16 Dezembro 2025
O crescimento econômico no país caracteriza-se pelo extrativismo, pela desigualdade, por grandes bolsões de pobreza estrutural, por infraestruturas coletivas deterioradas, pela multiplicação de conflitos latentes e por instituições frágeis
O artigo é de Juan Torres López, economista e professor aposentado de Economia Aplicada, publicado por CTXT, 12-12-2025.
Eis o artigo.
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Há uma grande convergência em torno da mudança que vem ocorrendo na posição dos Estados Unidos no mundo: seu poder imperial já não é o que foi.
Algumas pesquisas não hesitam sequer em falar de colapso do poderio norte-americano. Outras, a meu ver mais realistas, enxergam um declínio progressivo e possivelmente irreversível. Os próprios documentos oficiais reconhecem abertamente que seu poder e sua influência estão diminuindo. O recente Relatório de Estratégia de Segurança Nacional dos Estados Unidos da América, publicado no mês passado, admite isso claramente ao se referir à China: “O que começou como uma relação entre uma economia madura e próspera e um dos países mais pobres do mundo transformou-se em uma relação entre quase iguais”. Quando, em suas primeiras páginas, estabelece “o que querem os Estados Unidos” (proteger-se de ataques militares e de influências estrangeiras hostis; infraestrutura nacional resiliente diante de desastres; a dissuasão nuclear mais robusta, crível e moderna; a economia mais forte, dinâmica, inovadora e avançada; a base industrial mais robusta; o setor energético mais sólido; ou o país mais avançado e inovador do mundo em ciência e tecnologia), não faz senão mencionar desejos, porque começa a carecer de tudo isso. Ao menos, nas condições privilegiadas de apenas algumas décadas atrás.
A essa convergência deve-se acrescentar um ponto comum da maioria das análises sobre o poder norte-americano que, a meu ver, representa uma limitação importante. O declínio dos Estados Unidos é avaliado em termos das mudanças que ocorrem em sua relação com o restante das nações.
Não nego que esse seja um aspecto fundamental e indiscutível. O poder imperial dos Estados Unidos baseou-se, desde a Segunda Guerra Mundial, em quatro grandes pilares: o econômico-industrial-comercial-financeiro, o tecnológico, o militar e o cultural. Os quatro determinaram a natureza de suas relações com o resto do mundo e agora entram em declínio, ainda que não com a mesma intensidade, o que também é muito relevante.
O PIB real dos EUA passou de representar 40% do total mundial em 1960 para 29,2% em 2024. O de sua produção industrial caiu de 40% para 19%, e sua participação no comércio mundial despencou de 30% do total para 10%. E, embora o dólar continue sendo a moeda mais poderosa do mundo, seu peso no total das reservas globais diminuiu mais de 25 pontos percentuais nas últimas seis décadas.
Algo semelhante ocorreu no campo tecnológico. Embora ainda seja uma potência líder em numerosos setores, a China pisa em seus calcanhares. Os Estados Unidos perderam o controle completo que até pouco tempo tinham sobre recursos fundamentais para que uma economia esteja na vanguarda do progresso tecnológico e seja economicamente dominante. Nem mesmo seu poder brando ou cultural permanece intacto, e apenas no plano militar desfruta, por ora, de uma vantagem decisiva e substancial sobre qualquer outro país do mundo.
É fundamental, como disse, ter tudo isso em mente; isto é, o que muda na relação da economia e da sociedade norte-americanas com o resto do mundo. Talvez não tanto pelo que está diminuindo, mas pelo que lhe resta como principal alavanca de poder (sua capacidade militar), se o que se quer é compreender o tipo de relação e hegemonia que será obrigado a impor daqui em diante, tanto a seus antigos parceiros e aliados quanto às nações com as quais compete ou considera adversárias.
Mas, em todo caso, e ainda que tudo isso seja importante, parece-me que se estão esquecendo os processos que ocorrem no interior dos Estados Unidos, quando talvez sejam até mais determinantes do que os externos.
Refiro-me à deterioração progressiva das condições de vida de uma parcela crescente da população, à perda de estabilidade e à fragmentação crescente da sociedade, à falência de instituições essenciais e ao avanço acelerado rumo à autocracia que está em curso.
Durante décadas, o poder imperial norte-americano apoiou-se também na existência de uma sociedade que, por mais fraturas que tivesse, se apresentava ao exterior e se percebia a si mesma como a expressão real de um sonho realizado, o espelho no qual necessariamente deveriam se mirar aqueles que aspiravam ao progresso e ao bem-estar. Ali estavam a segurança, o equilíbrio, o mundo em que tudo era possível para qualquer pessoa, o consumo sem limites e a abundância generalizada…
Hoje, porém, a sociedade, a economia doméstica e a política se degradaram e se desagregam, possivelmente, em um ritmo bastante mais rápido do que a perda de peso dos Estados Unidos nas relações internacionais. Continua sendo, sem dúvida, uma sociedade privilegiada, a mais rica do planeta, mas começa a não ser exagerado dizer que os Estados Unidos se parecem cada vez mais com os países tradicionalmente chamados de terceiro-mundistas ou subdesenvolvidos. Ou seja, aqueles que, independentemente do volume de sua atividade econômica, caracterizam-se por crescimento sem bem-estar, extrativismo, grandes bolsões de pobreza estrutural, ampla extensão de mercados informais, insegurança, urbanismo caótico e infraestruturas coletivas deterioradas, déficits de investimento social, instituições democráticas frágeis ou capturadas e a multiplicação de conflitos latentes associados a tudo isso, que geram violência, segregação e sociedades submetidas a conflitos constantes, velados ou explícitos.
A realidade social dos Estados Unidos, a que afeta o dia a dia das pessoas comuns, é muito semelhante a tudo isso.
Começa a não ser exagerado dizer que os EUA se parecem cada vez mais com países terceiro-mundistas.
O modelo econômico norte-americano mudou, e o crescimento baseia-se na geração de atividade puramente improdutiva, na “produção” de mais bens intangíveis — seguros, dados, patentes, rendas de monopólio — do que bens físicos. A bolha de investimentos especulativos e sustentada por artifícios contábeis mantém atualmente o crescimento do PIB e, se o desemprego fosse medido pelos métodos anteriores aos estabelecidos durante a presidência de Clinton, o desemprego seria de 22%, apenas três pontos abaixo do registrado na Grande Depressão de 1929. A economia dos Estados Unidos gera mais riqueza do que qualquer outra, se medida nos termos muito brutos do Produto Interno Bruto, mas essa riqueza se concentra nas grandes corporações tecnológicas e no sistema financeiro, enquanto a maioria dos trabalhadores dispõe cada vez menos de renda e poupança e vive à beira da insolvência.
A desigualdade na distribuição da renda e da riqueza é a maior do mundo desenvolvido e talvez não tenha paralelo em todo o planeta. Houve períodos, no último quarto de século, em que o 1% mais rico da população apropriou-se de 95% da renda que estava sendo gerada. O coeficiente de concentração da riqueza é praticamente o mesmo que o de Madagascar, Haiti, Tanzânia ou Camarões, e maior do que o da Rússia, China, Marrocos, Chade, Etiópia ou Iraque.
Quase metade das estradas e um em cada cinco quilômetros de rodovia estão em estado “ruim ou regular”. Mais de 45 mil pontes são estruturalmente deficientes e a rede elétrica sofre apagões regulares. Em grandes cidades como Detroit, Cleveland ou St. Louis, a desindustrialização deixou bairros com indicadores de renda, mortalidade e violência comparáveis aos da América Central. Em outras, como Portland, foi necessário declarar estado de emergência por três meses para tentar conter o uso e o impacto do fentanil (cinquenta vezes mais potente que a heroína). As máfias (norte-americanas, como os bancos que guardam o dinheiro que movimentam) controlam sua distribuição por todo o país.
Com 40% de todas as armas civis existentes no planeta, nos Estados Unidos morrem todos os anos mais pessoas por disparos do que em todas as guerras que o país trava fora de suas fronteiras. Há quase seis vezes mais homicídios do que na Europa e ali se encontra o maior sistema carcerário do mundo: cerca de dois milhões de pessoas estavam presas em 2024 (mais do que na Rússia, África do Sul ou Brasil). A força de trabalho das pessoas encarceradas é utilizada para fabricar bens para empresas privadas com salários de um dólar por hora de trabalho. Muitos deles, além disso, foram levados à prisão em consequência de más práticas ou brutalidade policial, supressão de provas ou confissões forçadas.
Embora os Estados Unidos sejam o país que mais gasta em saúde (majoritariamente privada e em benefício das grandes empresas do setor e das seguradoras), há quase 50 milhões de pessoas sem acesso a serviços de saúde, o que produz, por essa razão, mais mortes anuais do que os acidentes de trânsito. A expectativa de vida é inferior à de Cuba; a taxa de pobreza infantil é praticamente a mesma que a das Filipinas. A mortalidade materna é três vezes maior que a do Canadá. Quase 800 mil pessoas viviam sem teto no início de 2024. Os Estados Unidos estão, junto com Ilhas Marshall, Micronésia, Palau, Papua-Nova Guiné, Nauru, Niue, Suriname e Tonga, entre as únicas nações do mundo que não garantem licença-maternidade remunerada em 2025.
A educação deteriora-se progressivamente. 54% das pessoas adultas nos EUA leem abaixo do nível do 6º ano do ensino fundamental, segundo o Departamento de Educação. E o sistema educacional, em vez de atuar como impulsionador da mobilidade social, transformou-se em uma armadilha financeira para milhões de famílias: em agosto deste ano, a dívida estudantil disparou para 1,81 trilhão de dólares, com 42,5 milhões de mutuários devendo, em média, 39.075 dólares cada um.
O Escritório das Nações Unidas para o Desenvolvimento Sustentável situa hoje os Estados Unidos na 44ª posição mundial de seu índice, logo atrás de Cuba, Bulgária, Ucrânia e Tailândia. E a nação mais rica do mundo ocupa, no entanto, a 17ª posição no Índice de Desenvolvimento Humano do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento.
Tudo isso vem acompanhado de uma deterioração progressiva das instituições e da representação política. A revista The Economist coloca os Estados Unidos entre as nações com “democracia imperfeita”. A própria opinião da população norte-americana nas pesquisas talvez reflita melhor o que está ocorrendo na potência que até agora controla o mundo: apenas 24% dos norte-americanos acreditam que o país vai “na direção certa”; metade dos jovens qualifica o país como “terceiro-mundista”; e apenas 55% acreditavam que Biden venceu legitimamente as eleições de 2020. Em abril passado, 52% dos norte-americanos, 56% dos independentes e até 17% dos republicanos consideravam, em uma pesquisa, que Trump é um “ditador perigoso cujo poder deveria ser limitado antes que destrua a democracia norte-americana”. Ainda assim, em janeiro de 2024, três quartos dos republicanos apoiavam, em uma pesquisa, que Trump fosse “ditador por um dia”, como o atual presidente havia dito que seria.
Peter Turchin (Final de partida: elites, contraelites e o caminho para a desintegração política, Editora Debate) estudou a evolução de centenas de sociedades ao longo de 10 mil anos e demonstrou com clareza que a desigualdade é o principal fator explicativo de sua decadência. Devemos prestar atenção principalmente ao que está ocorrendo no interior dos Estados Unidos, mais do que ao seu exterior, para poder antecipar o que vai acontecer e de que maneira se desenrolarão os acontecimentos aos quais sua decadência imperial conduz. E o que já se pode vislumbrar nesse sentido é preocupante: o império está se convertendo em um monstro autocrático, militarizado e desumano.
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