18 Agosto 2026
Com um aquecimento de 1,5 graus, a vida de 22% das pessoas com mais de 60 anos já estará em risco devido ao estresse térmico.
A reportagem é de Jessica Mouzo, publicada por El País, 18-08-2026.
O planeta está aquecendo, e isso tem consequências óbvias para a saúde. Isso é especialmente verdadeiro para os idosos, que têm mais dificuldade em regular seu termostato interno e manter a temperatura corporal em um nível adequado para a vida. Um estudo publicado nesta segunda-feira no periódico The Lancet Planetary Health explorou mais a fundo os limites da tolerância humana ao calor e concluiu que o calor intenso será mais frequente e generalizado do que se pensava anteriormente, particularmente para pessoas com mais de 60 anos, que enfrentarão os perigos da exposição ao calor mais cedo do que o esperado. A pesquisa estima que, com um aquecimento de 1,5 grau, 22% dos idosos do mundo já teriam que suportar calor perigoso por pelo menos um mês por ano.
De acordo com as estimativas desta pesquisa, que combinou projeções populacionais e modelos climáticos, pessoas com mais de 60 anos ultrapassarão os limites de tolerância ao calor de forma generalizada e iminente. Muito antes do que se pensava anteriormente. Com um aumento de 1,5 grau, 290 milhões de idosos em todo o mundo já estarão em risco devido ao calor. Os adultos mais jovens não enfrentariam um nível de risco semelhante até que o aquecimento atinja 4 graus. "Nossos resultados indicam que o calor intolerável afetará muito mais pessoas, em regiões maiores e por períodos mais longos do que se acreditava anteriormente", concluem os autores.
Neste estudo, os pesquisadores projetaram a exposição futura ao que chamam de "estresse térmico não compensado". Trata-se de uma situação em que os sistemas de resfriamento do corpo são sobrecarregados e não conseguem manter a temperatura corporal central em níveis ideais. "A exposição ao calor não compensado não significa morte imediata, mas a exposição prolongada pode se tornar perigosa e eventualmente fatal", explica Qinqin Kong, pesquisadora da Universidade Stanford (EUA) e autora do estudo.
Cada grau adicional de aquecimento expõe aproximadamente um bilhão de pessoas a mais a pelo menos 180 horas de calor intenso por ano. Mas o risco não é uniforme em toda a população: os idosos enfrentam o maior perigo. "O envelhecimento está universalmente associado a uma diminuição da capacidade termorregulatória devido à redução da produção de suor, à vasodilatação cutânea atenuada e à diminuição do débito cardíaco, entre outros fatores", explicam os autores no artigo.
O corpo humano possui mecanismos termorregulatórios, como a transpiração e a vasodilatação periférica, para dissipar o calor. No entanto, em idosos, essas estratégias adaptativas são mais comprometidas, colocando-os em uma posição particularmente vulnerável. Além disso, os idosos frequentemente apresentam condições de saúde subjacentes que podem ser exacerbadas mais facilmente pelo calor. Os autores alertam que essa vulnerabilidade fisiológica é agravada pela mudança na estrutura da pirâmide populacional, que está envelhecendo cada vez mais, amplificando assim o impacto dos danos relacionados ao calor.
Com base em sua pesquisa, Kong conclui que "o calor insuportável é muito mais disseminado, frequente e iminente do que se estimava anteriormente". Os dados anteriores sobre tolerância ao calor eram, na visão da pesquisadora, "incompletos", pois presumiam que todos, jovens e idosos, poderiam tolerar o calor tão bem quanto os jovens adultos saudáveis. Este novo estudo fornece "um panorama muito mais realista do risco futuro do calor". Ela afirma: "Dependendo do nível de aquecimento global, estimamos que o número de pessoas que enfrentam pelo menos 180 horas de calor insuportável a cada ano seja de duas a oito vezes maior do que as estimativas anteriores, que presumiam que todos poderiam tolerar o calor tão bem quanto os jovens adultos".
Pessoas idosas têm um limiar de tolerância mais baixo: "Experimentos em câmaras climáticas [voluntários são expostos a condições progressivamente mais quentes e úmidas até que os pesquisadores identifiquem o ponto em que o corpo não consegue mais manter uma temperatura central estável] mostram que, dependendo da umidade, a temperatura ambiente na qual os adultos mais velhos não conseguem mais manter uma temperatura corporal central estável pode ser aproximadamente 4,7 a 7,5 graus mais baixa do que a dos adultos mais jovens", explica Kong.
Outra conclusão deste estudo é que o risco não está distribuído uniformemente pelo globo ou ao longo do ano. Ele se concentra nos meses mais quentes, e as áreas mais expostas são o Sul da Ásia, a África Ocidental, o Sudeste Asiático, o leste da China e algumas regiões do Golfo Pérsico.
"A densamente povoada planície indo-gangética [uma planície que se estende do Paquistão e norte da Índia até Bangladesh] e a área costeira do Golfo Pérsico são particularmente preocupantes, onde os idosos enfrentarão um calor constante e sufocante, tanto de dia quanto de noite, por vários meses consecutivos durante a estação das monções, com um aquecimento de 3 a 4 graus", explicam os autores. Kong observa que "quando as noites deixam de oferecer alívio, o corpo tem menos oportunidades de se recuperar do calor acumulado durante o dia".
Deslocamento interno e migração
Além dos efeitos diretos na saúde, o calor extremo também pode desencadear um efeito cascata em toda a sociedade, alterando estilos de vida e condições de trabalho, sistemas alimentares, infraestrutura e comunidades.
Os autores alertam que esse calor incontrolável "poderia impulsionar cada vez mais o deslocamento interno e a migração climática transfronteiriça", situações que também representariam novos desafios políticos e humanitários.
Kong e seus colegas acreditam que esse aquecimento imparável pode fazer com que populações localizadas em áreas altamente vulneráveis ao calor migrem para regiões mais frias ou mudem alguns de seus hábitos de vida, como passar repentinamente mais tempo em ambientes fechados com ar-condicionado, o que também pode colocar os sistemas de energia em risco.
Como um efeito dominó, as consequências podem ser devastadoras. Eles oferecem um exemplo: o calor sufocante durante a estação das monções naquela planície asiática coincide com a estação de cultivo kharif, um período crucial para a atividade agrícola em uma das regiões mais densamente povoadas e produtivas do mundo. Nesse contexto de calor extremo dia e noite, argumentam os autores, "o trabalho agrícola ao ar livre se tornará inseguro ou mesmo inviável, e os turnos noturnos oferecerão pouco alívio, comprometendo seriamente a segurança alimentar".
Kong observa que sua pesquisa explora como seria a exposição ao calor se o mundo aquecesse 1,5, 2, 3 ou 4 graus Celsius. Na realidade, a velocidade com que cada nível é atingido depende dos gases de efeito estufa que a humanidade emitir nas próximas décadas, mas os especialistas presumem que os limites inferiores para o aumento da temperatura já estão próximos. "Estamos bastante certos de que um aquecimento de 1,5 grau é iminente. Em 2024, a temperatura média anual global ultrapassou 1,5 grau acima dos níveis pré-industriais pela primeira vez em um único ano. Esperamos ultrapassar esse limite regularmente até 2030", afirma.
Os autores defendem que os planos de ação contra o calor levem em consideração a vulnerabilidade relacionada à idade, destacada em sua pesquisa. "Precisamos construir cidades mais resistentes ao calor" e garantir "redes elétricas confiáveis", afirma Kong. E também precisamos de sistemas de alerta, treinamento e informações direcionadas às populações mais vulneráveis. "O objetivo não é simplesmente avisar as pessoas de que está calor, mas garantir que aquelas em maior risco saibam quando agir e tenham um lugar seguro para ir", conclui ela.
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