"Malta pode ser o único lugar na Europa onde a igreja ainda tem a chance de desarmar a bomba antes que ela exploda, ou seja, administrar a transição para uma sociedade amplamente secular sem a 'divisão' a que Paulo VI se referia", escreve John L. Allen Jr, jornalista, em artigo publicado por Crux, 15-05-2022.

Eis o artigo.

Há quase 50 anos, o Papa Paulo VI disse que “a cisão entre Evangelho e cultura é, sem dúvida, o drama do nosso tempo”. Em grande medida, referia-se à ruptura entre a fé religiosa e a cultura secular, que é especialmente pronunciada no Ocidente e, sobretudo, na Europa Ocidental.

Na maior parte da Europa Ocidental, as taxas de participação nas missas estão no nível mais baixo de todos os tempos, as vocações para o sacerdócio e a vida religiosa chegaram ao fundo do poço e os estados legalizaram há muito tempo praticamente todos os comportamentos aos quais a Igreja Católica se opõe vigorosamente, incluindo divórcio, controle de natalidade, aborto e casamento entre pessoas do mesmo sexo. O resíduo da resistência feroz da Igreja a tudo isso alimentou um anticlericalismo igual e oposto, que é uma característica definidora de muitas sociedades europeias.

No entanto, há um canto da Europa Ocidental onde o divórcio entre fé e cultura ainda está ocorrendo em tempo real: a pequena nação insular de Malta, com uma população de pouco mais de 500.000 habitantes, tem um papel descomunal na igreja global como, historicamente, pelo menos, uma das sociedades católicas mais difundidas na terra.

Minha esposa e eu passamos a semana passada em Malta, uma espécie de feriado de busman, tentando medir a temperatura no país após a visita do Papa Francisco no início de abril. Certamente podemos confirmar o ethos católico do lugar – um de nossos motoristas de táxi, que nos levou de um lado para o outro em vários locais, silenciosamente fazia o sinal da cruz sempre que passávamos por uma igreja.

Existem mais de 360 ​​igrejas em Malta, o que equivale a uma igreja para cada 1.380 habitantes da ilha. Se você comparar isso com a área estatística metropolitana de Roma, onde existem cerca de 900 igrejas e 4,3 milhões de pessoas, o que significa uma igreja para cada 4.800 pessoas – e lembre-se de que estamos falando de Roma – você terá uma noção do que faz Malta tão único.

Malta é tão católica que o carro do arcebispo nem precisa de placa porque é suficiente para exibir seu brasão, e todos sabem qual veículo está passando pela estrada. Embora a constituição maltesa garanta a liberdade de culto, o catolicismo continua a ser a religião oficial do Estado.

Dada essa história, a transição em Malta para uma sociedade secular na qual a igreja é apenas uma entre muitas alternativas de estilo de vida ainda é um trabalho em andamento. Considerar:

• O divórcio é legal em Malta apenas desde 2011.

• As uniões civis, para casais heterossexuais e homossexuais, foram legalizadas em 2014.

• A lei de blasfêmia de Malta, que criminalizava a “vilificação da religião”, especialmente ofensas contra a Igreja Católica, foi abolida há apenas seis anos em 2016.

• O casamento entre pessoas do mesmo sexo foi adotado em Malta há cinco anos, em 2017.

• O aborto continua ilegal em Malta, com uma pesquisa de 2021 mostrando que 67% dos malteses permanecem contra a descriminalização e apenas 18% são a favor. No entanto, a mesma pesquisa mostrou que o apoio à descriminalização é mais forte entre os jovens e aqueles com níveis mais elevados de educação. Além disso, as pesquisas também mostram que a maioria dos malteses discorda das sentenças de prisão para mulheres que interrompem a gravidez.

• O governo trabalhista de esquerda de Malta, que venceu as eleições parlamentares no final de março, prometeu uma discussão nacional sobre a eutanásia. Atualmente, o suicídio assistido é um crime com pena de prisão de até 12 anos.

O que tudo isso sugere é que Malta pode ser o único lugar na Europa onde a igreja ainda tem a chance de desarmar a bomba antes que ela exploda, ou seja, administrar a transição para uma sociedade amplamente secular sem a “divisão” a que Paulo VI se referiu.

Desde 2015, a figura mais responsável por tudo isso é o arcebispo Charles Scicluna, que completa 63 anos hoje.

Em termos de perspectiva e estilo, Scicluna é conhecido como um clérigo que prefere evitar cruzadas públicas sobre questões contenciosas. Isso pode ser irônico, dada a história de Malta como um reduto cruzado governado pela ordem militar dos Cavaleiros de São João de 1530 a 1798, mas talvez seja preciso um país que sabe em seus ossos o que significa uma cruzada para decidir evitá-la sempre que possível.

No que diz respeito ao debate de Malta sobre a eutanásia, por exemplo, Scicluna optou contra a polêmica pública, decidindo, em vez disso, apoiar uma nova instalação chamada “St. Michael's Hospice”, oferecendo cuidados paliativos a pacientes terminais. Com conclusão prevista para dezembro, a instalação fica em um terreno doado pela arquidiocese e avaliado em mais de US$ 8 milhões, com o custo total do projeto estimado em cerca de US$ 13 milhões.

Em outras palavras, a estratégia no debate sobre a eutanásia não é condenar a pressão pela legalização, mas sim demonstrar que alternativas são possíveis. Scicluna pode estar tocando para um público receptivo, já que uma pesquisa de 2016 mostrou que 90,2% dos médicos do país se opõem à legalização do suicídio assistido.

Vale dizer que Scicluna também é indiscutivelmente o principal especialista do catolicismo na prevenção e repressão de abuso sexual clerical, que corroeu a credibilidade moral da Igreja e amargurou a opinião secular. Advogado canônico por formação, ele foi o promotor do Vaticano que derrubou o padre Marcial Maciel Degollado, fundador da Legião de Cristo, e se tornou um dos principais conselheiros do Papa Francisco em escândalos de abuso em todo o mundo.

A conclusão é que em Scicluna, a Igreja Católica pode ter sua melhor chance de finalmente acertar a transição para o secularismo, pelo menos neste pequeno canto do mundo. É muito cedo para dizer como as coisas vão se desenrolar, mas a mera perspectiva é intrigante – especialmente porque, embora o secularismo possa ter chegado primeiro à Europa Ocidental, as forças culturais que ele representa mais cedo ou mais tarde parecem destinadas a alcançar o resto do mundo também.

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