O Papa Francisco disse a Ángel Fernández Artime, SDB, 62 anos, reitor-mor dos Salesianos de Dom Bosco, nascido na Espanha, que ele pode permanecer como chefe dessa congregação religiosa até 31 de julho de 2024, embora seja nomeado cardeal em setembro deste ano.

A reportagem é de Gerard O'Connell, publicada por America Magazine, 14-07-2023. 

O cardeal eleito fez saber disso em uma carta, escrita em espanhol, à congregação salesiana em 12 de julho. Ele lembrou que em 9 de julho o Papa Francisco anunciou que faria um consistório em 30 de setembro para criar 21 novos cardeais, 18 deles aqueles que serão elegíveis para serem eleitores papais no próximo conclave, incluindo o padre Fernández Artime.

Ele descreveu sua nomeação como cardeal como “um presente que o Papa Francisco nos deu como congregação salesiana e família salesiana”. Os Salesianos foram fundados por São João Bosco, educador italiano do século XIX, e hoje estão presentes em 133 países. Dedicada à atividade apostólica e missionária e às múltiplas obras de caridade cristã, a congregação de irmãos e sacerdotes encontra o centro do seu carisma no serviço aos jovens, especialmente aos mais pobres e abandonados.

“Não devemos ter dúvidas sobre o quanto o papa nos ama e, em igual medida, o Papa Francisco sabe o quanto todos nós o amamos e como o apoiamos, na medida do possível, com nossa oração e carinho”, disse o padre Fernández Artime. Ele conheceu Francisco muitos anos antes de se tornar papa, quando o padre Fernández Artime foi nomeado provincial salesiano para o sul da Argentina em 2009 – cargo que ocupou até sua eleição como reitor-mor em 2014.

Ele revelou que o papa lhe enviou uma carta, entregue em mãos, 30 minutos depois de fazer o anúncio em 9 de julho, solicitando que fosse falar com ele o mais rápido possível para acertar o tempo necessário para [encerrar] seu serviço como reitor-maior dos Salesianos.

O Papa Francisco o recebeu em audiência privada na tarde de 11 de julho, disse ele, e “em um diálogo fraterno e afeto mútuo”, decidiu como proceder até que um novo superior da congregação tenha que ser eleito.

O padre Fernández Artime disse aos Salesianos que, de acordo “com a vontade do Santo Padre”, os seguintes passos serão dados: Os Salesianos realizarão seu 29º Capítulo Geral em fevereiro de 2025 para eleger um novo Reitor-Mor. Padre Fernández Artime foi eleito reitor-mor em 2014 para um mandato de seis anos e reeleito para um segundo mandato de seis anos em 2020.

Ele disse que o Papa Francisco, “para o bem da congregação [salesiana]”, decretou que o padre Fernández Artime, embora em breve seja cardeal, “poderia continuar como reitor-mor até 31 de julho de 2024”, data após a qual apresentaria sua renúncia e Francisco o chamaria para um novo “serviço” na igreja. Ele acrescentou que o papa não lhe disse qual seria esse novo papel e disse que “é melhor assim”. No entanto, especula-se em Roma que, devido à sua experiência internacional como superior dos Salesianos, ele pareceria adequado para suceder o cardeal João Braz de Aviz, do Brasil (que completou 76 anos em abril passado), como prefeito do Dicastério para os Institutos de Vida Consagrada e Sociedades de Vida Apostólica.

A partir de 31 de julho de 2024, disse ele, Stefano Martoglio, SDB, vigário dos Salesianos, assumiria o governo dos Salesianos até seu capítulo geral em fevereiro de 2025. Padre Fernández Artime disse que convocaria o capítulo geral pelo menos um ano antes dessa data.

Ele disse à família salesiana que o papa pediu “a todos os irmãos salesianos e à querida família salesiana que continuemos intensificando nossa oração” e “pediu que rezemos por ele”.

O cardeal eleito concluiu pedindo aos companheiros salesianos que “rezem por mim em vista do novo serviço na Igreja que, como Dom Bosco, aceito em obediência, sem tê-lo procurado ou desejado. Nosso amado pai, Dom Bosco, é testemunha disso diante do Senhor Jesus”.

Ao receber o gorro vermelho das mãos do Papa Francisco, no dia 30 de setembro, o padre Fernández Artime se juntará a outros 9 membros salesianos do Colégio Cardinalício. Nessa data, quatro cardeais salesianos terão direito a voto no próximo conclave: Cristóbal López Romero, Daniel F. Sturla Berhouet, Charles Maung Bo e Ángel Fernández Artime.

Seis cardeais salesianos deixaram de ser eleitores com mais de 80 anos: Joseph Zen Ze-kiun, Angelo Amato, Tarcisio Bertone, Raffaele Farina, Ricardo Ezzati Andrelloe e Óscar A. Rodríguez Maradiaga.

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