O país africano devastado por conflitos está atolado na pobreza há anos, enquanto a exploração mineral atinge números recordes e é principalmente para exportação.

A ascensão da mineração de ouro no Sudão, cuja exploração na última década o colocou como o terceiro maior produtor da África, tornou-se um catalisador para o crescimento da pobreza em um país que ocupa o 172º lugar no Índice de Desenvolvimento Humano da ONU, de um total de 191.

A reportagem é de Patrícia R. White, publicada por El País, 10-05-2023. 

Enquanto as autoridades sudanesas anunciaram em janeiro a produção recorde do precioso mineral até 2022, os indicadores econômicos do Banco Mundial apontavam para um marco bem diferente para este Estado do Chifre da África: o percentual da população abaixo do limiar de a pobreza aumentou continuamente de 15,3% em 2014 para 32,9% naquele momento. Ou seja, neste momento cerca de 15 milhões de pessoas vivem com menos de 2,15 dólares (1,96 euros) por dia. Embora a indústria do ouro por si só não explique o empobrecimento do Sudão, a luta pela sua exploração está queimando o atual conflito entre o exército sudanês e a principal organização paramilitar, as Forças de Apoio Rápido, nas quais o ouro se tornou uma de suas principais fontes de financiamento. Pelo menos 604 pessoas morreram e outras 5.127 ficaram feridas desde o início do novo confronto, em 15 de abril, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS).

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Ninguém sabe ao certo quanto ouro é extraído no Sudão, setor que começou a ganhar força especial desde a independência do Sudão do Sul em 2011 para compensar os dois terços dos poços de petróleo que Cartum perdeu com a independência do sul do território. Embora os números disponíveis sejam confusos, eles oferecem uma dimensão do potencial econômico do mineral. Em Janeiro, o diretor da Administração Geral para a Supervisão e Controlo das Empresas de Produção, Alaeldin Ali, assegurou em coletiva de imprensa que o país tinha alcançado um novo recorde de extração, tendo ultrapassado a sua melhor produção em uma tonelada e 611 quilos, atingidos em 2017, que chegou a 107 toneladas. Ou seja, a extração do ano passado teria ficado em torno de 109 toneladas, segundo esses cálculos oficiais. A Sudanese Resources Company anunciou em abril que a venda ao exterior do mineral - cerca de 41,8 toneladas - havia gerado em 2022 uma receita de cerca de 2.000 milhões de dólares (1.800 milhões de euros). As divisas representaram, segundo a instituição governamental, 47% do total das exportações do país.

Nenhum desses números inclui o tráfego de ouro. “O Banco Central do Sudão reconheceu que o contrabando [de minerais] é um grande problema no país”, diz Denise Sprimont-Vasquez, analista do Centro de Estudos Avançados de Defesa (C4ADS). O especialista aponta as empresas de extração de ouro controladas pelas Forças de Apoio Rápido, lideradas por Mohamed Hamdan Dagalo, o Hemedti, como um dos responsáveis ​​por esse saque — outra facção na disputa, a do Exército Nacional, liderada pelo general Abdelfatá al Burhan, explora outros setores econômicos do país. Também à organização dos mercenários russos Wagner, ligados ao Kremlin, a quem os Estados Unidos e a União Europeia acusam de explorar o ouro sudanês através de empresas de fachada. Em janeiro deste ano, foi revelado que três russos haviam sido presos por contrabando de ouro para fora do Sudão, lembra Sprimont-Vasquez.

O Estado também não tem capacidade para contabilizar o ouro extraído pela mineração artesanal, que segundo o analista do C4ADS representa 85% do total de ouro extraído no país. “Como esta atividade é maioritariamente informal, é pouco provável que venha a ser contemplada pelas estatísticas oficiais”, acrescenta.

O golpe de 2021, que pôs fim ao governo de transição com a chegada do governo militar de Abdelfatá al Burhan, aumentou a opacidade no setor do ouro, diz Joseph Siegle, diretor de pesquisa do Centro Africano de Estudos Estratégicos. Durante o breve período do governo de transição do Sudão (desde a queda do ditador Omar al-Bashir em 2019 até outubro de 2021), uma auditoria do Ministério das Finanças liderado por civis revelou que a maioria das receitas que forneciam o ouro não foram declaradas. “Somente em 2021, pelo menos 32 toneladas de ouro desapareceram, de acordo com as inspeções estaduais, o que representa um mínimo de US$ 1,9 bilhão”, explica Siegle. A cifra foi trazida pela CNN em uma investigação em 2022. "A estimativa que foi feita é que em 2021 a produção real de ouro pode chegar a 233 toneladas, cifra muito superior à dos dados oficiais", acrescenta Jesús García Luengo, especialista em África subsaariana recursos e membro do Grupo de Estudos Africanos da Universidade Autônoma de Madri.

O mineral como arma de guerra

Este ouro financia parte do concurso. “Ele fornece a Mohamed Hamdan Dagalo um fundo de guerra profundo e independente do governo para financiar seu conflito, embora as Forças Armadas Sudanesas, lideradas por Al Burhan, também controlem muitas empresas e setores econômicos do país”, enfatiza Siegle. Dagalo, segundo o analista, tornou-se um dos homens mais ricos do país, entre outros fatores, devido ao seu controle do setor de ouro — além da pecuária e infraestrutura — na região oeste de Darfur.

Esse controle de recursos pelos agentes militares é, para Siegle, um fator importante no atual conflito e um dos motivos que mantêm o país em uma situação econômica crítica. “Se as Forças Armadas tivessem que se submeter a um governo civil, como exige o acordo-quadro que regeu a transição para a democracia, então esses recursos entrariam no erário governamental, contribuindo significativamente para a recuperação econômica e estabilização do país”, aponta. 

Mas Moscou também se beneficia. “Wagner, sob Yevgeny Prigozhin [conhecido como chef do presidente russo Vladimir Putin] tornou-se muito ativo no setor de ouro sudanês, inclusive em estreita colaboração com Hemedti”, explica Siegle. Segundo o especialista, foi justamente a chegada de Wagner, cuja presença no Sudão Prigozhin nega, que elevou parte da mineração artesanal à escala comercial. “Isso explicaria os níveis recordes de extração; acredita-se que o ouro extraído do Sudão tenha ajudado a estabilizar a economia russa desde a invasão russa da Ucrânia e as subsequentes sanções internacionais [contra Moscou]”, enfatiza. De acordo com uma investigação da CNN publicada em julho passado e segundo informações de fontes oficiais sudanesas, entre fevereiro e julho do ano passado pelo menos 16 voos partiram do Sudão para a Rússia carregados com ouro contrabandeado.

Enquanto paramilitares e atores estrangeiros partilham a exploração do ouro do Sudão, as 233 toneladas que se estima terem sido extraídas em 2021 teriam significado receitas superiores a 13.000 milhões de dólares [11.680 milhões de euros], critica García Luengo. “Algumas moedas”, recorda, “fundamentais num país onde a população tem carências absolutas, com indicadores do Índice de Desenvolvimento Humano abaixo dos mínimos e uma imensa necessidade de serviços sociais básicos”.

Além disso, a escassa ausência de controle na mineração de ouro não apenas perpetua a pobreza, mas também representa um grande problema ambiental e de saúde pública. Os mineradores artesanais costumam usar mercúrio, mais barato do que outras substâncias, para separar o ouro de outros minerais. Durante o processo, o amálgama extraído é aquecido, aproveitando que o mercúrio evapora antes do ouro derreter. No entanto, é inodoro e altamente tóxico, por isso é facilmente inalado pelos trabalhadores, contaminando a terra e a água.

Para medir o impacto dessa poluição, García Luengo lembra que cerca de dois milhões de pessoas trabalham na mineração artesanal sudanesa, incluindo crianças (a população do país é de mais de 45 milhões de pessoas). “Eles trabalham sem proteção adequada”, lamenta, de modo que o negócio do ouro não apenas os empobrece e gera violência ao seu redor, mas também os deixa doentes.

Mapa do Sudão com a região de Darfur em destaque. (Foto: Wikipédia)

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