade mais célebre da Igreja Católica do século XX que não era papa.
A reportagem é de Elise Ann Allen, publicada por Crux, 01-07-2024.
Nomeada “Personalidade do Ano” pela revista Time em 1975, Madre Teresa também fundou uma ordem religiosa, as Missionárias da Caridade, que se tornou uma das instituições mais célebres da Igreja Católica, quase universalmente aclamada pelo seu serviço aos “mais pobres do mundo”.
No entanto, apesar da fama internacional da sociedade, alguns ex-membros relataram um lado sombrio. Eles descrevem uma cultura interna às vezes marcada por abuso e negligência, caracterizada pelo que eles chamam de estilo de liderança personalista e pré-Vaticano II.
Estes antigos membros, alguns dos quais saíram há décadas e outros que saíram mais recentemente, afirmam que a ordem ocasionalmente exibe dinâmicas tristemente familiares de outros capítulos dos escândalos de abuso do catolicismo. Afirmam que eram rotineiramente intimidados, explorados e abusados pelas autoridades, enquanto a única estratégia quando surgiam dificuldades era permanecer em silêncio.
O número de membros das Missionárias da Caridade conta com cerca de 5.750 irmãs em todo o mundo, tornando difícil avaliar até que ponto são realmente sistémicos os abusos descritos nestes relatórios. Um ponto surpreendente, contudo, é que quase sem excepção, os ex-membros que se manifestaram dizem que o fizeram não para prejudicar a ordem, mas antes para ajudá-la a concretizar a melhor versão de si mesma.
Um porta-voz do Vaticano não respondeu a um pedido do Crux para comentar este artigo. Um porta-voz das Missionárias da Caridade, no entanto, descreveu as queixas como “queixas antigas” e caracterizou uma versão anterior deste relatório como “muito tendenciosa” e “injusta”.
As Missionárias da Caridade foram fundadas em outubro de 1950 por Madre Teresa, então Agnes Gonxha Bojaxhiu, uma ex-irmã albanesa de Loreto que partiu quando se sentiu movida por Deus a viver uma vocação especial trabalhando entre os pobres nas ruas de Calcutá.
Em 2023, as Missionárias da Caridade serviam em 139 países, auxiliando os pobres e desabrigados, órfãos e crianças abandonadas, adultos e crianças com deficiência, mulheres em dificuldades, idosos e pacientes com AIDS, entre muitos outros.
Alegações de abusos de poder e autoridade dentro da ordem, bem como abuso sexual, surgiram periodicamente nas últimas décadas.
O livro de 2008, Hope Endures, de Colette Livermoore, uma ex-Missionária da Caridade da Austrália que partiu em 1983 após 11 anos, descreveu um clima de controle excessivo e obediência impensada durante seu tempo na ordem.
Cinco anos depois, o livro de memórias de 2013, An Unquenchable Thirst, de Mary Johnson, uma americana que passou 20 anos nas Missionárias da Caridade antes de sair após ter um relacionamento com uma irmã e depois se apaixonar por um padre, relatou experiências semelhantes.
Esse livro ajudou a inspirar uma série de podcasts de 10 partes em 2021 intitulada “The Turning: The Sisters Who Left”. No podcast, algumas ex-irmãs falaram sobre depressão, abuso sexual, sentimentos de estarem presas e pensamentos suicidas.
Tanto Livermoore quanto Johnson recusaram os pedidos da Crux para serem entrevistados para este artigo. Um grupo de aproximadamente uma dúzia de ex-membros que falaram com a Crux , no entanto, representando diferentes faixas etárias e períodos de tempo dentro da ordem, confirmou amplamente muitas das alegações feitas nos livros e podcasts anteriores.
Estes antigos membros admitem que muitos problemas consistiam em “micro-agressões” de superioras e irmãs, o que significa transgressões relativamente triviais, mas que, segundo eles, se acumularam ao longo do tempo e se tornaram normalizadas.
Eles descreveram a vida dentro da sociedade como isolada, dizendo que quase não tinham contato com suas famílias, eram impedidos de ter amizades próximas e não podiam fazer nada sem a permissão de um superior, com todas as suas ações sendo monitoradas de perto.
Os passaportes das irmãs, elas disseram, eram mantidos por superiores, e elas só podiam viajar por um mês a cada 10 anos para visitar suas famílias. Quaisquer cartas enviadas eram revisadas por superiores, e ligações telefônicas, mesmo para a família, tinham que ser feitas na presença de um superior.
Noutros casos, os membros afirmaram que as questões eram mais graves, descrevendo uma cultura em que as violações dos limites em termos de contato físico eram toleradas ou explicadas e em que o abuso sexual podia desenrolar-se durante períodos consideráveis sem ser detectado ou punido. Os alegados perpetradores foram por vezes transferidos em vez de responsabilizados, dizem, e as alegadas vítimas foram encorajadas a permanecer em silêncio.
Numa outra dimensão da história, já cansada de outros escândalos de abuso, ex-membros descrevem a tentativa de levar estes problemas à atenção das autoridades, tanto dentro da própria ordem como também no Vaticano, geralmente sem qualquer resposta.
Vários ex-membros compartilharam suas experiências com o Crux publicamente, enquanto outros escolheram fazê-lo apenas sob a condição de anonimato, temendo possíveis repercussões.
Anna Adamčikova, uma eslovaca que agora vive no Chile, deixou as Missionárias da Caridade em 2018, recebendo a dispensa definitiva dos seus votos em 2022, após 27 anos dentro da sociedade, inclusive servindo como superiora e formadora. Ela disse ao Crux que estava ansiosa para saber se deveria partir, mas sentia que não poderia mais ficar porque “minha consciência não permitiria”.
Entre outras coisas, Adamčikova disse que era rotineiramente insultada e menosprezada pelos seus superiores e era forçada a comer comida estragada e vencida, mesmo quando isso a fazia sentir-se doente, para poder oferecer a Jesus o sofrimento físico que causava. Ela disse que conhecia muitas irmãs que trabalharam enquanto estavam doentes e que, depois de contrair tuberculose, as Missionárias da Caridade não quiseram pagar seu tratamento ou internação hospitalar, apesar de terem recursos mais do que suficientes para isso.
Adamčikova também acusa que a depressão entre irmãs era comum e que algumas tinham pensamentos suicidas. Outra ex-irmã, Katie Langone, disse ao Crux que pequenas violações de limites físicos entre as irmãs eram rotineiras, e que “todo mundo conhecia alguém” que as havia vivenciado. Ela disse que ela mesma recebeu investidas indesejadas de uma colega irmã em formação, mas que a situação foi resolvida quando ela levantou preocupações.
Langone, que ingressou nas Missionárias da Caridade em 2007, disse que também sofreu duras intimidações e abusos psicológicos de seus superiores em várias casas durante seus sete anos na ordem. Quando ela solicitou orientação espiritual, Langone disse que, em vez disso, recebeu aconselhamento e teve que implorar o dinheiro para cada sessão à irmã responsável pela contabilidade.
Ela disse que foi pressionada a tomar remédios e a consultar um psiquiatra especial, que prescreveu ainda mais medicamentos, e que apesar de atender a todos os pedidos de seus superiores, ainda foi “humilhada” por eles e teve sua permissão negada para renovar seus votos. em 2014 sem explicação, resultando em sua expulsão.
Outra ex-membro, identificada como “Monica” neste artigo, disse que as irmãs eram regularmente abusadas verbalmente pelas autoridades. Ela também alegou ter sido alvo de investidas sexuais indesejadas de uma colega irmã, que, segundo ela, fez propostas semelhantes a outras membros. Quando ela levou a situação à atenção dos superiores, Monica disse que eles mudavam a irmã para uma casa diferente sempre que o problema surgia.
Monica também denunciou o que ela disse ser um apego doentio ao sofrimento e penitências prejudiciais, incluindo o costume controverso de autoflagelação diária para irmãs que haviam completado um período inicial de formação. Embora popular em séculos anteriores e ainda praticada em alguns grupos católicos, a autoflagelação tem caído cada vez mais em desuso desde o Concílio Vaticano II.
Outra ex-membro, referida como “Isabel” neste artigo, diz que foi vítima de uma violenta agressão física por parte de um padre fora da ordem. Quando confidenciou o incidente à Madre Teresa, ela afirma que lhe disseram para esquecer o assunto e voltar ao trabalho como se nada tivesse acontecido, e que era seu dever “proteger a Igreja, proteger os padres”.
Isabel disse que seus superiores agiram como se o incidente fosse culpa dela, como se ela tivesse levado o padre adiante. Ela disse que a pressão cobrou seu preço e, depois de eventualmente deixar a comunidade, ela disse que foi diagnosticada com transtorno de estresse pós-traumático.
“Catrina”, que deixou a ordem há anos, disse que optou por ir devido ao isolamento das irmãs e à falta de recurso quando surgem problemas, contando ao Crux que hoje mantém contato com irmãs que ainda saem da comunidade deprimidas e necessitando de tratamento psicológico.
Várias ex-irmãs reclamaram que receberam pouca ajuda para recomeçar quando saíram. Às vezes, elas relataram, receberam apenas US$ 500, mesmo depois de décadas de serviço. Segundo Catrina, essas experiências se somam. “É um sistema, um sistema de pensamento que leva a obediência até o amargo fim”, disse ela.
Talvez a voz dissidente mais proeminente sobre as Missionárias da Caridade seja uma antiga freira russa chamada Eli Anastasia Demidova, que saiu em 2014 e afirmou publicamente que foi abusada sexualmente por um superior, e que agora se identifica como um homem. Devido às controvérsias em torno de suas afirmações, no entanto, o Crux confiou em outras fontes.
Ex-membros com quem o Crux conversou disseram que eles e outros tentaram levar preocupações sobre problemas dentro das Missionárias da Caridade às autoridades da igreja, incluindo o Vaticano, durante anos, mas sem resultados concretos.
Catrina disse que acompanhou outra ex-irmã que saiu para fazer uma reclamação no Vaticano no final da década de 1990, na época da morte de Madre Teresa em 1997. Mais tarde, ela disse que conseguiu enviar uma carta ao Papa Francisco em 2018, insistindo que os problemas que ela havia percebido duas décadas antes ainda estavam presentes.
Pouco depois da entrega da carta, ela disse ter recebido um telefonema do arcebispo espanhol José Rodríguez Carballo, que até outubro passado serviu como secretário do Dicastério do Vaticano para os Institutos de Vida Consagrada e Sociedades de Vida Apostólica, também chamado de “Dicastério para os Religiosos”.
Após essa ligação, Catrina disse que teve uma reunião com Carballo na qual ele disse estar "muito preocupado" com o assunto, porque ela não foi a única que fez uma reclamação e temeu um possível escândalo público envolvendo as Missionárias da Caridade, dada a fama global da sociedade. Carballo não respondeu a um pedido de comentários do Crux antes de sua saída do cargo de secretário.
Da mesma forma, um ex-padre chileno chamado Eugenio de la Fuente, que deixou o sacerdócio em 2021 devido a objeções ao que considerava a “indiferença” da Igreja aos abusos de consciência e autoridade, disse ao Crux que também trouxe preocupações sobre as Missionárias da Caridade ao Papa Francisco em 2018.
Vítima do notório abusador chileno Fernando Karadima, de la Fuente estava presente em Roma quando os bispos chilenos foram convocados pelo Papa Francisco em 2018, após um enorme escândalo nacional de abusos clericais que levou toda a Conferência Episcopal a apresentar cartas de demissão.
Nos seus comentários ao Crux, de la Fuente afirmou que quando apresentou ao Papa Francisco uma carta relatando vários problemas dentro das Missionárias da Caridade em 2018, a resposta do pontífice foi: “mais um!”
De la Fuente, que até deixar o sacerdócio celebrava a missa para as Missionárias da Caridade em uma casa comunitária encarregada de administrar uma escola para crianças com transtornos mentais em Santiago, descreveu os problemas que via na sociedade como um sistema de obediência cega no qual o voto era transformado em “um ídolo”.
“Pensar é quase um pecado”, disse ele, dizendo que às vezes via irmãs sendo espancadas por superiores e suportando “humilhações por humilhações… (elas) faziam da humilhação uma forma de formação”.
Adamčikova disse ao Crux que conseguiu se encontrar em particular com Rodríguez Carballo em fevereiro de 2023 e que, embora reconhecesse que havia problemas em termos de obediência e autoridade na ordem, ele disse que era difícil agir porque muitas irmãs não querem escrever as coisas para baixo, e que as irmãs lhe disseram que preferem confiar quaisquer problemas que enfrentem na confissão.
Várias ex-irmãs disseram ao Crux que já fizeram contato com a nova secretária do Dicastério para os Religiosos, a irmã italiana Simona Brambilla, e que o diálogo sobre os problemas dentro das Missionárias da Caridade está em andamento, embora alguns digam que permanecem céticos sobre as perspectivas de uma mudança real.
Brambilla também não respondeu a um pedido de comentário do Crux.
Catrina disse ao Crux que em maio deste ano foram entregues ao Papa Francisco mais duas cartas contando problemas dentro da sociedade e entre as irmãs que saem, mas até o momento não houve contato ou acompanhamento. “Acredito que o papa deve escolher uma pessoa, ou mais pessoas, para ajudar as irmãs a mudar e atualizar suas constituições ou modos de vida de acordo com o Concílio Vaticano II”, disse ela. Ela, como os outros ex-membros, insistiu que seu desejo não é manchar as Missionárias da Caridade, mas vê-las reformadas.
Numa declaração ao Crux , Towey, falando como porta-voz oficial das Missionárias da Caridade, disse que a alegação de que existe uma cultura interna de abuso e negligência dentro das Missionárias da Caridade “é patentemente falsa”.
“As Missionárias da Caridade levam a sério as alegações de maus-tratos a seus membros e se esforçam para melhorar se não atingirem seus altos padrões”, disse ele, afirmando que este relatório “repete antigas queixas de um pequeno e determinado grupo de 'ex-membros', quase todos os quais deixaram as Missionárias da Caridade há uma década ou décadas”.
O relatório, ele disse, “mina as 5.000 irmãs Missionárias da Caridade que hoje escolhem servir Jesus com alegria e fidelidade aos mais pobres entre os pobres em Gaza, Ucrânia, Sudão, Haiti, Rússia e em outros lugares do mundo. Elas não serão distraídas por este relatório injusto e terrivelmente tendencioso”.
Nota do Editor: Antes da publicação, Towey viu vários rascunhos deste artigo para reação. Em resposta, ele disse que havia preparado uma lista de erros factuais que planejava divulgar depois que ela aparecesse. O Crux pediu para ver a lista, para evitar erros desse tipo, mas não obteve resposta.
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