31 Março 2026
A mudança ocorreu em etapas, mas seus efeitos já são visíveis em tribunais, centros paroquiais e lares familiares por toda a cidade. Em questão de meses, o sistema de tribunais de imigração de São Francisco foi reduzido a uma fração de sua capacidade anterior, enquanto novas estratégias federais dificultaram o acesso dos solicitantes de asilo aos seus casos.
A reportagem é de Camillo Barone, publicada por National Catholic Reporter, 30-03-2026.
Em pouco mais de um ano, o número de juízes dos dois tribunais de imigração da cidade caiu drasticamente — de 21 no início de 2025 para apenas dois em março de 2026.
A redução de pessoal ocorre após uma onda de demissões, aposentadorias e transferências que deixou um dos tribunais de imigração mais movimentados do país com um acúmulo de mais de 118 mil casos, segundo o Transactional Records Access Clearinghouse da Universidade de Syracuse. O site de notícias sem fins lucrativos Mission Local informou que casos que antes tramitavam lentamente ao longo de meses agora devem levar ainda mais tempo, com alguns já agendados para os próximos anos.
Para advogados, clérigos locais e famílias de imigrantes, as consequências são imediatas.
A Paróquia de Santo Inácio, localizada perto da Universidade de São Francisco, tem apoiado três famílias de imigrantes há cinco anos. As famílias são originárias do Caribe e da América do Sul e chegaram por caminhos diferentes, incluindo a travessia do Darién Gap, uma trilha de selva extremamente perigosa com 96 quilômetros de extensão na fronteira entre o Panamá e a Colômbia.
"Não consigo ler os jornais sem a perspectiva dessas três famílias", disse o padre jesuíta Greg Bonfiglio, pároco de Santo Inácio. "Elas tornam tudo o que está acontecendo com o sistema de imigração dos EUA em algo pessoal."
Bonfiglio afirmou que o envolvimento da paróquia jesuíta surgiu de um contato anterior com migrantes na fronteira entre os EUA e o México. O apoio da paróquia inclui assistência habitacional, integração comunitária e vida espiritual. As crianças foram batizadas na paróquia e frequentam escolas católicas, e as famílias participam regularmente das atividades paroquiais.
"Demos a notícia [a eles] de que todo o trabalho e a esperança que investiram nesse processo, confiando que os Estados Unidos da América fariam o certo por eles, estão indo por água abaixo, e eles estão com medo. A mensagem para cada criança é que ela pertence a este lugar, que toda pessoa tem dignidade", disse ele. "Estamos dizendo a essas famílias que, na verdade, elas podem não pertencer a este lugar, e que a dignidade reconhecida pelo batismo não é o que elas estão vivenciando em nosso sistema de imigração. Esse contraste é simplesmente insuportável."
Segundo Bill Ong Hing, professor de direito da Universidade de São Francisco e diretor fundador da Clínica de Defesa contra Imigração e Deportação da universidade, a redução no número de juízes faz parte de um esforço mais amplo.
"A estratégia federal é eliminar a possibilidade de solicitar asilo", disse ele.
Segundo ele, muitos dos juízes que foram destituídos tinham taxas de aprovação de asilo relativamente altas. A saída deles coincidiu com novas táticas jurídicas destinadas a limitar o acesso ao asilo.
Uma dessas táticas é o uso de "pedidos de preterição", que solicitam aos juízes que neguem pedidos de asilo sob a alegação de que os requerentes poderiam buscar proteção em um terceiro país. Hing afirmou que países como Honduras, Paraguai e Uganda foram citados nesses casos.
Outra abordagem envolveu a prisão de requerentes de asilo em audiências preliminares, sob o argumento de que eles não estão legalmente presentes nos Estados Unidos. Isso gerou medo entre os requerentes, alguns dos quais deixaram de comparecer às audiências ou desistiram de seus casos.
As consequências dessas estratégias são visíveis no baixo número de imigrantes que comparecem aos tribunais, como as 800 pessoas que não compareceram em uma semana recente em São Francisco, disse Milli Atkinson, diretora do Programa de Defesa Legal de Imigrantes da Ordem dos Advogados de São Francisco, ao Mission Local. O não comparecimento a uma audiência pode resultar em uma ordem automática de deportação, conhecida como remoção à revelia.
O advogado de São Francisco, James Byrne, que tem acompanhado os casos de duas famílias ligadas à Igreja de Santo Inácio, disse que atualmente existe uma liminar impedindo prisões durante as audiências judiciais. Mas ele observou que ainda há incertezas.
"Não sei até que ponto isso se disseminou na comunidade [imigrante]", disse Byrne.
A ausência de juízes alterou a forma como os processos são conduzidos. As audiências remotas tornaram-se mais comuns, à medida que os tribunais tentam gerir o volume de trabalho com pessoal reduzido, e para os requerentes de asilo, os atrasos e as alterações processuais podem significar anos de incerteza.
Ao mesmo tempo, o fechamento planejado das principais instalações dos tribunais de imigração de São Francisco deverá sobrecarregar ainda mais o sistema.
A paróquia de Santo Inácio declarou-se um santuário em 2017, após discussões na comunidade. Bonfiglio afirmou que a decisão não teve motivação política.
"Era importante em São Francisco e na igreja local fazer uma declaração pública. Não acho que o status de santuário nos proteja de algo neste momento. O status de santuário nos ajuda a declarar claramente quem somos como comunidade cristã católica, que faremos o possível para acolher o estrangeiro, como o Evangelho nos ordena", disse ele.
Hing, que assessorou a St. Ignatius sobre seu status de santuário, confirmou que a designação de santuário não impede ações de fiscalização federal.
"Se o ICE quiser, o ICE pode entrar numa igreja", disse ele, observando que as orientações federais anteriores que desencorajavam tais ações foram revogadas.
Apesar disso, Hing afirmou que as igrejas "podem desempenhar um papel importante na resistência necessária para promover mudanças".
"Acho que as coisas vão continuar ruins por algum tempo, e não acredito que a Suprema Corte vá ser muito útil diante do que vem acontecendo, com Trump conseguindo demitir juízes, controlar juízes de imigração e prender pessoas", disse Hing.
Para as famílias apoiadas por Santo Inácio, o caminho legal continua estreito. Seus casos estão sendo tratados por meio de pedidos de asilo, que exigem a comprovação de um temor bem fundamentado de perseguição em seus países de origem. Byrne afirmou que fatores como a integração em uma comunidade católica ou o tempo de residência nos EUA não são essenciais para as decisões sobre asilo.
Com as opções nos EUA parecendo incertas, Bonfiglio disse que começou a entrar em contato com redes jesuítas no exterior. O objetivo é identificar lugares para onde as famílias possam se realocar em segurança, na pior das hipóteses, sem serem separadas.
"Estou em contato com jesuítas no Canadá e na Colômbia", disse ele. "Espero estabelecer conexões."
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