O Departamento de Segurança Interna alerta sobre o risco de serem vítimas de tráfico de pessoas e sofrerem exploração ou trabalho forçado.

A reportagem é de Patrícia Caro, publicada por El País, 22-08-2024.

O Governo dos Estados Unidos perdeu o rasto de mais de 32.000 menores que chegaram ao país desacompanhados. Não sabem onde estão, qual é o seu estatuto e, o que é pior, podem estar expostos a vários perigos, como o tráfico de menores para exploração sexual ou laboral. Isto foi reconhecido num relatório do Departamento de Segurança Interna (DHS) no qual é revelado que estes menores não compareceram às suas consultas nos tribunais de imigração.

“Com base no nosso trabalho de auditoria e de acordo com os funcionários do ICE [Immigration and Customs Enforcement], os menores que não comparecem em tribunal correm maior risco de tráfico, exploração ou trabalho forçado”, alerta o inspetor-geral do DHS, Joseph Cuffari. Além disso, se não comparecerem às audiências, o risco de serem deportados também é maior. Cuffari descreve a situação como “urgente” e insta o ICE a tomar medidas imediatas para garantir a segurança destes menores.

Entre 2019 e 2023, um total de 448 mil menores não acompanhados foram detidos e libertados pela Administração. O Departamento de Segurança Interna alerta que o número de menores cuja localização é desconhecida pode ser muito maior, com cerca de 290 mil ainda sem data para julgamento.

Ineficácia da agência de imigração

Fontes próximas dos processos de imigração destes menores explicam que o problema é que há falta de comunicação entre os órgãos envolvidos e que o ICE não atualiza os dados e não comunica as marcações judiciais para acompanhamento dos seus processos de imigração para os endereços corretos. Criticam que muitos agentes herdados da Administração de Donald Trump trabalham no controlo de fronteiras, que não apoiam a concessão de direitos a estes migrantes, o que dificulta o processo de garantia de residência nos Estados Unidos.

“Fica claro neste relatório que o ICE não coordenou eficazmente com outras agências nem concluiu qualquer acompanhamento para verificar a localização das crianças e o conhecimento das datas das audiências após as crianças serem libertadas da custódia do Gabinete de Reassentamento de Refugiados”, afirma Shaina Aber, diretora executiva da Acacia, organização dedicada a prestar apoio jurídico a menores. “O ICE tem um histórico de agir de formas que prejudicam os direitos e o devido processo legal dos migrantes, inclusive através de erros de documentação que criam dificuldades para os tribunais de imigração e para as pessoas que tentam compreender as datas e as obrigações dos procedimentos judiciais para comparecerem”, acrescenta.

O relatório do DHS reconhece a falta de coordenação e comunicação entre as agências governamentais e critica o trabalho do ICE, responsável pelos processos de imigração destes menores, por não ter iniciado os procedimentos na maioria dos casos. Como um dos exemplos, o documento mostra que não foram dadas nomeações a 84% dos 41 mil menores que correspondiam a um dos escritórios do ICE analisados.

Quando atravessam a fronteira desacompanhados, os menores são recebidos por agentes de fronteira que os transferem para o Gabinete de Reassentamento de Refugiados. Os menores permanecem em média 27 dias sob custódia das autoridades norte-americanas antes de serem transferidos para o seu novo destino, geralmente com familiares, em muitos casos distantes, que residem no país e cuidam deles. Aqueles que não têm parentes nos Estados Unidos são acolhidos por famílias ou abrigos. Relatórios anteriores já deixaram claro que os dados das famílias de acolhimento nem sempre são verificados, o que levanta receios pelo bem-estar dos menores e pelo perigo de estes acabarem em redes de tráfico de seres humanos ou serem sujeitos a algum tipo de exploração, seja sexual ou trabalho.

Por sua vez, os responsáveis do ICE afirmaram durante a investigação que, mesmo que descobrissem que os lares de acolhimento não apresentam as condições mínimas de segurança para o menor, não têm autoridade para agir. Um dos agentes manifestou preocupação por não ter conseguido fazer nada num dos casos monitorados, em que a mulher relatou que o marido mantinha relações inadequadas com o filho adotivo menor.

A ameaça de deportação

O advogado especializado em imigração, Álex Gálvez, afirma que às vezes o motivo pelo qual não vão a tribunal não é por desconhecimento da data da audiência, mas por medo. “Não comparecem porque os familiares não têm recursos para contratar advogados ou simplesmente porque têm medo de que se comparecerem em tribunal deportem o menor e o tutor, porque geralmente quem recebe as crianças também está em situação irregular”, disse. explica.

Um menor migrante desacompanhado é definido como uma criança menor de 18 anos que não possui status de imigração legal nos Estados Unidos e que não possui um dos pais ou responsável legal no país. As estatísticas mostram que 70% dos menores não acompanhados têm entre 15 e 17 anos, mas a percentagem de crianças entre 0 e 12 anos aumentou 4% desde 2018. “Muitas destas crianças sofreram traumas graves e foram submetidas a horríveis exploração no caminho para a fronteira", afirma a organização Save the Children. Guatemala, Honduras e El Salvador são os países de origem da maioria dos migrantes menores que atravessam a fronteira desacompanhados. Esses países têm algumas das taxas de homicídio infantil mais altas do mundo. Durante anos, uma crise de violência, guerras de gangues e corrupção levou crianças e famílias a fugir do Triângulo Norte da América Central e a procurar segurança e proteção nos Estados Unidos.

A legislação concede a estes menores a possibilidade de receberem asilo nos Estados Unidos, mas o não comparecimento em tribunal nos dias da audiência compromete a obtenção da autorização de residência. Seja por medo ou porque não receberam a notificação em casa, a sua ausência aumenta o risco de serem deportados.

“É fundamental que o governo responsabilize o ICE por este erro significativo e se concentre na proteção do bem-estar dos jovens que procuram segurança, e não responda transformando um erro sistêmico na gestão da papelada numa desculpa para apressar as crianças em processos de deportação”, diz Aber.

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