30 Julho 2025
Eles esperam que projeto de lei impeça a perda de milhares de clérigos estrangeiros que servem as comunidades dos EUA.
A informação é de Giovanna Dell’Orto, publicada por America, 28-07-2025.
Lideranças religiosas em todo os EUA esperam que um projeto de lei bipartidário, recentemente introduzido no Senado e na Câmara dos EUA, possa finalmente trazer uma resolução para uma questão de imigração que tem dificultado o serviço às suas comunidades por mais de dois anos.
Em março de 2023, o governo Biden fez uma mudança repentina na forma como o governo processa green cards na categoria que inclui menores abusados e trabalhadores religiosos. Isso criou novos atrasos que ameaçam a capacidade de milhares de pastores, freiras, imãs, cantores e outros de permanecerem nos Estados Unidos.
O projeto de lei aborda apenas uma pequena parte do problema, o que os legisladores patrocinadores esperam que aumente suas chances de aprovação, mesmo que a imigração continue sendo uma das questões mais polarizadoras do país.
Líderes religiosos dizem que mesmo uma correção mínima será suficiente para evitar perdas prejudiciais às congregações e para começar a planejar o futuro novamente.
"A menos que haja uma mudança na prática atual, nossa comunidade está sendo lentamente estrangulada", disse o Rev. Aaron Wessman, vigário geral e diretor de formação dos Glenmary Home Missioners, uma pequena ordem católica que ministra na América rural.
"Eu chorarei de alegria se esta legislação for aprovada", disse ele. "Isso significa o mundo para nossos membros que estão vivendo em meio à incerteza e para as pessoas que eles poderão ajudar".
Dois terços dos padres e irmãos de Glenmary com menos de 50 anos são estrangeiros — principalmente do Quênia, México, Nigéria e Uganda — e são afetados pelo atual entrave imigratório, acrescentou Wessman.
O mesmo acontece com milhares de outros que servem a variedade de religiões presentes nos Estados Unidos, do islamismo ao hinduísmo e ao cristianismo evangélico, fornecendo tanto assistência pastoral quanto serviços sociais.
Não existem números exatos, mas estima-se que existam milhares de trabalhadores religiosos que agora estão atrasados no sistema de green card e/ou ainda não conseguiram se candidatar.
Congregações trazem para os Estados Unidos trabalhadores religiosos com vistos temporários chamados R-1, que lhes permitem trabalhar por até cinco anos. Isso costumava ser tempo suficiente para as congregações solicitarem green cards sob uma categoria especial chamada EB-4, que permitiria ao clero se tornar residente permanente.
O Congresso estabelece uma cota de green cards disponíveis por ano, divididos em categorias, quase todas baseadas em tipos de emprego ou relações familiares com cidadãos dos EUA. Na maioria das categorias, a demanda excede a cota anual.
Cidadãos de países com demanda especialmente alta são colocados em "filas" separadas, muitas vezes mais longas — por vários anos, a categoria mais atrasada tem sido a de filhos mexicanos casados de cidadãos dos EUA, onde apenas as candidaturas apresentadas há mais de 24 anos estão sendo processadas.
Também em uma fila separada estavam crianças migrantes com "Status de Imigrante Juvenil Especial" — menores negligenciados ou abusados — da Guatemala, Honduras e El Salvador. Centenas de milhares buscaram green cards humanitários ou asilo depois de cruzar ilegalmente para os EUA desde meados dos anos 2010, embora o governo Trump tenha recentemente reprimido o programa.
Em março de 2023, o Departamento de Estado começou subitamente a adicionar os menores à fila geral de green cards com o clero. Isso criou um gargalo tão grande que, em abril, apenas na metade do atual ano fiscal, esses green cards se tornaram indisponíveis.
E quando eles estiverem disponíveis no novo ano fiscal, que começa em outubro, provavelmente ficarão presos no atraso de seis anos que enfrentaram no início deste ano — o que significa que os trabalhadores religiosos com um pedido pendente não obterão seus green cards antes que seus vistos de cinco anos expirem e eles tenham que deixar o país.
Em um relatório divulgado na quinta-feira, o U.S. Citizenship and Immigration Services culpou os atrasos do EB-4 pelo aumento nos pedidos de menores da América Central, e disse que a agência encontrou fraude generalizada nesse programa.
Os projetos de lei do Senado e da Câmara permitiriam que o Departamento de Segurança Interna estendesse os vistos de trabalhadores religiosos enquanto suas solicitações de green card estivessem pendentes. Eles também impediriam que pequenas mudanças de emprego — como passar de pastor associado para pastor sênior, ou ser designado para outra paróquia na mesma diocese — invalidassem o pedido pendente.
"Mesmo que as questões de imigração sejam controversas e às vezes entrem em conflito com a política partidária, acreditamos que essa correção é pequena o suficiente, e o grupo de partes interessadas que temos é significativo o suficiente, para que esperemos conseguir isso", disse o senador democrata Tim Kaine, da Virgínia, que introduziu o projeto de lei do Senado em abril depois de ouvir sobre o problema em sua paróquia em Richmond.
Dois dos últimos três padres de lá eram estrangeiros, disse ele, e no início deste mês ele foi abordado por uma irmã das missionárias combonianas preocupada com seu visto que expirava. Os dois republicanos de Kaine, os senadores Susan Collins do Maine e Jim Risch de Idaho, ouviram de eleitores preocupados em perder muitos líderes religiosos.
"Isso aumenta sua qualidade de vida. E não há razão para que eles não devam ter a capacidade de ter isso", disse Risch. "As crenças religiosas se espalham muito além das fronteiras, e é útil ter essas pessoas que... querem vir para cá e querem se associar a americanos da mesma fé. E assim, tudo o que pudermos fazer para tornar isso mais fácil, é o que queremos fazer."
O deputado republicano Mike Carey, de Ohio, com colegas republicanos e democratas, introduziu um projeto de lei idêntico na Câmara. Ambos os projetos de lei ainda estão nos respectivos comitês judiciários.
"Para ser franco, não sei que objeções as pessoas poderiam ter", disse Lance Conklin, acrescentando que o projeto de lei não exige mais green cards, apenas uma extensão de tempo nos vistos existentes. Conklin é co-presidente do grupo de trabalhadores religiosos da American Immigration Lawyers Association e frequentemente representa pastores evangélicos.
Denominações religiosas do budismo ao judaísmo recrutam clérigos nascidos no exterior que podem ministrar a congregações não-inglesas em crescimento e muitas vezes foram educados em instituições estrangeiras imersas na história de uma religião. Para muitos, também é uma necessidade devido à escassez de clérigos.
O número de padres católicos nos EUA diminuiu mais de 40% desde 1970, de acordo com o Centro de Pesquisa Aplicada no Apostolado, um centro de pesquisa afiliado à Universidade de Georgetown. Algumas dioceses, no entanto, estão experimentando um aumento nas vocações, e algumas esperam que mais sejam inspirados pela recente eleição de Leão XIV, o primeiro papa nascido nos EUA.
No verão passado, a Diocese de Paterson — que atende 400.000 católicos e 107 paróquias em três condados de Nova Jersey — e cinco de seus padres afetados processaram o Departamento de Estado, o Departamento de Segurança Interna e os Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA.
O processo argumenta que a mudança de 2023 "causará uma interrupção grave e substancial nas vidas e liberdades religiosas" dos padres e dos fiéis que eles servem. A resposta inicial do governo foi que o Departamento de Estado estava correto ao fazer essa mudança, de acordo com documentos judiciais.
Esperando alguma ação na frente legislativa, as partes concordaram em suspender o processo, disse Raymond Lahoud, advogado da diocese.
Mas como os projetos de lei não foram incluídos na legislação abrangente de quase 900 páginas que o Congresso aprovou e o presidente Donald Trump sancionou no início deste mês, o processo está avançando, disse Lahoud.
"Nós simplesmente não podemos mais esperar", disse ele.
