A Companhia de Jesus e a Associação de Descendentes de Pessoas Escravizadas GU272 formaram uma parceria no ano passado para ajudar a curar as profundas feridas que persistem nos Estados Unidos.

A reportagem é de J.D. Long-García, publicada por America, 18-08-2022. A tradução é de Wagner Fernandes de Azevedo.

A Fundação de Descendentes Verdade e Reconciliação foi formada em março de 2021 para se dirigir tanto à injustiça histórica e mais amplamente para oferecer um modelo para como acelerar a reparação ao racismo e avançar a justiça racial nos Estados Unidos. Os jesuítas prometeram levantar 100 milhões de dólares para apoiar o trabalho da fundação quando a iniciativa foi anunciada no ano passado.

No entanto, de acordo com Joseph M. Stewart, o presidente da fundação, o progresso tem sido muito lento. “Nós sentimos que nós poderíamos vir até nossa Igreja sobre uma base moral e cobrar-lhes postura para praticarem plenamente o que eles pregam diariamente. E nós não estaríamos vendo isso”, afirmou em uma entrevista à América.

Além de ser o presidente da fundação, Stewart é um descendente de Isaac Hawkings, um dos 272 escravizados que foram vendidos pela Georgetown University em 1838. “Nós não podemos recuar de nossa visão”, falou à America. “Nós continuaremos a perseguir isso enquanto os jesuítas estiverem à mesa. Nós continuaremos insistindo e os desafiando, porque a reconciliação já está muito atrasada para os pecados da Igreja”.

Stewart escreveu uma carta pública a Arturo Sosa, superior-geral da Companhia de Jesus, destacando suas preocupações com o caminho que há pela frente. Ele descreveu os diversos níveis de engajamento durante os diálogos com provinciais. Por exemplo, ele descreveu que pelo menos cinco jesuítas consentiram “a dor, o sofrimento e a falta de dignidade humana nas vidas de nossos ancestrais”.

“Eles pareceram determinados em restaurar a dignidade humana, a justiça e a igualdade aos descendentes de escravizados dos jesuítas, e a dignidade moral para a Companhia de Jesus e o catolicismo”, escreveu ele.

Mas o projeto também encontrou “barreiras”, disse ele. Esses jesuítas dizem que “eles não estavam aqui durante a escravização, nunca escravizaram ninguém e, portanto, não ‘devem’ nada a ninguém”. Outros jesuítas, que Stewart descreveu como “no meio-termo”, “parecem preferir fazer a obra de Deus sem distrações como as necessidades terrenas dos descendentes”.

Isso levou ao atual estado de desilusão da fundação, disse ele, e é por isso que ele está pedindo ao padre Sosa que interceda. Stewart disse que a arrecadação limitada de fundos até agora – 15 milhões dos 100 milhões de dólares prometidos foram arrecadados – simboliza a falta de progresso.

“Estamos nos reunindo por horas toda semana há dois anos, e ainda temos apenas 15 milhões de dólares”, disse ele à America. “Isso não é um julgamento do compromisso dos homens. É um julgamento sobre os resultados”.

Enquanto os jesuítas se comprometeram a arrecadar 100 milhões de dólares para o esforço nos próximos cinco anos, o fundo tem uma meta de longo prazo de arrecadar 1 bilhão. Juntamente com a cura racial de longo prazo e a justiça racial, a fundação pretende apoiar a educação dos descendentes para as gerações futuras e fornecer assistência direta aos pobres, enfermos e idosos.

Em sua carta, Stewart sugeriu que os jesuítas estavam relutantes em transferir cerca de 57 milhões de dólares em receitas da venda de terras de plantação em Maryland para o fundo, resultando no atual atraso no financiamento. Ele pediu ao padre Sosa que vendesse as terras remanescentes das plantações e depositasse o financiamento até o Natal. A Província Leste dos EUA confirmou as discussões internas em andamento sobre a confiança e os fundos da venda de 2009. A província também disse que contratou empresas externas para facilitar a venda das terras de plantação restantes para beneficiar a confiança.

Além disso, Stewart sugeriu que 100 milhões de dólares fossem depositados na trust até 1º de julho de 2023; 500 milhões de dólares dois anos depois e 1 bilhão em 2029.

O jesuíta Timothy Kesicki, presidente da Trust Verdade e Reconciliação aos Descendentes, disse que os jesuítas ainda estão a caminho de levantar os 100 milhões de dólares prometidos dentro de três a cinco anos do anúncio inicial no ano passado.

“Nosso compromisso de reconciliar o pecado da posse de escravos ainda está lá. Nada disso mudou”, disse ele em entrevista ao America. “O trabalho da verdade, cura racial e transformação está em andamento. E isso vai sobreviver à minha vida.”

Ainda assim, embora leve tempo, o padre Kesicki esperava estar mais adiantado na arrecadação de fundos neste momento. “Nos foi dada uma oportunidade, uma visão. Temos que estar à altura da ocasião”, disse. “Onde você coloca seu dinheiro diz com o que você está comprometido… É por isso que a capitalização é essencial se realmente queremos operacionalizar essa visão”.

Apesar do lento progresso na captação de recursos, o padre Kesicki ressaltou que os jesuítas estão comprometidos com o processo. “Viver dentro de mim, viver dentro de Joe Stewart, viver dentro daqueles de nós diretamente envolvidos nisso, é um compromisso, uma vocação, um chamado e uma determinação de abordar essa história de uma maneira que Deus diria que era justa”, ele disse.

Os provinciais jesuítas dos Estados Unidos, juntamente com o presidente da Conferência Jesuíta do Canadá e dos Estados Unidos, disseram compartilhar as preocupações de Stewart e de outros líderes descendentes em relação ao ritmo de captação de recursos.

“Continuamos comprometidos com nossa visão compartilhada com a Fundação e com nossa promessa de um esforço substancial de arrecadação de fundos para cumprir nossa promessa de começar a capitalizar a Fundação”, disseram eles em comunicado. “Também permanecemos profundamente dedicados à nossa parceria histórica com a comunidade de descendentes e a trabalhar juntos pela reconciliação e cura racial neste país”.

Na época da venda em 1838, os jesuítas de Maryland eram proprietários de pessoas escravizadas há mais de 100 anos. Os jesuítas adquiriam indivíduos escravizados como presentes e por meio de compra. Quando as mulheres escravizadas tinham filhos, esses filhos eram contados como escravizados, segundo os historiadores. Os jesuítas eram os maiores proprietários de plantações em Maryland na época e cultivavam tabaco, a cultura comercial da região. Os escravizados pertencentes aos jesuítas também trabalhavam na carpintaria, como cozinheiros e como artesãos.

Possuir pessoas escravizadas tornou-se menos lucrativo para os jesuítas no século XIX. Os líderes jesuítas da época não podiam decidir entre segurar os escravizados, vendê-los ou libertá-los. Finalmente, na década de 1830, com o aumento da dívida de Georgetown, os jesuítas avançaram com a venda dos escravos para as plantações do extremo sul. A viagem de navio para a Louisiana levou três semanas.

Stewart foi católico toda a sua vida. Quando ele era criança, ele teve que se sentar no “lado negro” de sua Igreja. “Foi Deus que me colocou lá?”, ele disse. “Ou foi a liderança católica nos Estados Unidos, que já tinha ido tão longe a ponto de perpetuar a escravidão neste país?”.

A hora de abordar esses pecados – como nação e como Igreja – está muito atrasada, disse Stewart, observando que “não foram os jesuítas sozinhos e nem a Igreja Católica que se beneficiou da escravidão”.

“Quanto tempo antes da Igreja, a Casa de Deus, o Corpo de Cristo, quanto tempo antes que ela se levante e deixe de lado a hipocrisia sobre seu respeito por todos os filhos de Deus”, disse ele. “Podemos fazer isso como parceiros, não como inimigos. Apelamos ao [Padre Sosa] para deixar para trás todo o pecado e hipocrisia, e poder olhar uns para os outros com amor e respeito... buscar a Deus em todas as coisas”.

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