16 Mai 2026
"A escolha de Francisco de ser sepultado em Santa Maria Maior fez dele o primeiro papa a ser enterrado fora do Vaticano desde que os restos mortais do Papa Leão XIII foram transferidos para a Basílica de São João de Latrão em 1926, e o primeiro papa a ser sepultado em Santa Maria Maior desde o Papa Clemente IX, que morreu em 1669".
O artigo é de Justin McLellan, correspondente no Vaticano, publicado por National Catholic Reporter, 15-05-2026.
Eis o artigo.
Se você se sentar no lado esquerdo da nave durante a missa de domingo de manhã na Basílica de Santa Maria Maior, provavelmente perderá a homilia.
Em vez disso, você terá um lugar na primeira fila para o espetáculo dos peregrinos caminhando lentamente em direção a uma área isolada ao longo da parede oeste da basílica, apenas para serem recebidos por um recepcionista bem vestido que corre em sua direção enquanto sussurra asperamente: "Proibido fotografar!"
Desde que o Papa Francisco foi sepultado na basílica em 26 de abril de 2025, a Igreja de Santa Maria Maior se transformou de uma igreja romana já proeminente em um dos principais locais de peregrinação da cidade para admiradores do falecido papa, católicos ou não.
Do lado de fora da grandiosa basílica, uma fila de turistas serpenteia ao longo da lateral da igreja. Uma vez lá dentro, a multidão para brevemente para observar o teto dourado, os mosaicos antigos e as capelas de mármore da basílica, antes de se dirigir para o grupo de peregrinos reunidos em torno do nicho branco e simples onde repousa o túmulo de Francisco.
As multidões tornaram-se parte do ritmo diário da basílica. Desde que os restos mortais de Francisco foram ali colocados, "o número dobrou", disse o cardeal Rolandas Makrickas, arcipreste da basílica, ao National Catholic Reporter. Ele estimou que a basílica agora recebe entre 10.000 e 15.000 visitantes por dia.
Esse aumento acentuado também está ligado ao Ano Jubilar de 2025, que trouxe um número recorde estimado de 33,5 milhões de peregrinos a Roma, bem como à transição papal, que atraiu muitos visitantes ao Vaticano para ver o novo papa.
No entanto, o túmulo de Francisco conferiu à basílica uma nova visibilidade no já congestionado mapa de Roma.
Valentina, que estava visitando a cidade vinda da Argentina, disse que o túmulo foi o motivo de sua visita à Igreja de Santa Maria Maior durante sua viagem de três dias a Roma.
"Não sou praticante [católica], mas achei muito emocionante vir aqui", disse ela ao NCR após visitar a basílica com seu parceiro. "Fiquei surpresa com o que senti aqui, claro que ele é do nosso país, mas também havia uma energia muito especial."
"Compramos um terço", acrescentou ela timidamente, rindo. "É o nosso primeiro terço."
Além dos turistas, a basílica também recebeu uma série de dignitários que pararam para prestar suas homenagens ao falecido papa.
O rei Felipe VI e a rainha Letizia da Espanha visitaram o túmulo durante uma cerimônia na basílica em março. O cardeal Blase Cupich, de Chicago, também fez questão de parar lá durante uma peregrinação ecumênica a Roma com o metropolita ortodoxo grego Nathanael, também de Chicago.
A atração exercida pelo túmulo do papa é uma prova de sua popularidade, mas também de sua profundidade espiritual, disse Makrickas.
"Sua decisão de ser enterrado aqui e não no Vaticano demonstra sua liberdade e sua profunda espiritualidade", disse o cardeal, que ajudou Francisco a preparar os detalhes para seu túmulo.
A escolha de Francisco de ser sepultado em Santa Maria Maior fez dele o primeiro papa a ser enterrado fora do Vaticano desde que os restos mortais do Papa Leão XIII foram transferidos para a Basílica de São João de Latrão em 1926, e o primeiro papa a ser sepultado em Santa Maria Maior desde o Papa Clemente IX, que morreu em 1669.
O cardeal disse que a ideia surgiu pela primeira vez em 2022, quando outro túmulo estava sendo preparado para um antigo arquipreste da basílica. Dado o profundo apego de Francisco à Basílica de Santa Maria Maior, Makrickas perguntou se o papa já havia considerado a possibilidade de ser sepultado lá.
Francisco havia dito que sempre parava na basílica para rezar quando estava em Roma como cardeal. Como papa, ele rezou diante do ícone mariano Salus Populi Romani (Saúde do Povo Romano) antes e depois de suas viagens internacionais e durante momentos significativos de seu pontificado, inclusive para rezar pelo fim da pandemia de Covid-19 em 2020. Ao todo, ele visitou a basílica 126 vezes como papa.
Mas quando Makrickas levantou pela primeira vez a possibilidade de preparar o túmulo de Francisco ali, ele disse que o papa inicialmente lhe disse não, "porque os papas são enterrados na Basílica de São Pedro".
Uma semana depois, porém, Makrickas foi chamado ao Vaticano, e Francisco disse que a Virgem Maria lhe havia dito para "preparar seu túmulo".
O túmulo de Francisco, feito de mármore branco simples da região da Ligúria, no norte da Itália, de onde vieram seus avós, agora repousa em um nicho entre a capela que abriga o ícone mariano e um altar dedicado a São Francisco de Assis.
Makrickas disse que o papa lhe informou que o túmulo não deveria ser colocado dentro da capela mariana "porque as pessoas precisavam vir visitar Maria e rezar para Maria na capela".
"Meu lugar de descanso deve ser simples e perto de Maria", lembrou o cardeal das palavras de Francisco.
Hoje, o túmulo ostenta apenas a inscrição "Francisco" e uma reprodução da cruz peitoral do falecido papa, representando Jesus como o bom pastor. Sua austeridade contrasta fortemente com a basílica ao redor, cujo teto, segundo a tradição, foi dourado com o primeiro ouro trazido das Américas para a Europa.
Hoje, a basílica é conhecida não apenas por seus mosaicos e relíquias antigas, mas também pelo fluxo constante de peregrinos comuns que se dirigem diariamente ao túmulo de Francisco.
"Percebemos que as pessoas vêm visitar o túmulo para rezar, mas depois querem ir rezar na capela da 'Salus Populi Romani', onde ele [Francisco] rezou tantas vezes", disse Makrickas. "Acho que este é um grande legado que ele deixou para o futuro: que devemos, antes de tudo, confiar em Deus, rezar e tomar nossas decisões."
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