13 Abril 2024
A reportagem é da Agência Fides, publicada por Religión Digital, 12-04-2024.
Por ocasião da visita ad limina dos Bispos do Japão, a Agência Fides publica algumas cifras e informações sobre a Igreja Católica no Japão.
A Igreja Católica no Japão hoje conta com 419.414 católicos em uma população de 125 milhões de habitantes (aproximadamente 0,34%). O pessoal missionário é composto por 459 sacerdotes diocesanos, 761 sacerdotes religiosos, 135 religiosos, 4.282 religiosas e 35 seminaristas maiores. A Igreja japonesa está presente no território com três províncias eclesiásticas, onde estão agrupadas as 15 dioceses. Apesar de pequena em número, ela administra muitas instituições educativas (828 de acordo com os dados do Anuário Pontifício de 2023) e de caridade (653).
A Constituição garante aos cidadãos japoneses a liberdade de profissão de qualquer religião (Artigo 20). As principais religiões são o xintoísmo (51,8%) e o budismo (34,9%). Os cristãos, de várias confissões, representam um total de 1,2%, enquanto existem pequenas comunidades de muçulmanos (principalmente imigrantes) e uma grande porcentagem de japoneses se declaram "não religiosos".
No geral, a população católica está diminuindo (há dez anos, em 2014, havia 439.725 católicos), mas nas dioceses de Saitama, Naha e Nagoya, há um leve aumento.
A comunidade católica do Japão também conta com cerca de 500.000 fiéis estrangeiros, incluindo imigrantes de países asiáticos, da América do Sul e da Europa. A Igreja assumiu a missão de "acolher os imigrantes, renovar juntos a sociedade japonesa e avançar para uma sociedade e uma comunidade eclesial multiculturais". No entanto, a presença da numerosa comunidade de católicos estrangeiros é um desafio adicional para a Igreja local, que também sente a necessidade de preservar uma identidade católica japonesa. O serviço pastoral a japoneses e estrangeiros requer discernimento e sabedoria, e a "coexistência multicultural", fundada na unidade em Cristo Jesus, é sempre um compromisso comunitário e um ponto de chegada.
A evangelização do Japão tem uma data de início precisa: 15 de agosto de 1549, quando São Francisco Xavier desembarcou no arquipélago vindo da península de Malaca. A primeira comunidade cristã foi fundada na ilha de Kyushu, a mais meridional das quatro grandes ilhas que compõem o arquipélago. Após a partida de São Francisco Xavier do Japão, o jesuíta italiano Alessandro Valignano (1539-1606) chegou ao arquipélago.
Os jesuítas foram seguidos pelos frades franciscanos, principalmente italianos. Os estrangeiros que chegavam ao Japão do sul naquela época, a bordo de seus navios escuros (para distingui-los dos japoneses, que eram feitos de bambu e geralmente de cor mais clara), eram chamados de Nan Ban ("bárbaros do sul"), pois eram considerados rudes e incultos, simplesmente porque não praticavam os costumes e tradições do país.
Durante o século XVI, a comunidade católica cresceu para além de 300.000 fiéis e, em 1588, estabeleceu-se a diocese de Funay. A cidade costeira de Nagasaki era o seu principal centro. Os missionários italianos, em sua obra de evangelização, seguiam as normas elaboradas por Valignano, autor do Cerimonial Fundamental para os missionários no Japão.
Em 1582, os jesuítas japoneses organizaram uma viagem à Europa para testemunhar a abertura à fé cristã do povo do Sol Nascente. A viagem durou oito anos. A delegação, composta por quatro prelados, visitou primeiro Veneza, depois foi a Lisboa e finalmente voltou à Itália, onde encerrou a sua jornada em Roma. Os jesuítas japoneses foram recebidos pelo Papa Gregório XIII e também conheceram o seu sucessor, Sisto V. Em 1590, regressaram à sua terra natal.
O Shogunato Tokugawa rapidamente percebeu que os jesuítas, através do seu trabalho de evangelização, estavam a influenciar a dinastia imperial, relegada na prática a uma função meramente simbólica. Por isso, interpretou a presença dos cristãos no seu conjunto, e dos Nan Ban em geral, como uma ameaça à estabilidade do seu poder.
Em 1587, o kampaku (líder político e militar) Hideyoshi, "Marechal da Coroa" em Nagasaki, promulgou um édito que ordenava aos missionários estrangeiros que abandonassem o país. No entanto, eles continuaram a operar clandestinamente. Dez anos depois, começaram as primeiras perseguições. Em 5 de fevereiro de 1597, vinte e seis cristãos (seis franciscanos, três jesuítas e dezessete japoneses) foram crucificados.
Em 1614, o shogun Tokugawa Ieyasu, governante do Japão, proibiu o cristianismo em outro édito e vetou aos cristãos japoneses a prática dessa religião. Em 14 de maio daquele ano, foi realizada a última procissão pelas ruas de Nagasaki, que passou por sete das onze igrejas existentes na cidade; todas foram posteriormente demolidas.
A política do regime tornou-se cada vez mais repressiva. Entre 1637 e 1638, eclodiu uma revolta popular em Shimabara, perto de Nagasaki. Encorajada principalmente por camponeses e liderada pelo samurai cristão Amakusa Shiro, a revolta foi reprimida com violência, e várias execuções sumárias foram realizadas contra os seus apoiadores. Estima-se que cerca de 40.000 convertidos tenham sido massacrados.
Em 1641, o xogun Tokugawa Iemitsu promulgou um decreto, posteriormente conhecido como sakoku ("país isolado"), que proibia qualquer forma de contato entre a população japonesa e estrangeiros. A partir desse momento, os cristãos desenvolveram uma simbologia, uma ritualística e até uma linguagem própria, incompreensíveis fora de suas próprias comunidades. Em 1644, o último sacerdote cristão remanescente foi condenado à morte.
Durante dois séculos e meio, a única porta aberta para o comércio com a Europa e o continente asiático ainda era Nagasaki. O porto, seus arredores e as ilhas da costa (Hirado, Narushima, Iki) ofereciam refúgio para os poucos cristãos que existiam clandestinamente. Sem sacerdotes ou igrejas, os católicos se organizavam por conta própria: o líder da aldeia dirigia a comunidade, estabelecia as festas religiosas conforme o calendário cristão e guardava os livros sagrados; o catequista ensinava as crianças; o batizador administrava o primeiro sacramento; o mensageiro visitava as famílias para anunciar os domingos, as festas cristãs, os dias de jejum e abstinência.
O francês Théodore-Augustin Forcade foi o primeiro vigário apostólico do Japão de 1846 a 1852, quando teve que deixar o país devido aos decretos de perseguição. No entanto, ele nunca pôde exercer ativamente seu ministério devido à impossibilidade de chegar ao arquipélago. Monsenhor Forcade mais tarde se tornou bispo de Nevers. Em 1858, após as aparições de Lourdes, o culto a Nossa Senhora começou a se espalhar por todo o Japão.
Em 1853, sob pressão dos Estados Unidos, o país se reabriu às relações exteriores. Embora o proselitismo continuasse proibido, muitos missionários das confissões católica, protestante e ortodoxa chegaram. O cristianismo voltou a entrar no país através das rotas comerciais e das embaixadas, desembarcando nos portos de Kobe e Yokohama.
Em 1862, o Papa Pio IX canonizou os vinte e seis cristãos martirizados em 1597. No ano seguinte, missionários franceses construíram em Nagasaki uma igreja em sua memória: a Igreja de Oura.
Com a Restauração Meiji de 1871, a liberdade religiosa foi introduzida, reconhecendo o direito das comunidades cristãs de existir. Novas igrejas foram construídas, inspiradas principalmente em modelos franceses. A mensagem cristã pôde se espalhar para cidades comerciais como Osaka e Sendai, e até mesmo para a então capital, Kyoto. As comunidades cistercienses adentraram nos territórios hostis do norte da ilha de Honshu e até mesmo além de Hokkaido, até o início do século XX. Em 24 de fevereiro de 1873, o governo japonês revogou o édito de perseguição que datava de 1614. Em 1888, foi reconhecido o direito à liberdade religiosa, ampliado em 1899 como o direito de promover a própria fé religiosa e construir edifícios sagrados.
O primeiro bispo de nacionalidade japonesa, após o retorno da liberdade religiosa, foi Januarius Kyunosuke Hayasaka, nomeado em 16 de julho de 1927 para liderar a diocese de Nagasaki (atual arquidiocese).
Em 1930, ocorreu uma missão de evangelização no Japão, liderada por Maximiliano Maria Kolbe e seus irmãos conventuais. Entre os desdobramentos dessa missão está a experiência da "Aldeia das Formigas", na década de 1950, que acolheu os pobres e despossuídos como consequência da guerra. Destacou-se no cuidado das crianças pobres Elizabeth Maria Satoko Kitahara, declarada venerável em 2015.
Após os difíceis anos do militarismo japonês e da Segunda Guerra Mundial, houve um certo renascimento da comunidade católica. O famoso almirante Isoroku Yamamoto também era membro dela.
Em 1981, São João Paulo II foi o primeiro Papa a visitar o país. Após o apelo à reconciliação e à paz em 25 de fevereiro, a Conferência Episcopal Japonesa organizou os "Dez Dias pela Paz", uma série anual de eventos para lembrar as vítimas de Hiroshima e Nagasaki e a questão nuclear. Atualmente, o evento, que envolve todas as dioceses japonesas, também está aberto a outras confissões religiosas.
Alguns edifícios católicos foram declarados "tesouros nacionais". O Japão também elaborou uma lista de monumentos para apresentar à UNESCO, incluindo 47 edifícios construídos entre 1864 (a igreja de Oura, projetada pelo missionário francês Pierre-Théodore Fraineau) e 1938, além da nova catedral de Urakami, construída em 1959, e a igreja dos 26 Mártires, construída em 1962.
Em 24 de novembro de 2008, 188 mártires católicos, torturados e assassinados entre 1603 e 1639 (todos leigos, exceto o padre jesuíta Kibe), foram beatificados em Nagasaki, em uma cerimônia presidida pelo Papa Bento XVI.
Em 2019, de 23 a 26 de novembro, durante sua viagem apostólica, o Papa Francisco visitou o Japão. O Santo Padre teve uma visita privada com o imperador Naruhito, fez discursos sobre armas nucleares e homenageou os mártires. A viagem apostólica contribuiu significativamente para a visibilidade da Igreja Católica nos círculos políticos, intelectuais e culturais do país, permitindo ao cidadão comum diferenciar a Igreja das muitas outras confissões cristãs presentes. No entanto, a população geralmente tem dificuldade em distinguir os católicos dos cristãos de outras confissões.
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O rosto da Igreja Católica japonesa, uma religião minoritária e em declínio. - Instituto Humanitas Unisinos - IHU
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