21 Agosto 2026
Cerca de 80 freiras compõem mais de um terço das residentes de Wartburg, em Mount Vernon, Nova York. Seus últimos anos estão dando à Igreja mais uma lição de gratidão, cuidado e testemunho cristão.
O artigo é de Christopher Hale, jornalista, publicado pelo blog Letters from Leo, 14-08-2026.
Eis o artigo.
A Irmã Mary Stephen Healey tem noventa e seis anos, fez cirurgia de substituição dos dois joelhos e ainda se levanta para dançar. O happy hour na casa dos Wartburg em Mount Vernon, Nova York, acontece toda sexta-feira às duas horas. Ela se apoia em seu andador e se embala ao som de "Save the Last Dance for Me".
Durante cinquenta e nove anos, a freira católica dirigiu uma escola antes de se aposentar no ano passado. Mesmo assim, ela ainda dirige três dias por semana por duas rodovias movimentadas para dar aulas de espanhol.
Acho absolutamente incrível que a Irmã Mary Stephen Healey, mesmo aos noventa e seis anos, possa viver sua vocação com alegria e continuar servindo à sua comunidade. Isso me lembra que uma vocação dura mais do que uma carreira e que nossos talentos nunca deixam de servir a Deus, nem mesmo na velhice. Sinto imensa gratidão por ela continuar servindo ao povo de Deus até o seu último suspiro.
A reportagem sobre Healey foi publicada na edição de quinta-feira do New York Times.
Eis o ponto crucial para mim: Wartburg pertence aos luteranos e é administrada por eles. Foi fundada em 1866 como uma escola agrícola e residência para órfãos da Guerra Civil, em uma área de 34 acres no condado de Westchester, ao norte da cidade de Nova York.
Atualmente, vivem lá cerca de oitenta freiras católicas, o que representa mais de um terço de seus residentes. O triste motivo é que suas congregações não têm mais condições de abrigá-las. "Daqui a 10 anos, as crianças não saberão o que é uma freira", disse a Irmã Stephen ao Times. "Eles irão embora."
As mulheres por trás dos números
Os Estados Unidos contabilizavam mais de 180.000 freiras católicas em meados da década de 1960. Atualmente, restam aproximadamente 35 mil. Sua idade média ultrapassou os oitenta anos.
Segundo o Centro de Pesquisa Aplicada no Apostolado (CARA), da Universidade de Georgetown, em todo o ano de 2025 um total de 74 mulheres fizeram votos perpétuos nos EUA.
Oitenta e dois por cento dos institutos religiosos americanos não tinham profissões perpétuas.
Muitas pessoas veem o declínio das religiosas nos últimos cinquenta anos como um fracasso. Eu não vejo dessa forma. Acho que isso demonstra que as mulheres podem servir ao povo de Deus, à Igreja, de diversas maneiras, tanto solteiras quanto casadas.
É claro que desejamos comunidades religiosas prósperas, mas as comunidades religiosas não existem por si mesmas. Seu propósito é a salvação das almas e o serviço aos leigos. Nunca se esqueça de que mais de noventa e nove por cento desta Igreja é composta por leigos, e isso tem um motivo.
Em resumo, as religiosas dos Estados Unidos construíram tanto esta Igreja quanto este país. O Concílio Vaticano II deixa bem claro que a Igreja, antes de tudo, não é um edifício, mas sim o povo de Deus.
A fé que herdamos hoje, a fé que transmitimos aos nossos filhos, vem diretamente dessas mulheres, e a elas devemos apoio concreto, orações pessoais e, por fim, imensa gratidão.
Quando falamos de escolas e hospitais católicos, tendemos a nos ater apenas aos números: o número de pessoas atendidas, o número de alunos, o valor faturado pelo Medicare e Medicaid. Obviamente, essas instituições vão muito além dos números. Muitos de nós podemos olhar para trás em nossas vidas e agradecer a Deus por essas irmãs terem criado instituições que nos formaram na fé, nos curaram e cuidaram de nós em momentos de necessidade.
O que o Papa Leão disse às irmãs
Na quarta-feira, um dia antes da publicação da reportagem, o Papa Leão XIV enviou uma mensagem em vídeo para Orlando, onde a Conferência de Liderança de Mulheres Religiosas (LCWR) comemorava seu septuagésimo aniversário.
Ele agradeceu às irmãs pelo trabalho na educação e pelo cuidado com os pobres. "A Igreja precisa de vocês e de toda a diversidade e riqueza das formas de consagração e ministério que vocês representam", disse ele, "pois com a vitalidade de vocês e o testemunho de uma vida centrada em Jesus, vocês podem contribuir para despertar o mundo."
Duas coisas me chamaram a atenção na mensagem do Papa Leão XIV. A primeira foi a reação negativa de figuras conservadoras online que zombaram da LCWR por serem idosas e não usarem hábitos religiosos. Em nossa Igreja, honramos os idosos por seus anos e por suas décadas de serviço ao povo de Deus.
Em segundo lugar, Leão XIV compreende isso. Sua mensagem se encaixa no compromisso mais amplo da Igreja com a sinodalidade. As religiosas estiveram entre as primeiras praticantes em suas próprias comunidades, nas comunidades que servem e no mundo secular em geral. Apesar de suas idades avançadas, o Papa Leão vê essas religiosas como um meio de garantir as necessidades futuras da Igreja.
Uma dívida que o dinheiro não pode pagar
De acordo com o Escritório Nacional de Aposentadoria Religiosa dos bispos, apenas quatro por cento das comunidades religiosas americanas relatam ter recursos adequados para a aposentadoria. A religiosa média recebe US$ 9.090 por ano em benefícios da Previdência Social, menos da metade do benefício pago a um leigo, porque essas mulheres passaram suas vidas profissionais em escolas e hospitais que ofereciam baixos salários.
O cuidado com uma freira idosa custa cerca de US$ 56.600 por ano, chegando a US$ 96.000 quando há necessidade de enfermagem especializada. A coleta nacional arrecadou US$ 28,1 milhões em 2024, enquanto o cuidado com religiosos idosos custou mais de um bilhão de dólares.
Devemos a essas irmãs nossa gratidão e nossos recursos. Nenhuma religiosa que serviu a Deus deveria morrer em desconforto ou pobreza. Elas nos deram tanto em nossa juventude e ao longo de nossas vidas, e devemos a elas nossos recursos em seus últimos anos. Não há investimento melhor em cuidados paliativos para o povo de Deus. Essas mulheres merecem, e não devemos hesitar em apoiá-las.
O Concílio Vaticano II deixa bem claro que a Igreja existe tanto em uma capacidade ecumênica quanto inter-religiosa. Acho que é uma grande prova dessa visão que esta comunidade luterana esteja ajudando essas irmãs católicas. Jesus diz que sua oração é para que todos sejam um, e isso é a materialização desse sonho. O cristianismo se serve ao ir além de si mesmo, o que enriquece nossa fé; por isso, trabalhamos com pessoas de todas as origens e aceitamos ajuda de pessoas de todas as origens para construir o reino de Deus.
Obrigado, irmãs
O Evangelho de Lucas ensina que muito será exigido daqueles a quem muito foi dado. Recebemos de braços abertos o dom que essas irmãs nos deram, para que possamos retribuir a elas e aos outros. Depois de lhes termos oferecido nossos recursos e nossas orações nestes últimos anos, a melhor maneira de honrar seu legado é servir às pessoas a quem elas dedicaram suas vidas: os pobres, os migrantes e os excluídos.
As irmãs americanas têm sido a consciência pública desta Igreja por meio de atos de coragem singulares. Quinhentas delas marcharam por Atlanta no verão passado em defesa dos migrantes e da justiça racial.
No Texas, freiras e padres se colocaram entre agentes do ICE e famílias. Uma freira de 91 anos confrontou JD Vance, e em julho deste ano o ICE prendeu uma freira que caminhava para a missa.
Em novembro de 2025, a Irmã JoAnn Persch se juntou a outros membros do clero católico que levavam a Eucaristia em direção ao centro de detenção de imigrantes de Broadview, nos arredores de Chicago, após as autoridades negarem a entrada para que pudessem levar a comunhão aos migrantes detidos. Persch, uma Irmã da Misericórdia, faleceu duas semanas depois, aos 91 anos.
Nossos talentos nunca deixam de servir a Deus, nem mesmo em nosso último suspiro. Creio que isso nos encoraja a nunca pensar, mesmo quando envelhecemos, mesmo quando estamos fracos, mesmo quando estamos cansados, que não haja alguma maneira de canalizar o amor de Deus e compartilhá-lo com o mundo.
Wartburg nos dá uma resposta, ou pelo menos o início de uma. As irmãs se mudaram para um lar de idosos luterano e se tornaram úteis novamente. David Gentner, o presidente do lar, as descreveu como pessoas dinâmicas, instruídas e voltadas para o serviço.
A Irmã Mary Martin Delahanty, de 87 anos, lecionou e administrou escolas até os 81. Agora, ela anota os pedidos de bebidas no happy hour e visita os moradores que estão muito frágeis para descer. Durante a dança "Ring of Fire", a Irmã Mary Alice O'Brien, de 81 anos, dançou ao lado de um homem em uma cadeira de rodas e segurou sua mão para que ele também pudesse se mover.
Aos oitenta e sete anos, elas ainda fazem o que começaram aos vinte e cinco. Escrevi recentemente que os cristãos nunca se aposentam do amor. Essas mulheres forneceram as notas de rodapé.
"Não é o que está no copo que importa", disse a Irmã Jane após um happy hour em que só havia vinho tinto. "É o espírito que compartilhamos."
Obrigado, irmãs. Vocês deram um rosto humano à Igreja, e precisaremos da coragem de vocês para tudo o que vier pela frente.
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