20 Mai 2026
Os olhos do arcebispo Ronald Hicks brilham e depois se enchem de lágrimas quando ele fala sobre imigrantes e os anos de serviço missionário que moldaram seu sacerdócio no México e em El Salvador. Ele se emociona ao recordar sua chegada a países desconhecidos como estrangeiro — experiências que, segundo ele, lhe ensinaram humildade, empatia e uma compreensão duradoura da dignidade humana.
A entrevista é de Camillo Barone, publicada por National Catholic Reporter, 19-05-2026.
Essas memórias agora norteiam sua liderança na Arquidiocese de Nova York em um momento em que a imigração, a polarização, as reformas estruturais e o futuro da Igreja Católica permanecem no centro do debate político e eclesial.
Em uma entrevista concedida ao National Catholic Reporter em 13 de maio, em sua residência na Madison Avenue, Hicks apresentou uma visão da Igreja mais fundamentada no encontro pastoral do que nas guerras culturais. Ele retomou o que descreveu como a lente através da qual analisa cada política ou decisão: "Como nos enxergamos como irmãos e irmãs?"
A conversa abordou alguns dos principais desafios enfrentados pela Arquidiocese de Nova York e pela Igreja Católica americana em geral: polarização ideológica, acordos de indenização por abusos cometidos pelo clero, fechamento de paróquias e tensões entre o ensinamento católico e a política contemporânea. Hicks enfatizou repetidamente o diálogo, a escuta e a sinodalidade, particularmente em relação às divisões internas do clero e à aproximação com os católicos LGBTQ+, ressaltando também a importância de permanecer "firmado na verdade".
O arcebispo também refletiu sobre os paralelos entre sua própria trajetória e a do Papa Leão XIV, citando as experiências missionárias compartilhadas e o compromisso com o que ele chama de uma Igreja mais voltada para o exterior e global. Ao falar sobre seus primeiros 100 dias em Nova York, ele descreveu ter ficado impressionado com o calor humano e o espírito cívico da cidade, ao mesmo tempo em que reconheceu a crescente secularização que desafia as instituições religiosas.
Todos esses desafios — para usar o título de uma música de seu cantor nova-iorquino favorito, Billy Joel, "We Didn't Start the Fire" — foram herdados por Hicks de uma igreja polarizada e de uma cidade já em chamas com tensões políticas, culturais e espirituais.
Mas se Hicks herdou uma igreja sob pressão, ele também herdou uma igreja em busca de um tom diferente.
Aos 58 anos, o padre missionário nascido em Chicago chegou a Nova York com um currículo que se destacava entre os muitos religiosos que anteriormente ocupavam um dos cargos católicos mais visíveis dos Estados Unidos. Antes de se tornar bispo auxiliar em Chicago e, posteriormente, bispo de Joliet, Hicks passou anos trabalhando no México e em El Salvador, experiências que o imergiram em comunidades migrantes, na pobreza e nas realidades da vida fora da Igreja institucional. Amigos e colegas frequentemente o descrevem menos como um guerreiro cultural e mais como um construtor de pontes.
Essa trajetória o coloca agora no centro de um dos cenários católicos mais complexos do país.
A Arquidiocese de Nova York continua sendo tanto uma potência espiritual quanto uma instituição sob pressão. Ela supervisiona quase 300 paróquias, mais de 150 escolas e muitas instituições de caridade em uma região extensa e culturalmente diversa. Além disso, enfrenta a queda na frequência aos cultos, dificuldades financeiras, escassez de clérigos e o segundo maior acordo proposto por abuso clerical nos Estados Unidos.
As divisões internas da arquidiocese refletem fraturas mais amplas dentro do próprio catolicismo americano, onde os debates sobre imigração, acolhimento da comunidade LGBTQ+, liturgia, identidade política e a liderança do papa se tornaram cada vez mais batalhas indiretas por visões concorrentes da igreja.
Hicks não nega essas tensões. Mas, ao longo da entrevista, ele repetidamente retornou à linguagem do encontro.
"Começo sempre pelos relacionamentos", disse ele. "Como vemos as pessoas? Como nos vemos como vizinhos? Como nos vemos como irmãos? E essa se torna a lente que uso para analisar cada política, decisão ou a forma como vivemos em sociedade."
Para Hicks, a imigração não deve ser vista apenas como uma disputa política, mas também como um assunto profundamente pessoal.
"Somos um país que precisa de leis e também somos um país de imigrantes", disse ele. "Todos sabem que precisamos analisar uma reforma imigratória significativa, ter boas leis e continuar a lutar por isso. Ao mesmo tempo, enquanto fazemos isso, como vemos as pessoas? Como as tratamos? Onde está a dignidade humana?"
Para ele, essa questão não é abstrata. Muito antes de se tornar arcebispo, Hicks viveu como um forasteiro. Passou um tempo no México antes de sua ordenação e, posteriormente, trabalhou por cinco anos em um orfanato em El Salvador, além de atuar em diversos locais da América Central. Esses anos, segundo ele, transformaram permanentemente sua compreensão tanto da fé quanto da sociedade.
"Isso me moldou. Me formou de certa forma, me fazendo ver todos como meus irmãos e irmãs", disse ele.
"Uma das coisas práticas de ir morar em outro país, especialmente quando você não fala o idioma, é a experiência de humildade", disse Hicks. "É humilhante no verdadeiro sentido da palavra. Você pode ser o mais inteligente possível, mas quando não consegue se comunicar e precisa aprender dia após dia, isso me ensinou a ter compaixão e empatia por aqueles que estão dando os primeiros passos e lutando para se adaptar aqui."
Ele fez uma pausa antes de continuar. "Quanta paciência eu tenho? Quanta compaixão eu tenho? E nós, como igreja?"
Essa formação missionária tornou-se fundamental para a interpretação de sua ascensão dentro da Igreja, especialmente sob a liderança de Leão XIV. Os paralelos entre os dois são impressionantes. Ambos surgiram na mesma cidade, Chicago. Ambos passaram anos formativos como missionários na América Latina. Ambos enfatizam a presença pastoral, a escuta e uma compreensão global do catolicismo, em vez de uma abordagem nacional ou ideológica.
"Tanto ele quanto eu fomos chamados para uma atividade missionária da igreja", disse Hicks. "Essa atividade missionária nos convidou a ministrar localmente, o que é maravilhoso e enriquecedor, e também a ir além de nossas próprias fronteiras e vivenciar a igreja global."
"Acho que, ao chamar mais pessoas para a liderança dentro da igreja, ele está buscando essa perspectiva global", disse Hicks. "Como nos relacionamos uns com os outros como igreja? Uma igreja missionária, não egocêntrica, não autorreferencial, mas uma igreja que considera todas as vozes importantes."
A ênfase na sinodalidade — o processo de escuta e discernimento compartilhado, marca registrada do Papa Francisco, que Leão XIV disse que pretende continuar — é algo que Hicks também enfatiza. Para os defensores, a sinodalidade representa uma Igreja mais participativa e atenta, enquanto os críticos temem que ela possa se tornar vaga, burocrática ou doutrinariamente confusa. Hicks insiste que isso não significa abandonar o ensinamento católico nem ignorar as divergências.
"Sob a égide católica, haverá diferentes visões e diferentes pontos de vista", disse ele. "Temos que ser uma igreja de diálogo e reconhecer que o meu ponto de vista pode não ser o seu."
Ao mesmo tempo, acrescentou: "Isso não significa que tudo seja relevante e aberto a debate, mas há algo em que realmente acreditamos, e esse é o nosso cerne, essa é a nossa crença."
O desafio de equilibrar a abertura com a clareza tornou-se especialmente agudo em Nova Iorque, onde as divisões internas da igreja muitas vezes parecem tão politicamente carregadas quanto a própria cidade.
Padres e leigos católicos de diferentes ideologias na arquidiocese falaram ao National Catholic Reporter sobre sua frustração com a polarização. Alguns conservadores temem a ambiguidade doutrinária, enquanto os progressistas acreditam que o poder da Igreja permaneceu excessivamente centralizado e insuficientemente transparente nos últimos 20 anos. Outros simplesmente se sentem exaustos por anos de conflito eclesial.
Hicks parecia bem ciente desse cansaço. "Não quero que sejamos um grupo de profissionais autônomos", disse ele ao falar sobre seu clero e o que havia dito a eles recentemente. "Quero que formemos um presbitério. Devemos aprender a nos relacionar uns com os outros, orar uns com os outros, conversar uns com os outros... Não apenas pastores independentes, mas aqueles que estão servindo, que se unam, formados como uma comunidade, como um grupo."
Ainda assim, Hicks também herdou duras realidades institucionais.
A arquidiocese está atualmente negociando um acordo proposto de US$ 800 milhões relacionado a alegações de abuso sexual por parte do clero — o segundo maior desse tipo, depois do acordo de US$ 880 milhões da arquidiocese de Los Angeles. Sobreviventes continuam exigindo responsabilização e reparação, enquanto muitos católicos temem o fechamento de igrejas, escolas e ministérios que já enfrentam dificuldades financeiras.
O encerramento, em 2024, do escritório arquidiocesano dos católicos negros e as preocupações contínuas com paróquias históricas, como a do Santíssimo Redentor, no Lower East Side, intensificaram a ansiedade entre muitos católicos que temem que a reestruturação financeira possa prejudicar as comunidades locais e a memória cultural.
Fundada pelos Padres Redentoristas em 1844, a Igreja do Santíssimo Redentor é há muito considerada um dos marcos históricos da arquidiocese. A paróquia foi designada local oficial de peregrinação pelo Cardeal Francis Spellman e abriga um santuário com 152 relíquias de santos, enquanto a cripta abaixo da igreja contém os restos mortais de 85 sacerdotes redentoristas.
A igreja — com uma grande comunidade hispânica da classe trabalhadora — foi fechada em 1º de setembro de 2025, após um pequeno pedaço de gesso cair do teto. No entanto, os fiéis, um comitê paroquial e seu advogado argumentam que nenhum engenheiro ou arquiteto independente verificou publicamente as alegações de que a estrutura é insegura. De fato, a igreja reabriu brevemente para uma missa fúnebre lotada em janeiro. Seu futuro permanece incerto, com muitos fiéis temendo um fechamento permanente.
Se fechada permanentemente, a Igreja do Santíssimo Redentor se tornaria a mais recente de uma onda de aproximadamente 100 paróquias em toda a Arquidiocese de Nova York que foram fundidas, fechadas ou vendidas nos últimos 15 a 20 anos . "Qualquer que seja a decisão tomada, ela não será abrupta nem unilateral, mas todas as diferentes questões serão analisadas, estudadas, ouvidas e busca-se a melhor solução possível", disse Hicks sobre a paróquia.
Hicks se referiu ao acordo multimilionário anunciado em 1º de maio como "uma obrigação, uma responsabilidade, pelo menos em parte, pela cura e pelo acompanhamento das vítimas sobreviventes. Não podemos perder isso de vista". Ao mesmo tempo, ele reconheceu o peso emocional por trás do fechamento das paróquias.
"Qualquer tipo de perda para a missão, especialmente locais de culto ou de interação onde as pessoas têm uma história, é mais do que apenas um prédio", disse Hicks. "É quase como perder um membro da família."
Se Hicks parece cauteloso, isso pode refletir em parte a dimensão da instituição que ele agora supervisiona.
A Arquidiocese de Nova York não é apenas enorme, mas também simbolicamente poderosa. Seus arcebispos ocuparam historicamente um dos púlpitos mais visíveis do catolicismo americano. Figuras como os cardeais Francis Spellman, John O'Connor e Timothy Dolan deixaram marcas distintas no cargo, moldando a forma como os nova-iorquinos entendiam tanto a Igreja quanto sua relação com a política.
Hicks parece menos interessado em cultivar uma persona pública singular do que em desenvolver um estilo baseado na acessibilidade e na presença.
"O que eu não esperava era a calorosa recepção", disse ele ao refletir sobre seus primeiros 100 dias em Nova York.
"Essa acolhida, eu não fiz nada para merecê-la. Simplesmente me foi dada de presente."
Ele descreveu encontros com nova-iorquinos comuns — um operário da construção civil na rua, alguém vendendo pizza em fatias — que o cumprimentaram calorosamente. A energia cívica da cidade parece tê-lo surpreendido quase tanto quanto sua complexidade. "Os nova-iorquinos querem o melhor para sua sociedade e para sua igreja", disse ele. "Eles buscam parcerias, arregaçar as mangas e trabalhar duro."
Ao mesmo tempo, Hicks reconhece que a igreja não pode mais presumir influência cultural em uma sociedade cada vez mais secular. "Nos encontramos em um mundo onde precisamos amplificar um pouco mais a nossa voz e não presumir que ela será simplesmente recebida ou mesmo ouvida", disse ele.
Parte dessa estratégia envolve comunicação. Hicks abraçou a mídia de maneiras que alguns bispos evitam. Ele apresenta um programa de rádio na SiriusXM e apoia iniciativas de evangelização digital por meio da plataforma Good Newsroom da arquidiocese — ambas iniciativas que ele herdou de seu antecessor — e enfatiza regularmente as liturgias transmitidas ao vivo que alcançam católicos além dos muros da paróquia. "Há muitos males nas mídias sociais e na internet", disse ele, "mas uma coisa bela sobre elas é que ajudam a expandir minha capacidade de levar a mensagem de Cristo e da Igreja ao mundo."
Seu compromisso com o ministério bilíngue também reflete a realidade demográfica da Nova York moderna. Aos domingos, Hicks celebra liturgias em inglês e espanhol na Catedral de São Patrício. "Ter seu pastor, seu guia, ali com eles, que grande alegria", disse ele sobre a comunidade hispânica.
Hicks não é a única figura pública nova na cidade neste momento; a outra é o novo prefeito de Nova York, Zohran Mamdani. E embora Mamdani discorde fortemente da liderança da igreja em várias questões controversas, Hicks reconheceu abertamente essas divergências, insistindo que a colaboração continua sendo necessária. "O prefeito Mamdani e eu já nos reunimos", disse ele. "Concordamos que há muitas coisas em que discordamos." E ele rapidamente mudou de assunto para áreas de preocupação compartilhada: habitação e combate à fome, sugeriu, oferecem possibilidades imediatas.
"Nos pontos em que concordamos, e se isso puder contribuir para o bem comum, vamos buscar formas de colaboração", disse ele.
Essa disposição pragmática para trabalhar em conjunto, superando divisões, também molda a forma como Hicks responde às recentes tensões políticas nacionais. A relação entre líderes católicos proeminentes e o presidente Donald Trump tornou-se cada vez mais tensa, particularmente em relação à política de imigração, à retórica bélica e às repetidas postagens e comentários de Trump nas redes sociais criticando duramente o papa. A resposta de Hicks a isso reflete seu estilo pastoral mais amplo: calmo, ponderado e fundamentado nas instituições.
Ele não se dirigiu diretamente a Trump, mas elogiou as declarações sobre imigração emitidas pela Conferência dos Bispos Católicos dos EUA em novembro de 2025 e destacou o que considera a abordagem disciplinada de Leão.
"Ele transmite calma, paz e também força", disse Hicks sobre o Papa. "Ele não reage de forma impulsiva e não cai na provocação." Em vez disso, disse Hicks, o Papa responde enfatizando a missão central da Igreja.
"'Escute, eu não sou um político. Estou aqui para pregar o Evangelho'", disse Hicks, parafraseando a abordagem de Leo.
O arcebispo disse que admira claramente a capacidade do papa de combinar firmeza com moderação. "Sua voz, embora não seja agressivamente combativa, é forte e poderosa. Como bispo aqui na Arquidiocese de Nova York, quero poder amplificar também a sua voz", afirmou.
Esse mesmo tom surgiu ao discutir os católicos LGBTQ+ — uma questão que continua sendo profundamente controversa dentro da Igreja nos EUA, mas especialmente visível em Nova York, lar de algumas das comunidades católicas LGBTQ+ mais antigas do mundo.
Questionado se se reuniria diretamente com grupos católicos LGBTQ+, Hicks enquadrou a questão dentro de sua compreensão mais ampla de sinodalidade.
"Desde o início, eu disse que não se trata apenas deste grupo, mas de todos os grupos", afirmou.
"Quero ter esse espírito de sinodalidade, o espírito de escuta, o espírito de abertura e, em seguida, procurar as formas e os fóruns certos para o fazer."
Ele também se mostrou cauteloso em transformar esses encontros em campos de batalha ideológicos. "Quando essas perguntas são feitas, às vezes é como se dissessem: 'Você quer mesmo entrar numa briga?'", disse Hicks. "Não estou muito interessado em arrumar briga." Em vez disso, ele voltou a defender o diálogo.
"Estou ansioso para ouvir, dialogar e nos fundamentarmos na verdade", disse ele. "Às vezes, penso que, independentemente do assunto que estejamos discutindo, podemos não concordar em tudo o que dissemos, mas pelo menos podemos sentar à mesma mesa e estar abertos a essas conversas."
Esse instinto — de acalmar os ânimos em vez de intensificar o conflito — pode, em última análise, definir o mandato de Hicks mais do que qualquer decisão política isolada. Até mesmo suas respostas mais leves revelam algo sobre a imagem que ele espera projetar. Seu bairro favorito? "O bairro onde moro, Midtown." Atração turística favorita? "Central Park." Melhor comida? "Pizza. Fatiada."
Aqueles que conhecem Hicks de seus anos em Chicago costumam descrevê-lo como excepcionalmente acessível para alguém que agora ocupa um dos cargos mais públicos do catolicismo nos Estados Unidos. Essa acessibilidade pode se revelar valiosa em uma cidade onde a desconfiança nas instituições — religiosas e políticas — é alta.
Ao ser questionado sobre quais características seu estilo de liderança poderia diferir daqueles que o precederam, ele refletiu sobre o que espera que as pessoas se lembrem dele no futuro.
"Minha esperança é que, daqui a 20 anos, quando perguntarem: 'Que tipo de arcebispo Hicks foi?', disse ele, fazendo uma breve pausa, eu possa ver que tive um amor genuíno por Jesus e um desejo de evangelizar e ajudar a levar sua palavra, sua mensagem e seu amor, a salvação das almas, ao maior número possível de pessoas."
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