“As pesquisas atuais sugerem que os Democratas vão manter o Senado dos EUA por um ou dois assentos e podem até manter o controle da Câmara dos Deputados – mas alguns institutos de pesquisa, queimados pelas recentes eleições em que os Republicanos se saíram melhor do que o esperado, não têm certeza do que estão vendo. Como um grande bloco eleitoral que está 'dividido ao meio politicamente' (de acordo com o Pew Research Center), os católicos têm um papel crucial na determinação dos resultados deste ano”, escreve Robert David Sullivan, editor da revista America, dos jesuítas estadunidenses, 03-10-2022. A tradução é de Wagner Fernandes de Azevedo.
As eleições de meio de mandato deste ano, que acontecem em 8 de novembro, são mais difíceis de prever do que o normal. A história sugere um voto forte contra o partido na Casa Branca, mas talvez não vejamos uma repetição dos “golpes” desferidos aos dois presidentes Democratas anteriores, Barack Obama e Bill Clinton, dois anos depois de serem eleitos. Uma razão é que Joe Biden não levou muitos novos Democratas ao Congresso em 2020, então não há muitos para serem puxados de volta ao mar com a maré; outra é que há cada vez menos eleitores indecisos que mudam de partido de uma eleição para outra.
As pesquisas atuais sugerem que os Democratas vão manter o Senado dos EUA por um ou dois assentos e podem até manter o controle da Câmara dos Deputados – mas alguns institutos de pesquisa, queimados pelas recentes eleições em que os Republicanos se saíram melhor do que o esperado, não têm certeza do que estão vendo.
Como um grande bloco eleitoral que está “dividido ao meio politicamente” (de acordo com o Pew Research Center), os católicos têm um papel crucial na determinação dos resultados deste ano. É improvável que eles se afastem fortemente de um partido ou de outro, mas em nosso atual ambiente polarizado, mesmo uma pequena mudança pode determinar se os Democratas ou Republicanos podem reivindicar a vitória (e o impulso para as eleições presidenciais de 2024). A seguir, sete perguntas sobre eleitores católicos e eleitores estadunidenses em geral, que podem ser respondidas em 8 de novembro.
O aborto foi a segunda questão mais citada, atrás da inflação, como sendo o “top of mind” quando se pensa nas eleições deste ano, de acordo com uma pesquisa de setembro da NPR; foi escolhido por 22% de todos os entrevistados e 35% dos Democratas (mas apenas 10% dos Republicanos). Analistas políticos notaram que os Democratas começaram a se sair melhor nas pesquisas – e nas eleições especiais do Congresso – logo após a Suprema Corte, graças a juízes nomeados pelos Republicanos, derrubar a sentença do caso Roe vs. Wade, em 24 de junho, e devolver a questão do aborto legal aos estados.
A decisão do caso Dobbs foi a grande história política durante o verão estadunidense (é difícil acreditar que aconteceu apenas três meses atrás), e foi em grande parte enquadrada como uma vitória arrebatadora para o movimento pró-vida, talvez alimentando uma reação entre os eleitores – da mesma forma como as vitórias nas eleições presidenciais geralmente levam a uma reação contra o partido vencedor na próxima eleição de meio de mandato. Essa reação pode durar até novembro, mas os Democratas também podem exagerar, opondo-se aos limites ao aborto (como os do terceiro trimestre) que são apoiados pela maioria dos eleitores dos EUA e parecem mais extremos na questão.
Embora a maioria das pesquisas mostre que os católicos não estão muito longe da população dos EUA como um todo na questão do aborto (56% dos católicos acreditavam que deveria ser legal na “maioria ou em todos os casos” em uma pesquisa do Pew Research Center em março), há parecem ser um número significativo que difere de seu próprio partido sobre o assunto (a mesma pesquisa descobriu que 39% dos Republicanos católicos acreditavam que o aborto deveria ser legal na maioria ou em todos os casos, e 25% dos Democratas católicos acreditavam que deveria ser ilegal na maioria dos casos ou em todos os casos). Algumas disputas acirradas podem ser decididas por católicos que cruzam as linhas partidárias.
Também digno de nota: haverá questões de referendo envolvendo aborto em cinco estados neste outono (Califórnia, Kentucky, Michigan, Montana e Vermont), após o referendo do Kansas em agosto, na qual os eleitores se recusaram a remover o direito ao aborto de sua constituição estadual. Os resultados desses referendos ajudarão a moldar a narrativa política sobre o aborto, e os católicos serão particularmente importantes na Califórnia, onde os eleitores decidirão se adicionam o “direito de escolher fazer um aborto” à sua constituição, algo que os bispos do estado estão se mobilizando contra.
A imigração pode ser a razão pela qual apenas 10% dos Republicanos escolheram o aborto como a questão política mais importante naquela pesquisa da NPR: 22% dos Republicanos disseram que a imigração é a mais importante, em comparação com 9% dos Democratas e 8% dos independentes. Esse número pode aumentar ainda mais com a notícia de que travessias não autorizadas da fronteira EUA-México estão batendo recordes, com a Patrulha de Fronteira a caminho de fazer mais de 2 milhões de prisões no ano fiscal que terminou em 30 de setembro.
Em uma pesquisa da NBC News, 56% dos eleitores disseram que os Republicanos fazem um “trabalho melhor” ao abordar a segurança nas fronteiras, em comparação com 20% que disseram o mesmo dos Democratas, então o Partido Republicano tem um incentivo para manter a questão aos olhos do público – e continuar gastando milhões para transportar migrantes para estados Democratas
Mas a questão vai repercutir da mesma forma com os eleitores em todos os 50 estados? As atitudes em relação à imigração variam entre os grupos demográficos e geográficos, de modo que a questão pode beneficiar cada parte em diferentes lugares (em uma pesquisa de 2020 do Public Religion Research Institute, 59% dos protestantes evangélicos brancos concordaram com a afirmação de que “os imigrantes estão invadindo nosso país e substituindo nossa origem cultural e étnica”, em comparação com 33% dos católicos brancos e 23% dos hispânicos). Os eleitores católicos na Flórida e no Texas, estados com rápido crescimento populacional por causa de imigrantes e migrantes de outros estados, adotarão uma linha mais dura contra a imigração do que os eleitores católicos em estados de crescimento lento, como Pensilvânia e Wisconsin, que dependem mais de imigrantes para sustentar as economias locais – e encher as igrejas?
No início do verão, com o massacre em uma escola primária em Uvalde, Texas, ainda nas manchetes (em parte graças a perguntas sobre a resposta da polícia lá), parecia possível que a violência armada fosse a questão política do o ano. A pesquisa FiveThirtyEight/Ipsos rastreou as três questões mais importantes na mente dos eleitores dos EUA, e um pico de 42% incluiu violência armada em suas respostas em 22 de junho – dois dias antes da decisão de Dobbs, todos falaram sobre aborto.
A assinatura, em 25 de junho, de uma lei bipartidária sobre armas para impedir que certas categorias de pessoas tenham acesso a armas de fogo pode ter aliviado qualquer pressão para eleger candidatos mais dispostos a enfrentar a violência armada este ano. Um teste será o desempenho de Beto O'Rourke, Democrata e católico, em sua luta árdua para derrubar Greg Abbott, o governador Republicano do Texas que também é católico. O'Rourke tem sido especialmente crítico de Abbott sobre a política de armas e sobre as respostas estaduais e locais ao massacre em Uvalde.
No início deste ano, o aumento dos preços dos alimentos e dos combustíveis parecia significar a desgraça dos Democratas, mas os efeitos políticos da inflação têm sido mais incertos ultimamente. Os preços da gasolina estão baixos por enquanto, mas a inflação geral ainda não está sob controle, e ainda foi citada como a questão política mais importante deste ano por 30% dos eleitores na pesquisa de setembro da NPR. Se o governo Biden divulgar mais um ou dois relatórios econômicos ruins antes da eleição, toda a conversa sobre aborto, imigração e armas pode não importar tanto quanto alguns de nós pensávamos.
A maior surpresa da eleição presidencial de 2020 foi o desempenho de Donald J. Trump com os eleitores hispânicos. De acordo com o Pew Research Center, ele obteve 38% dos votos, contra 28% quatro anos antes, uma mudança que ajudou Trump a manter a Flórida e o Texas em sua coluna do Colégio Eleitoral. É muito cedo para dizer se essa tendência se manterá. Os hispânicos mostraram uma tendência a apoiar o partido na Casa Branca, então não seria surpresa para os Democratas recuperar alguns de seus votos em 2022 e 2024.
Mas uma mudança contínua em direção ao Partido Republicano seria consistente com a crescente parcela de hispânicos que se identificam como protestantes evangélicos. “Com este realinhamento de sua fé”, escreveu Mya Jaradat no Deseret News no ano passado, “vem um realinhamento de sua afiliação política: a ênfase do evangelicalismo em um relacionamento pessoal e não mediado com Deus – independente de instituições – e responsabilidade individual em vez de sistêmica que se encaixa estreitamente com o pensamento Republicano conservador”.
Pelo menos antes da sentença do caso Dobbs, muitos dos candidatos Republicanos deste ano enfatizaram questões de “guerra cultural” como teoria racial crítica, liberdade religiosa, identidade de gênero e financiamento da polícia (e, claro, imigração e armas) pelo menos tanto quanto questões econômicas. Em quase todas essas questões, os católicos ocupam um meio-termo entre os protestantes evangélicos e os eleitores sem filiação religiosa. Por exemplo, 87% dos protestantes evangélicos em uma pesquisa da Pew Research disseram que o gênero é determinado “no nascimento”, em comparação com 62% dos católicos e 41% dos americanos não afiliados. Candidatos Republicanos “anti-woke”, incluindo o indicado ao Senado dos EUA J.D. Vance em Ohio e o governador em exercício Ron DeSantis da Flórida, não podem vencer com o apoio apenas de protestantes evangélicos e estão contando com católicos conservadores para ajudá-los a obter mais de 50%.
O voto-dividido, isso é, votar em candidatos de diferentes partidos para cargos diferentes, tornou-se muito menos comum nas últimas duas décadas – em contraste com o final do século XX, quando os eleitores frequentemente escolhiam, digamos, um presidente Republicano e um senador Democrata ao mesmo tempo. Como o ensino social católico não se alinha exatamente com nenhum dos partidos, tanto os candidatos Democratas quanto os Republicanos frequentemente esperam que os eleitores católicos cruzem as linhas partidárias para apoiá-los. Isso acontecerá em grande número este ano?
Dois estados com grandes populações católicas a serem observadas são New Hampshire e Ohio; em ambos, os governadores Republicanos populares estão concorrendo na mesma cédula que os candidatos Republicanos a senador que são aliados de Trump (Vance em Ohio e Don Bolduc em New Hampshire). Uma questão que pode influenciar no voto-dividido é a imigração: em Ohio, o governador Mike DeWine tem recebido bem os refugiados, enquanto Vance, seu colega Republicano, adotou uma postura mais dura, dizendo em uma entrevista no ano passado: “Eu acho que às vezes deixamos entrar pessoas no país que não se tornam grandes americanos”.