Dom Richard F. Stika, da Diocese de Knoxville, de 65 anos, renunciou ao governo pastoral diocesano. O Papa Francisco aceitou a renúncia em 27 de junho e também nomeou dom Shelton J. Fabre, de Louisville, Kentucky, como administrador apostólico de Knoxville até que um novo bispo seja nomeado e empossado.

A informação é publicada por America, 27-06-2023.

A renúncia e a nomeação foram divulgadas em Washington por dom Christophe Pierre, núncio apostólico nos Estados Unidos. Aos 65 anos, Richard Stika está renunciando 10 anos antes de atingir a idade em que a lei canônica exige que os bispos apresentem sua renúncia ao papa.

Em uma declaração enviada à imprensa, dom Richard, que foi o bispo mais antigo no leste do Tennessee, disse que “tem lidado com problemas de saúde que ameaçam a vida na maior parte de sua vida adulta”, incluindo diabetes tipo 1 desde 1980. Ele disse que fez sua decisão em maio, “durante uma época em que nossas leituras das Escrituras, encontradas em Atos dos Apóstolos, se concentravam no crescimento turbulento da Igreja”.

“Ler as Escrituras é bom”, disse ele. “Isso nos lembra que a Igreja não é perfeita – é humana, mas continua a crescer em bondade, graças a Deus”.

A renúncia do religioso foi antecipada em uma reportagem de 13 de maio do jornal The Pillar à luz de uma investigação ordenada pelo Vaticano sobre encobrimento de abuso sexual e má administração financeira. O artigo citou fontes não identificadas “próximas ao Dicastério para os Bispos”, que indicaram que o Papa Francisco chegou a uma decisão sobre o bispo do Tennessee em abril.

Nomeado pelo Papa Bento XVI em 2009, Richard Stika é o ordinário mais antigo da diocese, mas seu mandato tem sido conturbado.

O bispo foi acusado de abrigar e financiar o ex-seminarista Wojciech Sobczuk, que supostamente estuprou um organista paroquial. Em maio de 2021, Richard Stika confirmou ao The Pillar que havia removido um investigador nomeado para o caso pelo conselho de revisão diocesano, dizendo que o ex-profissional estava "além do seu escopo" e declarando a inocência de Sobczuk. Desde então, o organista entrou com uma ação contra Richard Stika e a diocese.

Ele supostamente usou fundos diocesanos para cobrir as mensalidades de Sobczuk na Universidade de St. Louis, onde o ex-seminarista se matriculou após a demissão do seminário, de acordo com um artigo do Knoxville News-Sentinel citado pelo The Pillar.

Uma ação separada movida em abril de 2022 acusa Richard Stika de não disciplinar o padre Antony Punnackal, carmelita de Maria Imaculada preso em janeiro de 2022 por agredir sexualmente um paroquiano em luto que havia procurado aconselhamento espiritual dois anos antes.

Juntamente com as alegações de má gestão das investigações de abuso, o bispo foi perseguido por várias queixas de má administração financeira, particularmente no que diz respeito à construção da Catedral do Sagrado Coração de Knoxville.

“Reconheço as questões sobre minha liderança surgiram publicamente nos últimos meses”, disse o bispo Stika, que fará 66 anos em 4 de julho, em seu comunicado. “Eu não seria honesto se não admitisse que parte disso pesou sobre mim física e emocionalmente. Por essas razões, pedi ao Santo Padre a isenção de minhas responsabilidades como bispo diocesano”.

De acordo com o The Pillar, 11 padres diocesanos de Knoxville apelaram em setembro de 2021 a dom Christophe Pierre, núncio apostólico nos EUA, por “alívio misericordioso” da liderança de Richard Stika, que eles alegaram ter sido “prejudicial à fraternidade sacerdotal e até mesmo a (sua) bem-estar pessoal”.

Em novembro de 2021, os bispos da Virgínia, dom Michael F. Burbidge, de Arlington, e dom Barry C. Knestout, de Richmond, lideraram uma visita apostólica ordenada pelo Vaticano à diocese de Knoxville para revisar as preocupações sobre a administração de dom Richard Stika, disse o The Pillar.

Em uma reportagem sobre o “estado da diocese” de 1º de fevereiro publicado pelo East Tennessee Catholic, jornal diocesano de Knoxville, Richard Stika apontou para o crescimento espiritual e financeiro da diocese, embora reconhecesse que os processos civis relacionados ao abuso “em vários níveis têm sido difíceis”.

O bispo disse que, embora “respeite” o interesse da imprensa nos casos, as alegações “são acusações” e que ele “responderá a perguntas relevantes da maneira adequada, sob juramento e no momento adequado, em um tribunal, se for o caso”.

Ele também disse que foi “difícil suportar parte da unilateralidade da reportagem” sobre os processos, afirmando mesmo que “há alguns detalhes sendo relatados, com base em alegações, que são totalmente incorretos”.

Em sua declaração, Richard Stika disse que “tentou (seu) melhor ser um bom pastor”, citando as oito novas igrejas que ele dedicou, incluindo uma Catedral do Sagrado Coração de Jesus de $ 30 milhões, dedicada em 2018; melhoria das escolas; e cuidados ampliados para os doentes e vulneráveis.

O prelado falou que seu desejo é “permanecer no ministério ativo, mas em um ritmo mais lento”. Ele planeja voltar para sua cidade natal, St. Louis, junto com o cardeal Justin Rigali, que vive com Richard Stika em Knoxville desde que o próprio cardeal se aposentou como arcebispo da Filadélfia em 2011.

“Tenho um grande amor pelo leste do Tennessee”, disse. “É minha casa há quase 15 anos e pretendo voltar com frequência como bispo emérito para visitar amigos, celebrar missas quando solicitado e assistir aos jogos da UT.

“Eu ofereço minhas desculpas genuínas e sinceras a todos que desapontei ao longo dos anos”, continuou ele. “Tenho um enorme respeito por todos, até mesmo pelos meus detratores. Peço que você ore por dom Shelton Fabre enquanto ele supervisiona esta diocese a curto prazo e por seu novo bispo quando ele for escolhido. Por fim, peço humildemente que ore por mim”.

Leia mais

• Terceira renúncia episcopal por “burn-out” em um mês
• Papa Francisco expressa "vergonha e consternação" com revelações de abusos sexuais cometidos por religiosos contra menores na Bolívia
• Papa Francisco encontra um grupo de pais vítimas de abuso sexual por padres da Eslovênia
• Papa Francisco aos jornalistas: “continuem a iluminar o flagelo dos abusos para erradicar este mal profundo”
• Os decepcionantes 10 anos do Papa Francisco no combate aos abusos
• Papa Francisco enfaticamente afirma: “Diante dos abusos cometidos por membros da Igreja, não basta pedir perdão”
• Pedofilia, Papa Francisco: “Prestar justiça às vítimas dos abuso”
• Relatório McCarrick. A emoção do Papa Francisco. Proximidade às vítimas de todos os abusos
• Responsabilização de grupos leigos destinados a testar a reforma do abuso sexual
• 27 jesuítas canadenses teriam cometido abuso sexual, segundo relatório publicado pela Companhia de Jesus
• Jesuítas publicarão os nomes dos padres acusados de abuso sexual no oeste dos EUA
• O retorno dos disquetes. Arquivos apreendidos em investigação na Secretaria de Estado do Vaticano
• Organização católica solicita investigação no Vaticano de falhas nas políticas sobre abusos sexuais de bispos dos EUA
• Investigação australiana de abusos enfrenta impasse diplomático com o Vaticano
• Advogado canonista acusa cardeal Woelki de “atrevimento sem precedentes” por abafar o relatório sobre encobrimentos de abusos em Colônia
• LCWR: “Diálogo contínuo com as lideranças eclesiásticas é central”