06 Setembro 2025
A historiadora clássica lança um podcast, Instant Classics, com Charlotte Higgins, no qual ela afirma que, comparados a esse imperador do século III, Nero e Calígula eram "gatinhos".
A reportagem é de Constanza Pérez, publicada por El País, 03-09-2025.
Mary Beard, historiadora britânica e especialista em Roma Antiga e vencedora do Prêmio Princesa das Astúrias de 2016, é constantemente pressionada a dizer com qual imperador romano o presidente dos EUA, Donald Trump, se parece.
Após uma conversa de 37 minutos com a escritora e jornalista britânica Charlotte Higgins no novo podcast Instant Classics, ela finalmente decide responder: Heliogábalo.
Considerado por alguns historiadores o pior imperador de Roma — Beard afirma que seus hábitos fazem Nero e Calígula "parecerem gatinhos" —, ele ascendeu ao trono em 218, aos 14 anos. Em 222, foi assassinado e morreu abraçado à mãe durante um motim de soldados da Guarda Pretoriana da Roma Antiga. Em seu livro mais recente, intitulado "Imperador de Roma" (Crítica), a historiadora descreve o jovem imperador como "extravagante, imaginativo e, às vezes, sádico".
No prólogo, "Jantar com Heliogábalo" conta algumas anedotas, por exemplo, sobre os horários das refeições: cardápios com comida de uma única cor, delícias com saltos de camelo ou cérebros de flamenco, ou o convite para jantares "temáticos", como grupos de carecas ou obesos. Esses costumes levaram o autor a chamá-lo de "o anfitrião letal" e, durante o episódio de áudio, a afirmar que "Heliogábalo matava com gentileza", antes de fazer o match com Donald Trump.
"Meu Deus, Mary!", exclama sua companheira, surpresa. Beard nos garante que ele é desconhecido e que a maioria das pessoas terá que procurá-lo no Google. Quando ela pesquisa, o slideshow que aparece mostra um adolescente retratado em pinturas e esculturas. "É aquele com as rosas?", pergunta Higgins. Ela está se referindo à cena retratada na pintura a óleo de Lawrence Alma-Tadema. A história conta que o imperador realizou um grande jantar com uma longa lista de convidados. No fim do banquete, o teto se abriu e pétalas de rosa caíram. Tantas caíram que os comensais morreram sufocados, enquanto Heliogábalo sentava-se bem acima da mesa observando. "Não se pode confiar em um imperador, mesmo quando ele é generoso", diz Beard.
Poder, ego e caos: três conceitos compartilhados por imperadores romanos e líderes contemporâneos, de acordo com a conversa entre Mary Beard e Charlotte Higgins neste primeiro episódio de 44 minutos do programa, que estreou em 28 de agosto. O podcast visa conectar a história antiga com nossas experiências atuais, terá um episódio por semana e também conta com um clube de leitura sobre a Odisseia (Instant Classics Bookclub).
Anedotas mórbidas sobre os imperadores romanos abundam, refletindo seus gostos excêntricos, hábitos, maneira de exercer o poder absoluto e sua decadência. Daí o interesse na comparação com Trump. Ao longo deste primeiro episódio, em que Mary Beard pede uma taça de vinho algumas vezes para manter a conversa fluindo, o magnata que ocupa a presidência dos Estados Unidos é comparado a alguns dos líderes do Império.
Eles associam o desfile do último aniversário de Donald Trump ao desfile do general Pompeu, também celebrado em seu aniversário. Ressaltam que este desfile militar de tanques é um pouco "fraco" em comparação com o cenário romano, com seu ouro e pérolas. Eles relembram as escapadas de Tibério em Capri com as estadas do presidente americano em Mar-a-Lago, seu retiro na Flórida.
A atual política externa dos EUA — com suas tentativas de expansão no Golfo do México e na Groenlândia — também está sendo comparada à de Calígula, o imperador romano que ansiava por invadir a Grã-Bretanha. Até mesmo o uso de sua plataforma de mídia social, Social Truth, torna o líder americano um pouco semelhante a Júlio César, que durante as Guerras da Gália enviava mensageiros às esquinas para anunciar o que o imperador havia feito. É a mesma estratégia de falar diretamente às massas sem passar pelos canais oficiais, como reconhecido no podcast Os Tweets de Júlio César.
Charlotte Higgins fica encantada com a escolha de Mary Beard e confessa que vai roubar a ideia dela para usar sempre que lhe fizerem a famosa pergunta. Mas, para isso, diz Beard, é preciso praticar a pronúncia correta. E eles praticam. "Heliogábalo, Heliogábalo".
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