22 Novembro 2024
De acordo com a Catholic Health Association, em mais de 600 hospitais católicos espalhados pelo país, não há uma única freira ocupando um cargo de diretora executiva.
A reportagem é de Samantha Liss, publicada por National Catholic Reporter, 21-10-2024.
Freiras fundaram e lideraram esses hospitais em uma missão para tratar pessoas doentes e pobres, mas algumas também eram líderes empresariais astutas. A Irmã Irene Kraus, ex-executiva-chefe do Daughters of Charity National Health System, ficou famosa por cunhar a frase "sem margem, sem missão". Isso significa que os hospitais devem ter sucesso — gerando receita suficiente para exceder as despesas — para cumprir sua missão original.
A Igreja Católica ainda regulamenta os cuidados que podem ser prestados a milhões de pessoas nesses hospitais a cada ano, usando diretrizes religiosas para proibir abortos e limitar contraceptivos, fertilização in vitro e assistência médica para morrer.
Mas, com o tempo, esse foco nas margens levou os hospitais a se transformarem em gigantes que operam subsidiárias com fins lucrativos e pagam milhões aos seus executivos, de acordo com os registros fiscais dos hospitais. Essas instituições, algumas das quais são empresas com fins lucrativos, agora se parecem mais com outras megacorporações do que com as instituições de caridade para os destituídos de antigamente.
A ausência de freiras em cargos de liderança levanta a seguinte questão, disse M. Therese Lysaught, teóloga moral católica e professora da Universidade Loyola de Chicago: "O que significa ser um hospital católico quando o empreendimento foi tão profundamente mercantilizado?"
A região de St. Louis serve como a capital de fato dos sistemas hospitalares católicos. Três dos maiores estão sediados aqui, junto com o braço de lobby do hospital católico. O catolicismo está profundamente enraizado na cultura da região. Durante a única parada do Papa João Paulo II nos EUA em 1999, ele liderou a missa no centro da cidade em um estádio lotado com mais de 100.000 pessoas.
Por um quarto de século, a Irmã Mary Jean Ryan liderou o SSM Health, um desses sistemas gigantes centrados em St. Louis. Agora aposentada, a senhora de 86 anos disse que foi uma das últimas freiras do país a liderar um sistema hospitalar católico.
Ryan cresceu católica em Wisconsin e se juntou a um convento enquanto estava na escola de enfermagem na década de 1960, surpreendendo sua família. Ela admirava as freiras com quem trabalhava e sentia que elas estavam vivendo um propósito maior.
"Eles eram muito impressionantes", ela disse. "Não que eu necessariamente tenha gostado de todos eles".
De fato, as freiras que administravam hospitais desafiavam a imagem simplista frequentemente atribuída a elas, escreveu John Fialka em seu livro Sisters: Catholic Nuns and the Making of America.
"Suas contribuições para a cultura americana não são pequenas", ele escreveu. "Mulheres ambiciosas que tinham as habilidades e a resistência para construir e administrar grandes instituições encontraram no convento a primeira e, por muito tempo, a única saída para seus talentos".
Isso certamente foi verdade para Ryan, que subiu na hierarquia, trabalhando de enfermeira a diretora executiva da SSM Health, que hoje tem hospitais em Illinois, Missouri, Oklahoma e Wisconsin.
O sistema foi fundado há mais de um século, quando cinco freiras alemãs chegaram a St. Louis com US$ 5. A varíola se espalhou pela cidade e as Irmãs de Santa Maria andavam pelas ruas oferecendo cuidados gratuitos aos doentes.
Sua incursão inicial cresceu e se tornou um dos maiores sistemas de saúde católicos do país, com receita anual superior a US$ 10 bilhões, de acordo com seu relatório financeiro auditado de 2023. A SSM Health trata pacientes em 23 hospitais e é coproprietária de uma administradora de benefícios farmacêuticos com fins lucrativos, a Navitus, que coordena prescrições para 14 milhões de pessoas.
Mas Ryan, como muitas freiras em papéis de liderança nas últimas décadas, se viu confrontada com uma crise existencial. Como menos mulheres se tornaram freiras, ela teve que garantir o futuro do sistema sem elas.
Quando Ron Levy, que é judeu, começou na SSM como administrador, ele se recusou a liderar uma oração em uma reunião, Ryan relatou em seu livro, On Becoming Exceptional (Sobre tornar-se excepcional).
"Ron, não estou pedindo para você ser católico", ela se lembrou de ter dito a ele. "E sei que você está aqui há apenas duas semanas. Então, se quiser fazer três, sugiro que esteja preparado para rezar na próxima vez que for convidado". Levy serviu na SSM por mais de 30 anos — orando desde então, escreveu Ryan.
Em hospitais católicos, as reuniões ainda tendem a começar com uma oração. Crucifixos geralmente adornam edifícios e quartos de pacientes. Declarações de missão nas paredes das instalações do SSM lembram os pacientes: "Nós revelamos a presença curadora de Deus".
Acima de tudo, a fé católica convoca seus hospitais a tratar todos, independentemente de raça, religião ou capacidade de pagamento, disse Diarmuid Rooney, vice-presidente da Catholic Health Association. Nenhuma freira administra os hospitais membros do grupo comercial, de acordo com o grupo lobista. Mas a missão que compeliu as freiras é "o que nos compele agora", disse Rooney. "Não são apenas palavras em uma parede".
A Catholic Health Association pede que seus hospitais se avaliem a cada três anos para saber se estão vivendo de acordo com os ensinamentos católicos. Ela criou uma ferramenta que pondera sete critérios, incluindo como um hospital age como uma extensão da Igreja e cuida de pacientes pobres e marginalizados.
"Não estamos confiando em boatos de que a identidade católica está viva e bem em nossas instalações e hospitais", disse Rooney. "Podemos realmente ver em uma escala onde eles estão". A associação não compartilha os resultados com o público.
Na SSM Health, "nossa identidade católica está profunda e estruturalmente arraigada", mesmo sem nenhuma freira no comando, disse o porta-voz Patrick Kampert. O sistema se reporta a dois conselhos. Um funciona como um conselho de administração empresarial típico, enquanto o outro garante que o sistema cumpra as regras da Igreja Católica. A Igreja exige que a maioria desse conselho de nove membros seja católica. Três freiras atualmente servem nele; uma é a presidente.
Separadamente, a SSM também é obrigada a apresentar um relatório anual ao Vaticano detalhando as maneiras, disse Kampert, "com as quais aprofundamos nossa identidade católica e promovemos o ministério de cura de Jesus". A SSM se recusou a fornecer cópias desses relatórios.
De uma perspectiva empresarial, porém, é difícil distinguir um sistema hospitalar católico como o SSM de um secular, disse Ruth Hollenbeck, ex-executiva da Anthem Insurance que se aposentou em 2018 após negociar contratos hospitalares no Missouri. Nos contratos, ela disse, a diferença equivalia a um único parágrafo afirmando que os hospitais católicos não fariam nada contrário às diretrizes da Igreja.
Para manter o status de isenção de impostos sob as regras do Internal Revenue Service, todos os hospitais sem fins lucrativos devem fornecer um "benefício" para suas comunidades, como atendimento gratuito ou com preço reduzido para pacientes de baixa renda. Mas o IRS fornece uma definição ampla do que constitui um benefício comunitário, o que dá aos hospitais ampla latitude para justificar a não necessidade de pagar impostos.
Em média, os hospitais sem fins lucrativos do país relataram que 15,5% de suas despesas anuais totais foram para benefícios comunitários em 2020, o último número disponível da American Hospital Association.
A SSM Health, incluindo todas as suas subsidiárias, gastou proporcionalmente muito menos do que a média da associação para hospitais individuais, alocando aproximadamente a mesma parcela de suas despesas anuais para esforços comunitários ao longo de três anos: 5,1% em 2020, 4,5% em 2021 e 4,9% em 2022, de acordo com uma análise da KFF Health News de seus registros mais recentes do IRS e demonstrações financeiras auditadas disponíveis publicamente.
Uma análise separada do think tank Lown Institute colocou cinco sistemas católicos (incluindo o Ascension da região de St. Louis) em sua lista dos 10 sistemas de saúde com os maiores déficits de "participação justa", o que significa receber mais em incentivos fiscais do que gastaram na comunidade. E Lown disse que três sistemas de saúde católicos da região de St. Louis (Ascension, SSM Health e Mercy) tiveram déficits de participação justa de US$ 614 milhões, US$ 235 milhões e US$ 92 milhões, respectivamente, no ano fiscal de 2021.
Ascension, Mercy e SSM contestaram a metodologia de Lown, argumentando que ela não leva em conta a lacuna entre os pagamentos que recebem para pacientes do Medicaid e o custo de fornecer seus cuidados. Os registros do IRS levam.
Mas, Kampert disse, muitos dos benefícios que o SSM fornece também não estão refletidos em seus registros do IRS. Os formulários refletem "cálculos muito simplistas" e não representam com precisão o verdadeiro impacto do sistema de saúde na comunidade, disse ele.
Hoje, a SSM Health é liderada pela executiva de negócios de longa data Laura Kaiser. Sua remuneração em 2022 totalizou US$ 8,4 milhões, incluindo pagamentos diferidos, de acordo com seu registro no IRS. Kampert defendeu o valor como necessário "para reter e atrair o candidato mais qualificado".
Em contraste, a SSM nunca pagou um salário a Ryan, dando em vez disso uma contribuição anual ao seu convento de menos de US$ 2 milhões por ano, de acordo com algumas declarações de impostos de sua longa gestão. "Eu não entrei para o convento para ganhar dinheiro", disse Ryan.
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