Em 24 de junho, dois terremotos sucessivos atingiram o centro-norte da Venezuela, os piores eventos sísmicos em mais de um século. Deixaram prédios engolidos pela terra, milhares de vítimas e famílias ainda buscando soluções nos escombros. A emergência atingiu um Estado fragilizado por uma década de crise e um governo de transição, que surgiu após a prisão de Nicolás Maduro pelas tropas americanas. Os esforços de resgate foram realizados — com todos os recursos disponíveis — por moradores, voluntários, bombeiros e equipes de resgate, com o apoio de delegações estrangeiras.
O artigo é de Vanessa Davies, jornalista venezuelana, publicado por Nueva Sociedad, julho de 2026.
"Está tremendo." Ninguém sabia se Ana Carolina tinha feito uma pergunta ou uma afirmação, mas ela correu imediatamente pelo apartamento até a porta da cozinha, gritando para a mãe: "Cabeça! Cabeça!" O primeiro terremoto balançou o prédio de um lado para o outro, e quando parecia que a calma ia voltar, o segundo tremor sacudiu o prédio para frente e para trás, fazendo as janelas vibrarem. "Pare!" gritou Ana Carolina para a Terra, mas o tremor continuou por mais alguns segundos. Quando tudo finalmente parou, as duas mulheres ainda estavam vivas e não tinham entendido o que tinha acontecido: elas tinham sobrevivido a um terremoto duplo.
“Do 12º andar, olhei para o corredor do prédio e vi as nuvens de poeira espalhadas pela cidade”, conta José Antonio, morador da zona sudoeste de Caracas. Sob aquela poeira, já se contabilizavam as primeiras mortes em Caracas e La Guaira, no litoral. Os dados sobre o terremoto foram inicialmente fornecidos pelo Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), que certificou um primeiro tremor de magnitude 7,2 e um segundo de magnitude 7,5. Mais tarde, a Fundação Venezuelana de Pesquisa Sismológica (Funvisis) registrou o primeiro terremoto, de magnitude 7,2, às 18h04, e um segundo terremoto, de magnitude 7,5, às 18h05. Ambos ocorreram no estado de Yaracuy, a cerca de quatro horas de Caracas. A presidente interina, Delcy Rodríguez, declarou estado de emergência e classificou La Guaira, um estado costeiro, como zona de desastre.
O terremoto devastou apartamentos de veraneio da classe média localizados na orla marítima de La Guaira, bem como habitações sociais construídas pelo governo após o deslizamento de terra causado por chuvas torrenciais em 1999. O desabamento afetou tanto os pobres quanto os ricos: segundo dados oficiais, há pelo menos 856 prédios afetados e 190 desabaram.
Em 13 de julho, o balanço oficial registrava 4.561 mortes, 16.740 feridos, 6.462 resgates, 107 abrigos ou acampamentos temporários abrigando 20.231 pessoas e quase 18.000 pessoas desabrigadas. O número de mortos, impossível de verificar de forma independente, continuou a flutuar nas semanas seguintes.
O terremoto atingiu um Estado que vinha se desintegrando há uma década e que, seis meses antes, havia perdido seu presidente em uma operação militar estrangeira. Organizações da sociedade civil começaram a falar em emergência humanitária em 2015, devido ao colapso do Estado, à instabilidade política e à capacidade reduzida do governo de atender às necessidades da população. Antes dos terremotos, o Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários estimava que 7,9 milhões de venezuelanos — de uma população de 28 milhões — necessitavam urgentemente de assistência humanitária.
Essa estrutura institucional vinha sendo atacada há quase quatro décadas. O Caracazo de 1989 revelou a profundidade do descontentamento social; três anos depois, duas tentativas de golpe abalaram o país, a primeira liderada por um então desconhecido tenente-coronel, Hugo Chávez. A deposição de Carlos Andrés Pérez em 1993 corroeu ainda mais o antigo regime e abriu caminho para a ascensão de Chávez ao poder em 1999. Seu governo, subsequentemente, passou por uma série de convulsões — a tentativa de golpe de 2002, a greve do petróleo de 2002-2003 e o referendo revogatório de 2004 — e, após sua morte em 2013, as rédeas do poder passaram para Nicolás Maduro, cujos anos no cargo foram marcados por questionamentos à sua legitimidade, acusações de violações dos direitos humanos, o êxodo de milhões de venezuelanos e sanções dos Estados Unidos e da Europa.
Essa fragilidade foi agravada por uma fratura política sem precedentes. Em 3 de janeiro de 2026, tropas americanas atacaram Caracas e removeram à força Nicolás Maduro e sua esposa, a congressista Cilia Flores, que agora estão detidos nos Estados Unidos aguardando julgamento por acusações de tráfico de drogas. A Suprema Corte nomeou a então vice-presidente Delcy Rodríguez como presidente interina, e desde janeiro ela governa em um equilíbrio instável: condenando publicamente o "sequestro" de Maduro enquanto o governo americano se vangloria de governar a Venezuela. Washington suspendeu as sanções, reabriu sua embaixada em Caracas e facilitou o retorno do capital ocidental para a indústria petrolífera. É esse aparato — sem liderança, em transição e forçado a negociar com Washington — que teve que responder ao pior terremoto em mais de um século.
Os terremotos ocorreram na tarde de 24 de junho. O primeiro auxílio prestado às vítimas soterradas veio dos próprios vizinhos, que se lançaram aos escombros sem esperar por ninguém. Essas mãos mantiveram as pessoas vivas durante as horas seguintes, enquanto centenas de motociclistas percorriam os 30 quilômetros entre Caracas e La Guaira para se juntarem aos esforços de resgate.
“Todo o Estado venezuelano foi imediatamente mobilizado. A primeira coisa que fizemos, poucas horas após o ocorrido, foi emitir um decreto criando um centro de comando para lidar com a emergência”, afirmou Rodríguez. Mas “obviamente, nas áreas onde os prédios desabaram, as primeiras pessoas a chegar foram os sobreviventes do próprio desabamento, familiares e vizinhos”. Em uma coletiva de imprensa com a mídia internacional uma semana depois, ele insistiu que o que aconteceu em 24 de junho “foi uma tragédia natural de uma magnitude que jamais imaginamos”.
Essa mobilização estatal não é necessariamente o que as famílias de La Guaira percebem. No último dia de junho, Janett Noriega e seu marido, Francisco Moreno, moradores de Caracas, retornaram ao local para tentar encontrar seis parentes vivos ou, ao menos, recuperar seus corpos. Eles estavam presos nos escombros de uma das torres do OPPPE em Playa Los Cocos, um conjunto habitacional construído pelo governo.
O casal, acompanhado por outros familiares, caminhava entre vergalhões, fragmentos de paredes, eletrodomésticos, bichos de pelúcia descartados e bolsas quebradas. Equipes de resgate nacionais e internacionais corriam contra o tempo. O chamado "protocolo de silêncio" era periodicamente aplicado para buscar vestígios de sobreviventes, mas naquele dia a busca se mostrou infrutífera: nem mesmo os cães farejadores detectaram qualquer sinal de vida. Janett e Francisco retornaram a Caracas frustrados, sem saber se seus seis familiares haviam sido adicionados à lista de vítimas. Eles voltaram várias vezes e sempre receberam a mesma resposta: incerteza.
Os OPPPEs são edifícios erguidos pelo Gabinete Presidencial de Planos e Projetos Especiais, órgão criado em 2009 pelo presidente Hugo Chávez e responsável pela implementação da Grande Missão Habitacional Venezuela. Essa missão prometia solucionar o déficit habitacional.
“O governo chegou atrasado”, reclama um morador de Macuto, outra área de La Guaira afetada pelos terremotos, onde se veem prédios desabados e piscinas intactas. “Era um caos, poeira e gente gritando, e não havia ninguém do governo”, descreve um socorrista que estava presente no conjunto habitacional Hugo Chávez, em Playa Grande, construído por uma empresa turca e uma das obras mais criticadas por moradores e especialistas após os desabamentos. Jorge Rodríguez, presidente da Assembleia Nacional, reiterou que houve um apelo deliberado do exterior, feito por políticos e influenciadores, “para congestionar a zona de resgate” e dificultar o acesso das equipes.
O país teve que contar com 51 delegações estrangeiras — mais de 3.000 socorristas, voluntários e especialistas — para suprir as áreas que seus próprios recursos não conseguiam alcançar. Mais de 140 cães treinados também chegaram. Um deles, Togo, um pastor da Equipe de Resposta Imediata da Comunidade de Madri, caiu de uma altura de três metros e ficou preso durante uma operação em um prédio que desabou em La Guaira. Ele foi resgatado com vida e levado de volta para a Espanha.
A ajuda cidadã foi amplamente coordenada pelo WhatsApp. Desde os terremotos, suas mensagens se tornaram um mural público onde as pessoas pedem maquinário pesado para remover entulhos, caminhões para transportar materiais e dinheiro para comprar picaretas e pás. Entre tantos casos emblemáticos, o de dois estudantes da Universidade Central da Venezuela, Stephanie e Jesús, é particularmente surpreendente: seus colegas permanecem na área onde eles desapareceram, em Catia La Mar — a oeste de La Guaira — agarrados à convicção de que os encontrarão. Eles chegaram a arrecadar dinheiro para comprar o equipamento necessário para continuar a limpeza dos destroços deixados no lugar do prédio onde eles estavam.
Há filhas que continuam a busca por seus pais, como Oriana Orozco, estudante da Faculdade de Letras da Universidade Central da Venezuela (UCV), que compartilha vídeos de si mesma tentando cavar no prédio em Belo Horizonte, no bairro de Playa Grande, para encontrar o corpo do pai. "Hoje continuamos cavando um túnel dentro da torre. Nunca imaginei que o amor pudesse tomar a forma de um túnel", escreveu Oriana no Instagram na noite de 13 de julho.
Há também irmãs que perseveram na busca por suas irmãs, como Lisbeth Rancel, que procura pela sua em meio a dúvidas sobre se ela foi realmente retirada com vida do prédio Punta Brisa – como lhe disseram – ou se morreu entre os escombros.
Na costa de La Guaira, ao lado do edifício Caribe, uma família aguardava notícias da filha. A expressão "viva ou morta" não tinha lugar na conversa, pois, para os entes queridos, a jovem ainda existia, mesmo tendo passado mais de 140 horas desde os terremotos. "Até eu ver o corpo dela, minha filha está viva. O corpo é que vai me dizer se ela está morta", enfatizou Alejandro, o pai. Ele refutou, assim, o que os socorristas internacionais lhe haviam dito: "Os especialistas dizem 'não detectamos sinais vitais' e seguem em frente, mas eu digo que eles também não detectaram nenhum corpo."
“Enquanto houver vida, há esperança. Ainda temos um ou dois locais de busca ativos”, disse Jorge Rodríguez no sábado, 11 de julho. Ele explicou que a remoção dos escombros “está sendo feita lentamente” para proteger os sobreviventes e recuperar os corpos.
O governador de La Guaira, José Alejandro Terán, informou na segunda-feira, 6 de julho, que 2.400 corpos foram recuperados. Ele afirmou que os falecidos foram tratados com dignidade, com um necrotério móvel e serviços gratuitos de sepultamento e cremação para as famílias.
Até aquela data, mais de 300 corpos não haviam sido identificados. Terán descartou o uso de valas comuns, como havia sido especulado. "Todos os corpos estão identificados", insistiu. Mas, se ninguém os reclamar, "eles são levados para o cemitério La Esperanza para sepultamento", em "sepulturas individuais para cada pessoa, onde são colocadas uma cruz e uma placa de identificação com o arquivo, para que, no futuro, quando um parente aparecer, possa reclamar o corpo. Isso tem sido feito seguindo protocolos internacionais e com o apoio da Cruz Vermelha."
O governo colombiano contribuiu com 2.000 sacos para cadáveres e prometeu dobrar essa quantidade, se necessário. O embaixador da Colômbia em Caracas, Milton Rengifo, observou que, além das 300 toneladas de ajuda humanitária e das equipes de resgate mobilizadas durante a fase inicial da emergência, elas agora estavam concentrando seus esforços no apoio aos abrigos com um hospital de campanha, bem como na assistência à identificação dos falecidos.
A psicóloga Taibel Núñez destaca que, nesses casos, o luto raramente é simples: as perdas se acumulam e não seguem uma ordem lógica. Alguém pode perder a casa, a família e o emprego de uma só vez, e vivenciar negação e raiva simultaneamente. As perdas materiais, acrescenta ela, também deixam uma ferida aberta: toda a vida cotidiana é repentinamente interrompida.
Somente na Universidade Central da Venezuela (UCV), a primeira universidade do país, foram registradas 48 mortes, 166 pessoas desaparecidas e quase 500 vítimas.
A busca por sobreviventes foi seguida pela inspeção dos prédios que permaneceram de pé. Em La Guaira, alguns edifícios pareciam ter sido engolidos pela terra, enquanto outros desabaram completamente. Em San Bernardino, um bairro de classe média na zona norte de Caracas, também houve desabamentos. Muitos outros foram danificados pelo terremoto, e seus moradores inicialmente decidiram montar acampamentos nas áreas vizinhas — dentro de veículos, sob lonas ou na calçada — para proteger seus bens de possíveis saques e ações semelhantes.
As inspeções dessas estruturas começaram com engenheiros e arquitetos voluntários, que examinaram as colunas e vigas para orientar os moradores. Em seguida, bombeiros e agentes da Defesa Civil iniciaram suas rondas para determinar se cada prédio estava "verde" – habitável –, "amarelo" – habitável com reparos – ou "vermelho" – inabitável no momento.
Até 6 de julho, a comissão presidencial havia avaliado cerca de 6.000 edifícios; a maioria — 70% — foi aprovada na inspeção, conforme confirmado pelo presidente da comissão, Francisco Garcés. A avaliação de outros 12.000 a 15.000 edifícios ainda está pendente, tarefa para a qual equipes de voluntários do Colégio Venezuelano de Engenheiros foram treinadas.
O professor Sergio Silva, da Faculdade de Engenharia da UCV, é um dos instrutores voluntários. A avaliação rápida visa ajudar as famílias a determinar se é seguro dormir em suas casas. Em uma das sessões, Silva enfatizou que o importante é a estrutura, pois as paredes podem ser reparadas, e pediu aos participantes que se concentrassem nas rachaduras: onde estão e qual o seu tamanho.
Os serviços básicos já eram deficientes na zona afetada pelo desastre, e os terremotos agravaram a situação. O sistema de abastecimento de água potável em La Guaira operava com apenas 50% da capacidade antes dos tremores, segundo José Noberto Bausson, presidente da Sociedade Venezuelana de Engenharia Hidráulica. A água potável é transportada por uma rede de tubulações de ferro fundido que teria resistido aos impactos, mas a condição do sistema de esgoto permanece desconhecida.
“Poderia me dar um pouco de água?” é a pergunta padrão para qualquer pessoa que se aproxime do epicentro da crise de La Guaira. Garrafas de meio litro voam de mão em mão. O sol da costa queima a pele e intensifica a sede. Além de atos individuais de bondade, o problema da água parece exigir uma ação decisiva. Bausson propõe colocar poços em funcionamento, manter uma rede de caminhões-pipa e dessalinizar a água com apoio internacional.
Embora as autoridades prometam uma resolução rápida, os abrigos estão se preparando para o que se prevê ser um longo caminho pela frente. E, ao longo desse caminho, já estão sendo emitidos alertas sobre como proteger a saúde daqueles que se encontram atualmente nos chamados acampamentos temporários. O especialista em doenças infecciosas Jaime Torres, do Instituto de Medicina Tropical da Universidade Central da Venezuela (UCV), destaca as doenças preveníveis por vacinação, bem como as doenças transmitidas por alimentos — relacionadas à qualidade da água e ao manuseio dos alimentos — e as infecções respiratórias.
Os venezuelanos, que já enfrentavam dificuldades com os serviços de saúde, se beneficiaram de hospitais de campanha enviados por países como Índia e Espanha. O hospital indiano atendeu mais de 300 pacientes por dia; a maioria das consultas não estava relacionada aos terremotos de 24 de junho, mas sim às deficiências cotidianas do sistema de saúde venezuelano.
Os nós da vida cotidiana
A solidariedade local diminuiu — conforme relatado por voluntários nos centros de coleta —, mas a Cruz Vermelha Venezuelana estima que a assistência continuará por cerca de 24 meses. Organizações como a Operação Bênção preparam aproximadamente 2.500 refeições por dia, esperam chegar a 5.000 e planejam permanecer por cerca de três meses. As pessoas estão solicitando máquinas fornecidas pelo governo, mas os equipamentos disponíveis não conseguem atender à demanda; aqueles que podem pagar estão contratando serviços privados.
O terremoto também afetou os comércios da cidade. Quando as prateleiras da Pulpería del Libro Venezolano (Livraria Venezuelana) desabaram, entre 100.000 e 200.000 livros — de direito, psicologia, esoterismo e obras de Simón Bolívar — se espalharam pelo chão. O proprietário, Rómulo Castellanos, já pediu ajuda a amigos para reconstruir a livraria.
O tratamento dos escombros tornou-se uma questão controversa, devido a relatos de que parte deles foi despejada no mar. Joaquín Benítez, diretor de sustentabilidade ambiental da Universidade Católica Andrés Bello, insiste que esse material deve ser classificado como contaminado ou não contaminado, pois as estruturas desabadas contêm peças de veículos, óleo e combustível, além de cloro de piscinas. Benítez recomenda a reciclagem do máximo possível para a obtenção de materiais compósitos ou componentes metálicos que possam ser utilizados na reconstrução.
"Há pelo menos 1,2 milhão de toneladas de detritos e, em hipótese alguma, consideraríamos despejar essa pilha no mar", enfatizou Jorge Rodríguez. "Estamos explorando maneiras de reutilizar grande parte desses detritos."
Os moradores das áreas atingidas pelo terremoto não sabem se perderam suas casas ou se algum dia poderão reconstruí-las. No conjunto habitacional Oropeza Castillo, em Guarenas — uma cidade satélite localizada a pouco mais de 30 quilômetros de Caracas — alguns apartamentos parecem ter sido bombardeados. No sábado, 11 de julho, Indira Yánez mostrou um deles à arquiteta María Isabel García, que tem realizado vistorias gratuitas para tranquilizar as famílias. Indira mostrou-lhe as paredes desabadas. "Isso pode ser reconstruído", explicou a arquiteta. Indira apontou para os frisos quebrados. "Isso pode ser consertado", respondeu ela. "Você terá uma casa por muito tempo", concluiu García.
Vendedores ambulantes, vendedores de peixe frito e banana-da-terra, manobristas... Todos que prestavam esses serviços em La Guaira perderam o emprego. "Em La Guaira, há cerca de 5.700 trabalhadores da praia, e estamos todos desempregados", diz Jenny Suárez, moradora de Mare Abajo, uma das afetadas. Jenny, ainda de luto, está dividida entre convidar turistas de volta ou continuar sem renda e com dívidas.
Na praia de Surfista, em Mare Abajo, Eva Cedeño admite que prefere ficar em uma barraca do que em seu apartamento. “Eu não gostaria de deixar minha comunidade porque moro aqui há muitos anos, tenho meus filhos, bons amigos. Mas não quero mais morar no meu apartamento porque estou apavorada. Estou dormindo em uma barraca desde 24 de junho. Houve tremores secundários e o prédio se deslocou. Me sinto mais segura na barraca”, enfatiza.
É seguro retornar a La Guaira? Devemos reconstruir em áreas como Los Corales, devastada pelos deslizamentos de terra de 1999 e novamente afetada pelos terremotos de 2026? Para encontrar as respostas, o engenheiro geológico Noel Mariño propõe, além do bom senso, o uso da engenharia forense para entender o que aconteceu, por que aconteceu e o que não fazer. Ele também defende estudos de solo para determinar onde e como construir.
No domingo, 12 de julho, missas e velórios foram realizados em homenagem às vítimas dos terremotos. Em El Paraíso, familiares e amigos de Melissa Cañas, professora que faleceu junto com o marido e o filho em Los Corales, participaram de uma missa em sua memória. Após dias de buscas, seu corpo foi encontrado no prédio onde morava. Aqueles que a amavam se despediram dela com aplausos calorosos e soluços.
Na funerária Vallés, em Caracas, o Dr. Lenín Peña, Mister Universo Venezuela 2025, despediu-se do namorado, Yordi Paredes, a quem procurou desesperadamente — um processo documentado no Instagram — no apartamento que dividiam em Tanaguarena. "Amor, espere mais um pouco. Estou quase chegando, amor, por favor", escreveu Peña em 7 de julho. Ele chegou, mas Yordi não conseguiu esperar.