A temporada de incêndios florestais de 2021 quebrou recordes em todo o mundo, deixando terras carbonizadas da Califórnia à Sibéria. O risco de incêndio está crescendo, e um relatório publicado pela ONU no mês passado alertou que os incêndios florestais estão a caminho de aumentar 50% até 2050.

A reportagem é publicada em português por EcoDebate, com informações de Cell Press, 21-03-2022. A tradução e edição de Henrique Cortez.

Esses incêndios destroem casas, plantas e animais enquanto queimam, mas o risco não para lá. Na revista One Earth de 18 de março, os pesquisadores detalham como o carbono marrom liberado pela queima de biomassa no hemisfério norte está acelerando o aquecimento no Ártico e alertam que isso pode levar a ainda mais incêndios florestais no futuro. 

Incêndios florestais ardentes são acompanhados por vastas nuvens de fumaça marrom, compostas de partículas de carbono marrom suspensas no ar. Essa fumaça apresenta riscos à saúde e pode até bloquear o sol do verão, e os pesquisadores suspeitam que também possa estar contribuindo para o aquecimento global.

Em 2017, o navio quebra-gelo chinês Xue Long dirigiu-se ao Oceano Ártico para examinar quais aerossóis estavam flutuando no ar puro do Ártico e identificar suas fontes. Os cientistas do navio estavam particularmente curiosos sobre como o carbono marrom liberado por incêndios florestais estava afetando o clima e como seus efeitos de aquecimento em comparação com os do carbono preto mais denso da queima de combustível fóssil em alta temperatura, o segundo agente de aquecimento mais poderoso depois do dióxido de carbono.

Seus resultados mostraram que o carbono marrom estava contribuindo para o aquecimento mais do que se pensava anteriormente. “Para nossa surpresa, análises observacionais e simulações numéricas mostram que o efeito de aquecimento dos aerossóis de carbono marrom sobre o Ártico é de até 30% do carbono preto”, diz o autor sênior Pingqing Fu, químico atmosférico da Universidade de Tianjin.

Nos últimos 50 anos, o Ártico aqueceu a uma taxa três vezes maior do que o resto do planeta, e parece que os incêndios florestais estão ajudando a impulsionar essa discrepância. Os pesquisadores descobriram que o carbono marrom da queima de biomassa foi responsável pelo menos duas vezes mais aquecimento do que o carbono marrom da queima de combustíveis fósseis.

Como o carbono preto e o dióxido de carbono, o carbono marrom aquece o planeta absorvendo a radiação solar. Como as temperaturas mais altas estão ligadas ao aumento dos incêndios florestais nos últimos anos, isso leva a um ciclo de feedback positivo. “O aumento dos aerossóis de carbono marrom levará ao aquecimento global ou regional, o que aumenta a probabilidade e a frequência de incêndios florestais”, diz Fu. “O aumento dos eventos de incêndios florestais emitirá mais aerossóis de carbono marrom, aquecendo ainda mais a terra, tornando os incêndios mais frequentes”.

Para pesquisas futuras, Fu e seus colegas planejam investigar como os incêndios florestais estão mudando a composição do aerossol de outras fontes além do carbono marrom. Especificamente, eles estão interessados no efeito de incêndios em bioaerossóis, que se originam de plantas e animais e podem conter organismos vivos, incluindo patógenos. Enquanto isso, Fu pede que a atenção se concentre na mitigação de incêndios florestais. “Nossas descobertas destacam o quão importante é controlar os incêndios florestais”, diz ele.

Referência

Brown carbon from biomass burning imposes strong circum-Arctic warming. One Earth, ISSN: 2590-3322, Vol: 5, Issue: 3, Page: 293-304. Disponível aqui.

Leia mais

• Mudanças Climáticas. Impactos, adaptação e vulnerabilidade. Revista IHU On-Line, Nº 443
• Fumaça de incêndios florestais afeta a camada de ozônio por meses
• Mudança climática tornará os incêndios florestais mais frequentes e intensos, alerta relatório
• Organizações de blockchain se unem para neutralizar emissões de carbono
• Futuro neutro em carbono também depende da Amazônia conservada
• O mundo tem apenas 11 anos para queimar o orçamento de carbono. Artigo de José Eustáquio Diniz Alves
• Emissões globais de carbono se recuperam aos níveis anteriores à Covid
• Comportamento humano sabota estratégias de redução de dióxido de carbono
• Nova métrica estima que mais emissões de carbono matarão mais pessoas
• A meta de zero líquido de CO2 até 2050 é realista?
• Florestas, pulmões sob estresse. Fizemos com que as árvores emitam CO2
• Incêndios florestais causaram um terço da perda global de florestas entre 2001 e 2019
• Emissões dos incêndios florestais em 2021 superam o total de combustíveis fósseis da UE
• Incêndios florestais em 2020 tiveram grande impacto no clima global