03 Agosto 2023
"O gelo antártico impulsiona correntes oceânicas cruciais que ajudam a regular o clima da Terra. Mas o sistema está desacelerando", escreve Veronika Meduna, escritora de ciência, em artigo publicado por EOS e republicado por EcoDebate, 02-08-2023. Tradução e edição de Henrique Cortez.
Parte da correia transportadora do oceano profundo da Terra está desacelerando e o derretimento do gelo é o culpado, de acordo com uma nova pesquisa.
Quando o mar congela ao redor da Antártida no inverno, o gelo expele sal na água abaixo. Trilhões de toneladas métricas dessa água salgada, super-resfriada e pesada descem em cascata pela encosta continental da Antártida, caindo no fundo do oceano em cachoeiras submarinas.
À medida que essas águas afundam na plataforma antártica, elas se espalham para o norte através do Oceano Antártico, impulsionando a circulação abissal – a parte inferior do oceano global que reverte a circulação. Eles são as massas de água mais densas dos oceanos do mundo e a casa de máquinas de um sistema atual que transporta calor, gases dissolvidos e nutrientes ao redor do mundo.
Crédito: Rooiratel, CC BY-SA 4.0.
Mas a diminuição das geleiras na Antártida Ocidental – principalmente no Mar de Amundsen – está refrescando as águas da plataforma no Mar de Ross e diminuindo a produção de água de fundo, de acordo com a pesquisa liderada por Kathy Gunn, oceanógrafa física da Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization em Hobart, Tasmânia. Gunn e seus colegas examinaram as águas da Bacia Antártica Australiana – a seção do Oceano Pacífico entre a Antártica Oriental e o sul da Austrália.
Eles usaram observações decadais de navios de pesquisa e medições contínuas de ancoradouros para rastrear mudanças de temperatura, salinidade, oxigênio e fluxo nas três fontes de águas profundas que esta bacia recebe: o Mar de Weddell, a costa de Adélie Land e o Mar de Ross. Eles descobriram que os fluxos se tornaram mais frescos, leves e menores em volume desde a década de 1990 e a circulação abissal diminuiu em quase um terço. As maiores mudanças ocorreram nos fluxos do Mar de Ross.
“Estamos em uma área a jusante de muita água derretida”, disse Gunn. Essa água derretida das geleiras torna a superfície do oceano menos salgada e, quando congela, as águas abaixo são menos densas do que o normal, caindo nas profundezas mais lentamente.
“Dado que esperamos que o gelo continue derretendo, o resultado mais provável é uma continuação da desaceleração”, disse Gunn.
A Água do Fundo Antártico se forma quando a água fria e salgada afunda. (Fonte: Nancy Bertler)
Enquanto isso, um estudo recente liderado pelo oceanógrafo Shenjie Zhou, pós-doutorando no British Antarctic Survey, mostrou uma desaceleração de 20% no setor atlântico ao largo do Mar de Weddell, na Antártica. Zhou e seus colegas sugeriram que o enfraquecimento dos ventos offshore, como parte de um ciclo natural, está diminuindo as áreas produtoras de gelo.
As observações do Mar de Weddell e da Bacia Antártica Australiana são os primeiros sinais de alerta de uma desaceleração da circulação, disse Zhou. O principal driver pode diferir entre as duas áreas, mas “o padrão geral será determinado pelos pontos mais fracos do sistema”.
As observações são consistentes com as projeções do modelo oceano-atmosfera-gelo marinho publicadas no início deste ano, mostrando que a circulação antártica pode diminuir 40% até 2050 se as emissões de gases de efeito estufa continuarem inabaláveis.
As mudanças projetadas já estão bem encaminhadas, disse o oceanógrafo e modelador da Universidade de New South Wales, Matthew England, coautor do trabalho de modelagem e do novo estudo sobre a Bacia Antártica Australiana. As consequências de uma desaceleração ou colapso contínuo seriam profundas e provavelmente irreversíveis, disse ele.
Qualquer sinal de desaceleração da circulação abissal pode sinalizar uma mudança fundamental no equilíbrio do oceano e seu papel como regulador do clima, disse a oceanógrafa física Natalie Robinson, do Instituto Nacional de Água e Pesquisa Atmosférica da Nova Zelândia, que não participou dos novos estudos. Uma circulação mais lenta pode significar que menos dióxido de carbono e calor são absorvidos pelos oceanos.
Gunn disse que está preocupada com os efeitos da desaceleração da circulação nos ecossistemas marinhos. A circulação abissal ventila as bacias profundas com oxigênio, e o enfraquecimento já reduziu o fluxo de oxigênio e diluiu as camadas profundas bem ventiladas. Essa mudança pode afetar a vida marinha em profundidade, bem como a capacidade do membro superior da circulação em reviravolta de devolver nutrientes à superfície. “À medida que o capotamento diminui, o oceano começa a estagnar um pouco”, explicou Gunn.
Pode ser muito cedo para dizer com certeza se as mudanças recentes na região do Mar de Ross estão excedendo o intervalo de variabilidade natural, mas é uma área a ser observada de perto porque “a plataforma de gelo é vulnerável a mudanças de circulação que podem permitir rapidamente massas de água muito mais quentes. para entrar em sua cavidade”, disse Robinson.
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