29 Mai 2026
Rachel L. Swarns é jornalista, autora e professora da Universidade de Nova York, tendo escrito sobre raça e história para o The New York Times. Sua pesquisa inclui o estudo do legado do racismo na Igreja Católica dos EUA e seu envolvimento no comércio transatlântico de escravos. Ela também é autora de "The 272: The Families Who Were Enslaved and Sold to Build the American Catholic Church" (Os 272: As Famílias que Foram Escravizadas e Vendidas para Construir a Igreja Católica Americana), um livro sobre a Universidade de Georgetown e o envolvimento dos jesuítas no comércio de escravos nos Estados Unidos, publicado em 2023.
No parágrafo 176 de sua primeira encíclica, “Magnifica Humanitas”, o Papa Leão XIV apresenta um pedido de desculpas histórico pelo papel da Igreja Católica em legitimar e participar da escravidão. Ele escreve: “É impossível não sentir profunda tristeza ao contemplar o imenso sofrimento e a humilhação suportados por tantos, em nítido contraste com sua imensurável dignidade como pessoas infinitamente amadas pelo Senhor. Por isso, em nome da Igreja, peço sinceramente perdão”. A entrevista a seguir, realizada por e-mail, foi editada para melhor adequação ao estilo.
A entrevista é de Edward Desciak, publicada por America, 28-05-2026.
Eis a entrevista.
Em uma postagem no X, você escreveu que ficou "profundamente comovida" com o pedido de desculpas do Papa Leão XIV pelo papel da Igreja Católica em legitimar e participar da escravidão. Poderia explicar o que esse pedido de desculpas significa para você?
Como jornalista e professora, passei quase uma década documentando o envolvimento da Igreja Católica no comércio de escravos nos Estados Unidos e desenterrando as histórias das pessoas escravizadas cujo trabalho forçado ajudou a sustentar a Igreja e impulsionar sua expansão. Portanto, estou muito familiarizada com o papel da Santa Sé em legitimar e apoiar a escravidão.
Eu também sou uma católica negra. Tenho me apegado firmemente à minha fé enquanto observo a Igreja e as instituições católicas começarem a lidar com essa história. Há muito mais a ser dito e feito, com certeza. Mas o Papa Leão XIV foi o primeiro papa a reconhecer publicamente a cumplicidade do papado no tráfico de escravos. Ele chamou isso de “uma ferida na memória cristã”. Ele descreveu sua profunda tristeza e pediu perdão. Não é fácil ser negro e católico nos Estados Unidos. Nem sempre nos sentimos acolhidos em nossas próprias igrejas. É por isso, eu acho, que me senti tão comovido. Senti que: Ele nos vê.
Que medidas adicionais você considera necessárias para que a Igreja Católica lide com seu envolvimento no racismo e na escravidão?
Prevejo que o pedido de desculpas do Papa Leão XIV terá repercussão muito além dos Estados Unidos — na América Latina, onde padres católicos escravizaram milhares de pessoas, e na África, onde o catolicismo cresce mais rapidamente do que em qualquer outro lugar do mundo. Conversei com pessoas que gostariam de ver um sínodo, uma visita papal às Américas, uma encíclica que se concentre no envolvimento da Igreja no tráfico transatlântico de escravos e na colonização, e que aborde seus legados contemporâneos. Mas sou jornalista e acadêmica — não uma formuladora de políticas ou um ativista — então analiso a questão sob essa perspectiva. Na minha opinião, documentar essa história é fundamental.
Meu trabalho documenta como os alicerces da Igreja nos Estados Unidos foram construídos por padres que se apoiaram no trabalho escravo e na venda de escravos para ajudar a estabelecer a primeira arquidiocese católica do país, a primeira instituição católica de ensino superior e o primeiro seminário católico. Mas isso é apenas parte da história.
Pesquisas acadêmicas indicam que padres jesuítas escravizaram mais de 5.000 pessoas no Brasil; mais de 5.000 no Peru, onde o Papa Leão XIV passou uma parte fundamental de seu ministério; mais de 3.000 no Paraguai; mais de mil no Chile; e mais de mil no Equador. Você sabia disso? Todos nós deveríamos saber.
E como seria, especificamente, um acerto de contas significativo para a Igreja Católica nos Estados Unidos?
A reflexão do Papa Leão XIV sobre a importância da memória no que diz respeito ao envolvimento da Igreja com a escravidão me impactou profundamente. Vivemos em uma época em que o ensino da história da escravidão em nossa nação está sendo desencorajado, em que os museus estão sendo instruídos a remover ou minimizar esse capítulo doloroso.
O Papa Leão XIV expressa uma visão muito diferente. Ao descrever a cumplicidade da Igreja com a escravidão, ele a descreve como uma ferida “da qual não podemos nos considerar dissociados”. E acrescenta: “A memória da cumplicidade e da cegueira do passado diante da injustiça da escravidão torna-se um chamado à vigilância”.
Para avançarmos — como comunidade de fé e como nação — precisamos conhecer nossa história. Os escravizados foram amplamente omitidos da narrativa tradicional sobre a origem da nossa Igreja. Portanto, ensinar a história da escravidão na Igreja Católica é fundamental. A Universidade de Georgetown já faz isso, e os jesuítas acabaram de desenvolver um currículo para o ensino médio. Esse tema deveria ser abordado também nas demais universidades e escolas católicas, bem como em nossas paróquias.
Você acha que há um significado especial no fato de esse pedido de desculpas vir do primeiro papa nascido nos Estados Unidos, cuja árvore genealógica inclui tanto pessoas escravizadas quanto proprietários de escravos?
Na minha opinião, isso o torna um papa exclusivamente americano, alguém que compartilha a linhagem de tantos americanos. Essa história dolorosa corre literalmente em suas veias.
Claro, parece que ele só descobriu sua ascendência africana recentemente, e não sabemos como ele processou essas revelações. Mas, sendo um americano que conhece bem a nossa história — e certamente deve estar familiarizado com a história da escravidão na América Latina —, isso pode lhe dar uma compreensão maior da importância dessa questão.
O pedido de desculpas aparece dentro de uma encíclica que trata principalmente da dignidade humana na era da inteligência artificial, na qual o Papa Leão XIV traça uma linha divisória entre a escravidão histórica e as novas formas de exploração. Como você interpreta a decisão de situar esse acerto de contas com o passado dentro de um documento sobre o futuro?
O Papa Leão XIV não precisou abordar esse tema neste documento. Ninguém teria notado se ele não o tivesse feito. Portanto, acho que foi extraordinariamente ponderado — em uma encíclica focada nos perigos da tecnologia para a nossa humanidade — considerar as maneiras pelas quais a própria Igreja Católica diminuiu a humanidade de pessoas que foram, como ele nos lembra, “infinitamente amadas pelo Senhor”.
O conhecimento desse passado nos permite ser vigilantes — exige que sejamos vigilantes — no presente.
Há algo mais que você gostaria de compartilhar sobre o significado deste pedido de desculpas ou da “Magnifica Humanitas”?
Em sua discussão sobre a escravidão, o Papa Leão XIV parece abrir caminho para a ação, para a adoção de medidas adicionais. Ele escreve: “Cabe a nós hoje denunciar, de forma clara e firme, o tráfico de pessoas em suas diversas formas e, juntamente com todos os que estão comprometidos com essa causa, apoiar esforços concretos de prevenção, proteção, libertação e reabilitação”.
Então, a minha maior dúvida é: o que vem a seguir?
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