“A relevância duradoura da República de Platão sugere que, por mais novo que o próprio Metaverso possa ser, as preocupações que ele levanta não são novas. Essas preocupações podem ser resumidas em algumas perguntas básicas: O que é imaginação e o que é verdade? Por que buscar uma verdade indescritível além das aparências se as próprias aparências são mais agradáveis? Essas perguntas parecem acadêmicas até você perceber como é fácil passar a vida vivendo nas aparências. Você pode viver dentro de seus conceitos. Você pode viver protegido pela riqueza. Você pode viver separado dos outros. Você pode acreditar no seu próprio currículo. TVs, smartphones e mídias sociais podem piorar a tentação de habitar nas aparências, e o mesmo poderia acontecer com o Metaverso”, escreve Santiago Ramos, escritor e professor de Filosofia na Rockhurst University, Kansas City, EUA, em artigo publicado por Commonweal, 12-02-2022. A tradução é de Wagner Fernandes de Azevedo.
Aqui está minha propaganda para um thriller de ficção científica futurístico. Em um futuro próximo – sempre, a hora mais aterrorizante – o mundo se torna um inferno-tecnológico. O terreno está vazio, estéril e quente. As poucas pessoas sobre o solo estão trabalhando sob brutais condições para operar uma frota de máquinas misteriosas. Enquanto isso, o resto da humanidade vive em uma vasta rede de moradias subterrâneas, protegidos do clima opressor. Essa classe privilegiada de não-trabalhadores está ancorada a consoles de realidade virtual e vivem suas vidas dentro de um universo falso de entretenimento ruim.
Mas não tenha medo: temos um herói e ele tem um plano. Ele acredita em um mundo melhor, que não seja baseado em exploração e fantasias vazias. Mas ele sabe que as máquinas são fortes demais para serem derrotadas diretamente. É tarde demais para puxar o plugue; você deve de alguma forma fazer com que não haja plugue para começar. Então nosso herói viaja no tempo para o ano 375 a.C.. Seu plano é semear a história humana com algo – chame de meme, ideia ou mito – que fornecerá imunidade à distopia vindoura, condicionando os seres humanos a estarem sempre em guarda contra sua fonte. Ele inventa uma história e a planta no meio de um dos mais belos livros já escritos. Neste conto, os seres humanos vivem em “uma habitação subterrânea semelhante a uma caverna com sua entrada, longa, aberta à luz em toda a largura da caverna. Eles estão nele desde a infância com suas pernas e pescoços amarrados para que fiquem fixos, vendo apenas à frente deles, incapazes, porque estão amarrados, de virar a cabeça completamente”. Isso, explica o herói, é a condição humana. Estamos sempre dentro de uma caverna. O que muitas vezes chamamos de “realidade” são sombras lançadas sobre as paredes daquela caverna. A verdadeira realidade está além da caverna, sob a pura luz do sol, no lar quente que chamamos de Terra. A luta para sair da caverna – “a arte de dar meia-volta” – é interminável. Cada geração deve retomá-la.
Nosso herói consegue. Os contadores de histórias dos séculos subsequentes continuamente reinterpretam e reescrevem a história da caverna. A mais recente iteração do mito é o extravagante “Jogador Nº 1”, de Steven Spielberg, de 4 milhões de dólares em 2018. Este filme age como um anticorpo contra a distopia, assim como toda história que soa como um aviso sobre o que acontece quando uma sociedade valoriza as imagens sobre a realidade: “Admirável Mundo Novo”, “Snow Crash”, “O Show de Truman”, “Matrix”, “Wall·e”, e vários episódios de “Além da Imaginação” e “Black Mirror”. O herói retorna a um “futuro próximo” mais feliz do que aquele que ele deixou. Na cena final, a câmera dá um zoom em sua mochila, e nela está um diário que finalmente revela o nome do nosso herói: Sócrates Zuckerberg, neto do fundador do Facebook.
Você acreditaria em mim se eu lhe dissesse que este cenário do filme é realmente um sonho que tive na noite depois que ouvi pela primeira vez sobre o Metaverso? Mark Zuckerberg acredita que esse novo ambiente de realidade virtual é “o próximo capítulo da internet”. Ele promete que vai mudar o mundo. “Seus dispositivos não serão mais o foco de sua atenção. Estamos começando a ver muitas dessas tecnologias se unindo nos próximos cinco ou dez anos. Muito disso será mainstream e muitos de nós estaremos criando e habitando mundos que são tão detalhados e convincentes quanto este, diariamente”. O vídeo de lançamento de Zuckerberg para o Metaverso nos dá um vislumbre de uma realidade virtual onde vamos vestir avatares (por exemplo, um robô, uma holografia ou um desenho animado), flutuar, voar, jogar cartas e participar de reuniões de negócios. Com base nas tendências observadas nas mídias sociais e outras comunidades online, podemos esperar o desenvolvimento de moedas virtuais, hierarquias de status complicadas, novos conflitos culturais e novas formas de comunicação impulsionadas por imagens mais do que palavras. O Metaverso será uma versão maleável e submissa do mundo real.
Como outros já apontaram, já existe um “metaverso” básico, na forma da internet como a conhecemos hoje, com todos os seus prós e contras. E o próximo Metaverso pode tornar muitas coisas boas possíveis: pode ser uma bênção para arquitetos, engenheiros, cirurgiões, pilotos, astronautas e qualquer outra pessoa que precise de treinamento baseado em simulação. Já vemos que equipamentos de realidade virtual podem melhorar a reabilitação de lesões. O Metaverso poderia se tornar algo como um livro-texto vivo para as ciências exatas. Quaisquer que sejam suas desvantagens, provavelmente oferecerá ferramentas para nos ajudar a viver melhor no mundo real.
É quando a conexão com esse mundo real é rompida – ou quando o Metaverso se torna um concorrente em vez de um suplemento a ele – que as comparações com a alegoria da caverna de Platão e várias outras histórias distópicas se justificam. A corrida para substituir o território pelo seu mapa é uma tendência natural de uma economia que embala e vende imagens. Lar de Hollywood e da “marca pessoal”, os Estados Unidos parecem ter aprendido a fazer isso mais rápido e em maior escala do que qualquer outro país. No entanto, o amor por mundos imaginários é simplesmente parte do ser humano, e nem sempre é uma coisa ruim. As imagens podem ser belas e boas para nós, como atestam os desenhos das cavernas pré-históricas e as catedrais medievais. E quando eles não são bons para nós, temos um bom histórico de verificação de nós mesmos. A relevância duradoura da República de Platão sugere que, por mais novo que o próprio Metaverso possa ser, as preocupações que ele levanta não são novas. Essas preocupações podem ser resumidas em algumas perguntas básicas: O que é imaginação e o que é verdade? Por que buscar uma verdade indescritível além das aparências se as próprias aparências são mais agradáveis? Essas perguntas parecem acadêmicas até você perceber como é fácil passar a vida vivendo nas aparências. Você pode viver dentro de seus conceitos. Você pode viver protegido pela riqueza. Você pode viver separado dos outros. Você pode acreditar no seu próprio currículo. TVs, smartphones e mídias sociais podem piorar a tentação de habitar nas aparências, e o mesmo poderia acontecer com o Metaverso.
Ilustração da alegoria da caverna de Platão (Imagem: 4edges | Wikimedia Commons)
Em uma cultura dominada pelo Metaverso, a ideia de autoconhecimento como a entendemos atualmente pode desaparecer. Mesmo antes dos românticos, o autoconhecimento sempre implicou um grau de autocriação: nós inventamos (parcialmente) quem somos. Mas o autoconhecimento também envolve a autodescoberta, um encontro com verdades sobre nós mesmos que não podemos evitar e devemos abraçar. Na tradição mística, o caminho da autodescoberta finalmente nos leva além de nós mesmos e culmina em um encontro com Outro – Deus. O Metaverso tornaria mais fácil do que nunca focar apenas na autocriação e negligenciar a autodescoberta.
No entanto, escapar para o Metaverso também pode despertar um desejo por coisas que não podem ser encontradas nele – coisas que só o mundo real pode proporcionar: amor e intimidade sexual, criar uma família, visitar uma cidade estrangeira, um hambúrguer, o calor do sol. O Metaverso nunca será inesgotável do jeito que a realidade é; ele sempre será derivado da realidade, baseado na perspectiva particular de um programador e, portanto, apesar de alegações em contrário, nunca tão rico quanto o artigo genuíno. Questionar-se sobre o funcionamento misterioso da natureza não é o mesmo que maravilhar-se com uma intrincada peça de engenharia feita pelo homem. Alguns podem argumentar que a engenharia é muitas vezes preferível à natureza. Nem todos estão em condições de apreciar tudo o que a natureza tem para oferecer: muitos sofrem limitações de mobilidade ou liberdade devido a doenças ou injustiças. Para essas pessoas, o Metaverso pode ser um descanso bem-vindo do mundo real. Mas mesmo aqueles que sofrem de tais debilidades e desvantagens provavelmente prefeririam, se pudessem escolher, melhorar sua realidade em vez de fugir dela. Podemos nos contentar com a fantasia, mas não é o que aspiramos.
Na década de 1980, Jaron Lanier foi pioneiro no desenvolvimento da realidade virtual. Desde o final dos anos 1990, ele escreveu ensaios e livros sobre o impacto cultural da tecnologia. Em uma entrevista recente, ele disse a Lex Fridman que “sempre achei que o momento mais valioso da realidade virtual é o momento em que você tira o fone de ouvido. Seus sentidos são revigorados e você percebe a fisicalidade novamente como se fosse um bebê recém-nascido.”
Jaron Lanier (Foto: JD Lasica | Wikimedia Commons)
Mesmo quando a realidade virtual é renomeada como “realidade aumentada” e visa complementar a realidade em vez de substituí-la – como vimos durante o hype de Pokémon Go em 2016 – as partes virtuais do jogo nos lembram que coisas reais são melhores. “Uma das minhas coisas favoritas é ampliar uma floresta, não porque eu acho que uma floresta precisa de acréscimo”, diz Lanier. “Mas quando você olha para o crescimento ao lado de uma árvore real, a árvore real aparece como sendo surpreendente... É difícil prestar atenção nisso, mas quando você compara com a realidade virtual, de repente você percebe”. Em seu livro de memórias de 2017, “Dawn of the New Everything: Encounters with Reality and Virtual Reality” (“Alvorecer do Novo: encontros com a realidade e realidade virtual”, em tradução livre), Lanier conclui que a realidade virtual “deve ser apreciada como um dos prazeres da vida, mas não como uma alternativa à vida”.
Se Lanier estiver certo — se a realidade for realmente tão atraente, tão cheia de maravilhas — não conseguiremos resistir por muito tempo. Duvido que uma simulação possa me trazer tanta alegria quanto a viagem real a Yosemite que fiz com meus amigos no verão passado. Vários aplicativos nos ajudaram ao longo do caminho, mas os majestosos vales e picos foram nosso interesse motivador. Todos nós estamos conectados à Terra por uma corda de desejo, e suprimir o desejo nunca é uma proposta viável de longo prazo. O Metaverso apresentará desafios que serão enfrentados, por sua vez, por respostas políticas, pedagógicas, religiosas e culturais. Mas seja qual for o futuro, já temos os anticorpos.