Mudança climática pode transformar partes da Amazônia em savanas

Uma parte da floresta tropical das terras baixas da Amazônia – áreas críticas para a absorção de dióxido de carbono e para amortecer as alterações climáticas – pode transformar-se ao longo do tempo em savanas secas e relvadas, de acordo com novo estudo.

A reportagem é publicada por EcoDebate, 30-08-2023.

O relatório, publicado na revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences, descreveu uma nova compreensão de como a alternância de inundações na estação chuvosa e seca na estação seca, chamada de estresse duplo, pode limitar o estabelecimento da floresta e favorecer pastagens de vida curta.

A região amazônica ajuda a estabilizar o clima global, armazenando cerca de 123 bilhões de toneladas de carbono acima e abaixo do solo, segundo a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA). A perda de árvores devido a um processo que o estudo descreveu como “savanização” significa que a capacidade da Amazônia de armazenar carbono poderá ser afetada.

As descobertas ajudam a explicar por que as florestas e as savanas podem coexistir lado a lado sob o mesmo clima hoje, com as florestas ocupando áreas inundadas de forma estável, como as vastas florestas pantanosas no interior da Amazônia, ou secas de forma estável, como as florestas em terras altas bem drenadas.

Isto implica que, num futuro clima que se prevê ser mais seco, algumas das planícies permanentemente inundadas da Amazônia começarão a “sentir” um período seco, sujeitando as florestas a condições de duplo stress ou de savana no coração da Amazônia.

Estas descobertas contrastam com as conclusões da maioria dos estudos sobre o futuro da Amazônia, que concluíram que esta conversão floresta-savana provavelmente estará confinada a uma área da Amazônia – a sua porção sul mais seca.

Uma floresta é definida como uma área de terreno dominada por árvores e caracterizada por sua copa espessa. Uma savana é um sistema misto de floresta e pastagem com árvores suficientemente espaçadas para permitir que a luz solar promova o crescimento da grama.

Os oceanos e as florestas representam os dois maiores “sumidouros” ou absorvedores naturais de carbono na Terra. As árvores retiram carbono do ar durante a fotossíntese. As savanas, embora sejam fontes vitais de biodiversidade, armazenam muito menos carbono por acre.

Os cientistas sabem há décadas que as margens da Amazônia estão ameaçadas pela desflorestação provocada pelas pressões populacionais e pelas alterações climáticas. O estudo revelou uma visão sobre um mecanismo que provavelmente afetará o interior da Amazônia.

Para chegar às suas conclusões, os cientistas recorreram à ciência da hidrologia, o estudo das propriedades da água terrestre em terra. Para simular os ciclos hídricos da região amazônica no presente, eles empregaram um modelo computacional complexo, essencialmente uma série de equações que representam várias condições hidrológicas – incluindo alturas de rios, níveis de umidade do solo e taxas de evaporação.

Em seguida, executaram o modelo informático utilizando projeções climáticas para 2090-2100, utilizando dados fornecidos por cientistas do Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas das Nações Unidas (o Modelo do Centro Hadley) para mapear as áreas que podem passar de inundações permanentes para stress duplo.

Uma comparação entre as representações atuais e as simulações futuras do estresse hidrológico mostrou efeitos em diversas áreas ecologicamente críticas. As florestas de várzea no interior da região amazônica, como no estado do Amazonas e ao longo dos rios Madeira e Alto Negro – consideradas algumas das florestas de várzea mais ricas biologicamente do mundo – provavelmente serão afetadas.

Grandes áreas de turfeiras no Peru, outra área que absorve carbono de forma eficiente, também podem ser alteradas, levando à decomposição e consequente libertação de dióxido de carbono na atmosfera, acelerando o aquecimento.

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