19 Fevereiro 2026
Retomamos, a partir do site Katholisch.de (9 de fevereiro de 2026), a entrevista que Madeleine Spendier realizou com o teólogo pastoral Paul Michael Zulehner. Um dos mais renomados teólogos pastorais da Áustria e do mundo de língua alemã, ex-professor de Teologia Pastoral na Faculdade de Teologia de Viena, abre-se para um ministério de presidência eclesial diferente da figura atual do sacerdote celibatário, o ministério leigo de "personae probatae". Somente comunidades eclesiais vibrantes e engajadas serão capazes de cultivar e reconhecer aqueles que podem servir ao Evangelho e aos fiéis.
A entrevista é de Madeleine Spendier, publicada por Katolisch e reproduzida por Settimana News, 13-02-2026.
Eis a entrevista.
Professor Zulehner, muitas comunidades eclesiais se deparam com a questão de o que fazer quando não há padre…
De fato, cada vez mais paróquias enfrentam a escassez de sacerdotes. O celibato é uma das razões para essa escassez. É teologicamente incompreensível que esse estilo de vida para os sacerdotes seja mais importante para nós do que a capacidade das comunidades de fé de celebrar a Eucaristia. Se é verdade que a Eucaristia é o coração pulsante da fé, então devemos abordar esse problema.
Como as comunidades religiosas em geral podem continuar a celebrar? O número de padres celibatários está diminuindo gradualmente. É aí que entra o novo modelo, com foco nas pessoas dentro das paróquias. Além do padre celibatário, este modelo introduz outra forma de ministério sacerdotal.
Ele estaria se referindo aos “viri probati”, ou seja, homens experientes que um dia poderiam ser ordenados sacerdotes?
Não, porque "viri probati" se refere a homens de virtude comprovada, para serem ordenados sacerdotes de acordo com as modalidades tradicionais. Eu, no entanto, juntamente com o falecido bispo sul-africano Fritz Lobinger, falo de "personae probatae".
A ideia central é esta: passar de uma "Igreja sacerdotal", que concebe a comunidade paroquial a partir da perspectiva do sacerdote, para uma "Igreja de vocação batismal", apoiada pelo Povo de Deus. Comunidades de fiéis escolhem, por exemplo, três pessoas com experiência em vida comunitária — homens ou mulheres, casados ou solteiros. Recebem formação e são ordenados como parte de uma equipe sacerdotal local.
Os "catequistas experientes" já atuantes, por exemplo, na região amazônica, seriam essas "personae probatae". Como uma "equipe sacerdotal", eles guiariam as comunidades e presidiriam as celebrações sacramentais. Dessa forma, nasceria "um novo tipo de sacerdote".
Isso significa que essas “personae probatae” serão principalmente voluntárias?
Nas comunidades que visito, digo: se vocês querem que o Evangelho continue a ser transmitido, comunidades vibrantes são necessárias. Elas se tornam como um "berçário vocacional": vocações nascem e crescem onde os cristãos vivem o Evangelho com alegria. Desse solo fértil, pessoas experientes são escolhidas para esse novo serviço, que realizam de forma voluntária. Assim, uma nova jornada ministerial toma forma dentro das comunidades.
Em termos concretos, o processo poderia se desenrolar da seguinte forma: primeiro, deve haver comunidades nas quais um número suficiente de fiéis tenha aceitado e abraçado sua vocação batismal. Além disso, o bispo Lobinger alerta contra a tentativa de resolver rapidamente a escassez de sacerdotes — por exemplo, abolindo o celibato ou introduzindo a ordenação de mulheres — sem considerar o desenvolvimento de comunidades verdadeiramente crentes.
A chave para o futuro não é a presença de muitos sacerdotes, mas a existência de comunidades compostas por membros convictos e comprometidos. Sem comunidades vibrantes, nem mesmo o sacerdote tem futuro.
Mas o que aconteceria se não houvesse voluntários suficientes nas paróquias porque eles as abandonaram, desiludidos com o fato de a Igreja não ordenar mulheres?
Abrir o acesso das mulheres aos ministérios sacramentais na Igreja é um processo que, infelizmente, está avançando muito lentamente e já deveria ter sido concluído há muito tempo. Não existem razões realmente válidas para excluir permanentemente as mulheres da ordenação sacerdotal. Se as mulheres recebem o batismo, elas representam o Cristo ressuscitado, assim como os homens, e não o carpinteiro de Nazaré. Além disso, os ministros ordenados também representam a Igreja em sua dimensão feminina. Portanto, ninguém conclui que somente as mulheres devam ser ordenadas.
Atualmente, na Igreja Católica, apenas homens solteiros podem ser ordenados sacerdotes. De acordo com o seu modelo, padres casados poderiam coexistir com padres celibatários?
Sim, desta forma acrescenta-se uma nova forma de ministério sacerdotal à figura do sacerdote celibatário.
Muitos veem a Igreja como um lugar do qual recebem algo, sem oferecer qualquer contribuição pessoal. Enxergam-na como uma Igreja voltada para o serviço, da qual esperam um desempenho impecável, como a celebração de batismos, casamentos ou funerais para seus familiares. Ao mesmo tempo, essas pessoas se mostram relutantes em participar ativamente da vida da comunidade.
O futuro da Igreja depende da transição de uma "Igreja de serviço" para uma "Igreja de vocação batismal", na qual muitos assumem responsabilidades e participam ativamente. Isso corresponde mais de perto ao pedido do Concílio Vaticano II: que numerosos fiéis abracem sua vocação e se comprometam com a comunidade. Alguns desses membros com experiência comprovada serão então ordenados.
Uma solução mais rápida não seria abolir o celibato obrigatório para os sacerdotes, evitando também a promoção de padrões duplos?
O celibato, assim como o casamento, é um estilo de vida de alto risco. Segundo minha pesquisa, cerca de um terço das pessoas fracassa em ambas as escolhas. Independentemente do estilo de vida que uma pessoa escolha para o futuro, o que importa é que ela encontre verdadeira satisfação nele. Isso se aplica a todos aqueles que prestam serviço pastoral em uma comunidade.
Um gestor insatisfeito com o seu casamento também representa um risco para a empresa que lidera. A chave para os futuros líderes ministeriais reside, portanto, no mais alto nível possível de satisfação pessoal. Isto pode significar que, se um estilo de vida falhou irremediavelmente, é preciso ter a coragem de o abandonar se se desejar prestar um cuidado pastoral eficaz. Espero, portanto, uma mudança de foco, passando de um estilo de vida livremente escolhido para uma vida verdadeiramente sustentável, capaz de promover uma profunda satisfação pessoal.
Será que esse novo modelo de sacerdócio poderia alimentar o clericalismo?
Um apoio sólido e qualificado aos padres voluntários pode evitar isso. É possível que alguns padres da forma tradicional temam que seu ministério seja de alguma forma diminuído. Esse medo de perder relevância os torna, por assim dizer, "secundariamente clericais".
Em meus estudos sobre o sacerdócio, observei que alguns clérigos se preocupam com seu próprio poder de decisão e autoridade. Devido a esses temores, tendem a adotar posturas autoritárias. O Papa Francisco já condenou esse comportamento.
O clericalismo dos sacerdotes, porém, é apenas um lado da moeda. Vejo, antes, um "clericalismo da expectativa" entre os fiéis nas comunidades: muitos permanecem acomodados demais, esperando que a Igreja lhes forneça todo tipo de serviço por meio de um sacerdote ou de uma pessoa oficialmente designada, em vez de se envolverem pessoalmente no trabalho.
Este novo modelo de “personae probatae” poderia competir com sacerdotes previamente ordenados por um bispo…
Não vejo nenhuma competição. Idealmente, será uma colaboração criativa, combinando o sacerdócio tradicional com o novo papel dos padres voluntários. Ambos trarão enriquecimento à Igreja. No entanto, certamente será necessário repensar o modelo atual de padres com formação acadêmica. Eles se tornarão uma espécie de "minibispos" para diversos grupos de novos tipos de padres voluntários. Isso é comparável ao que alguns padres responsáveis já fazem hoje, liderando grandes paróquias e acompanhando um ou mais grupos de voluntários em seu serviço.
Você acha que isso poderia acabar com a escassez de padres?
Se tivermos sucesso em garantir que muitos batizados abracem sua vocação — ou que alguns a reconheçam mais tarde e optem por receber o Batismo —, se formarmos comunidades comprometidas com o Evangelho, nas quais muitos estejam ativamente envolvidos e vivenciem a vida comunitária, então, dentro delas, emergirão "indivíduos provados", que poderão ser selecionados, treinados e ordenados para integrar uma equipe sacerdotal. Eles poderão, então, celebrar a Eucaristia com suas comunidades, onde serão "transformados" para o seu serviço no mundo.
Estou convencido de que o futuro da Igreja dependerá da existência de comunidades evangélicas que abraçaram sua vocação batismal. Se esse caminho for trilhado, o fim da escassez de sacerdotes estará verdadeiramente mais próximo.
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