18 Julho 2025
Um grupo nacional de padres católicos dos EUA instou o Vaticano a salvaguardar os direitos ao devido processo legal de clérigos acusados. O grupo criticou os bispos por supostamente violarem o direito canônico ao disciplinar alguns padres citados por má conduta.
A reportagem é de Ryan Di Corpo, publicada por National Catholic Reporter, 17-07-2025.
A Associação de Padres Católicos dos EUA, formada nos arredores de Chicago em 2011, pediu ao Papa Leão XIV no início deste mês que incentivasse a obediência de toda a Igreja ao direito canônico, que determina que os acusados são considerados inocentes até que os fatos demonstrem o contrário e que os superiores religiosos "devem iniciar um procedimento judicial ou administrativo" para disciplinar os padres.
Desde sua posse como o primeiro pontífice agostiniano em maio, Leão, um advogado canônico por formação, tem repetidamente pedido uma resposta "firme e decisiva" dos líderes da Igreja em casos de abuso sexual do clero, ao mesmo tempo em que enfrenta questionamentos sobre sua própria forma de lidar com alegações de abuso em Chicago e no Peru.
Em um relatório recente, publicado no início do mês passado e compartilhado com a Conferência dos Bispos Católicos dos EUA, o grupo de padres afirma que alguns padres que enfrentam alegações de má conduta foram restringidos em seu ministério sem provas convincentes de irregularidades e foram publicamente nomeados como acusados antes do término das investigações. O relatório não fornece dados concretos sobre a frequência com que isso ocorre ou quantos homens nos Estados Unidos foram afetados.
"É vital reconhecer que, assim como as vítimas, os padres também têm direito a uma audiência justa e à proteção de suas reputações", diz o documento.
Alguns padres processaram bispos ou dioceses por danos à reputação decorrentes da forma como lidaram com alegações de abuso. Em março de 2024, o Padre James DeOreo, padre da Diocese de Lafayette, Indiana, entrou com uma ação por difamação contra sua diocese e seu vigário-geral depois que uma menor o acusou de assédio sexual, e ele foi suspenso do ministério e posteriormente inocentado de má conduta.
DeOreo entrou com uma ação judicial depois que sua diocese declarou publicamente que ele havia sido suspenso devido a "alegações de conduta inapropriada com um menor". Seu processo foi indeferido.
Em um caso separado de difamação, o Padre Daniel Lacroix processou dom Edgar da Cunha, bispo de Fall River, Massachusetts, após o padre ter sido afastado permanentemente do ministério por acusações de abuso sexual infantil. Lacroix negou as alegações.
Acusações de abuso sexual infantil contra padres criam uma situação desafiadora para os bispos, disse o padre Jim Musumeci, que também ajudou a escrever o relatório para a Associação de Padres Católicos dos EUA.
"[Os bispos] precisam equilibrar os direitos dos feridos e ouvir as vozes das vítimas e, ao mesmo tempo, têm padres para apoiar", disse ele ao National Catholic Reporter. "Você pode levar uma acusação muito a sério, mas também precisa respeitar os direitos processuais do padre."
O padre Michael Sullivan, canonista e padre da Arquidiocese de St. Paul-Minneapolis, que ajudou a redigir o estudo de junho, disse que o foco dos bispos em proteger potenciais vítimas de abuso sexual significou uma falta de preocupação com os direitos dos padres acusados.
"Não quero que nenhum padre culpado de um crime seja libertado ou continue a trabalhar no sacerdócio", disse Sullivan em um e-mail ao National Catholic Reporter. "Mas também não quero que nenhum padre inocente sofra humilhação pública ou perca a capacidade de exercer um bom ministério."
Preocupações de que padres tenham sido privados do devido processo legal não são novidade. Em 2004, logo após a série "Spotlight" do Boston Globe ter escancarado a crise dos abusos sexuais católicos nos Estados Unidos, o popular autor Pe. Andrew Greeley repreendeu os "bispos zelosos" por transgredirem os direitos civis dos padres em um esforço para combater a pedofilia clerical. E o cardeal jesuíta Avery Dulles, em um ensaio para a revista America, criticou extensivamente a abordagem de "tolerância zero" adotada pela Carta de Dallas, as normas adotadas pelos bispos dos EUA em 2002 para investigar abusos sexuais de crianças.
"Grupos de padres ainda protestam por não lhes serem concedidos os requisitos básicos do devido processo legal", escreveu o cardeal em 2004. "Depois de fazer todo o necessário para criar um ambiente seguro para as crianças, os bispos deveriam... garantir que padres inocentes não sejam tratados como se fossem culpados."
A controvérsia continua duas décadas depois.
O relatório da Associação de Padres Católicos dos EUA questiona particularmente a divulgação pública dos nomes de padres acusados de abuso sexual, como muitas dioceses e ordens religiosas americanas têm feito. Em fevereiro deste ano, o Dicastério para Textos Legislativos, órgão do Vaticano que interpreta o direito canônico, divulgou uma carta se opondo à publicação dos nomes de padres acusados, a menos que o clérigo represente uma grave ameaça à segurança de determinadas pessoas ou de sua comunidade.
A carta, publicada em italiano, considera que a existência de alegações credíveis, mas ainda não comprovadas, exige "um padrão de prova relativamente baixo" e não justifica a divulgação dos nomes dos padres, o que, segundo o dicastério, causa danos significativos à reputação do padre. Além disso, o dicastério se opõe à publicação dos nomes de clérigos falecidos sob acusações de abuso, visto que os mortos não podem se defender nem causar danos efetivos a terceiros.
O Papa Francisco também criticou a prática de publicar os nomes dos clérigos acusados antes da conclusão das investigações. "É necessário também salvaguardar o princípio do direito natural e canônico da presunção de inocência até que a culpa do acusado seja provada", disse ele em fevereiro de 2019. "Portanto, é necessário evitar a publicação da lista dos acusados, mesmo pelas dioceses, antes da investigação preliminar e da condenação definitiva."
Mas Terence McKiernan, fundador e presidente do BishopAccountability.org, que compila documentos relacionados a abusos sexuais clericais, apoia fortemente a publicação de listas de padres acusados.
"Só porque um padre faleceu não significa que você não saiba o suficiente para colocá-lo na lista de acusados credíveis", disse McKiernan.
Ele também disse que essas listas públicas são especialmente importantes para a Igreja, para os sobreviventes de abuso e para o público em geral. "Como o sobrevivente vê que um bispo coloca o agressor dessa pessoa em uma lista, há uma validação e um consolo reais que são muito valiosos para os sobreviventes", disse McKiernan.
Se as listas dos bispos fossem removidas, disse McKiernan, "seria uma tragédia para os sobreviventes e para a igreja". Alguns líderes e organizações da igreja começaram a alterar ou remover suas listas.
Em 30 de junho, os Legionários de Cristo, cujo fundador, Padre Marcial Maciel, abusou sexualmente de dezenas de menores, editaram sua lista de membros da congregação acusados na América do Norte, removendo os nomes dos membros que enfrentaram alegações comprovadas, mas não foram condenados.
Em abril, o Bispo John Brungardt, de Dodge City, Kansas, optou por remover uma lista previamente publicada de padres e seminaristas acusados ligados à sua diocese e declarou que a divulgação da lista era "contrária ao direito natural e ao direito canônico", refletindo a linguagem de Francisco em 2019. Todas as pessoas incluídas na lista de Dodge City tinham alegações comprovadas contra elas. O próprio bispo foi acusado de abusar sexualmente de uma menor e posteriormente absolvido de qualquer irregularidade pelo Vaticano em 2022.
Em entrevista ao National Catholic Reporter, Musumeci também mencionou um clima de ansiedade entre muitos padres em relação às acusações de abuso. Ele citou um estudo de 2022 da Universidade Católica da América, que constatou que 82% dos padres americanos "temem regularmente" alegações forjadas de abuso.
Alguns padres foram falsamente acusados de má conduta sexual, mas com que frequência as alegações de abuso são infundadas?
Oitenta e um por cento das alegações de abuso apresentadas contra clérigos entre 2004 e 2023 foram consideradas críveis, de acordo com dados recentes do Centro de Pesquisa Aplicada no Apostolado, um grupo de pesquisa social ligado à Universidade de Georgetown. Os dados, que incluem alegações feitas em dioceses, eparquias e comunidades religiosas masculinas, indicam que menos de 20% das alegações eram "infundadas" ou "obviamente falsas".
No entanto, números recentes de um comitê episcopal dos EUA sobre proteção à criança complicam o cenário. Das 902 alegações relatadas entre 1º de julho de 2023 e 30 de junho de 2024, mais de 40% foram consideradas infundadas ou "incompreensíveis". (O relatório observa que uma alegação é "incompreensível" devido à falta de informações disponíveis, como "quando o clérigo acusado faleceu ou seu status ou localização são desconhecidos".)
Mais de um terço das acusações permaneceram sem solução até o final de junho de 2024, refletindo o ritmo às vezes lento das investigações de abuso.
Em 2022, o Dicastério para a Doutrina da Fé publicou diretrizes para bispos e superiores religiosos sobre a condução de investigações de abuso sexual infantil por clérigos. As normas instruem os ordinários a iniciar uma investigação preliminar para determinar se a acusação é plausível e instam os líderes eclesiásticos a denunciar potenciais crimes às autoridades, se necessário, para proteger outras pessoas.
Mas as diretrizes do dicastério também dão aos ordinários a capacidade de tomar o que ele chama de "medidas de precaução", como restringir padres do ministério ativo ou proibi-los de receber a Comunhão publicamente durante a investigação preliminar e antes da conclusão do processo judicial completo.
O dicastério descreve essas medidas como "administrativas", mas não punitivas, e o escritório de doutrina diz que essa distinção "deve ser claramente explicada" ao clérigo acusado, "para que ele não pense que já foi condenado e punido desde o início".
