11 Abril 2023
O relatório examina fatos e percepções sobre a água engarrafada no contexto global. Ele analisa a geografia, estrutura, tendências e impulsionadores do mercado global de água engarrafada.
A reportagem é de United Nations University, publicada por EcoDebate, 14-04-2023. A tradução e a edição são de Henrique Cortez.
Ele examina o conhecimento existente sobre a qualidade da água engarrafada, seus impactos nos recursos hídricos e seu papel na poluição plástica. Ele levanta a questão da contribuição da indústria de água engarrafada para a meta de desenvolvimento sustentável de acesso universal à água potável segura.
A análise considerou apenas os tipos de água engarrafada que têm pouca ou nenhuma diferença de sabor em relação à água da torneira fornecida pelo abastecimento municipal regular de água. É demonstrado que a água engarrafada é amplamente consumida no Norte e no Sul globais, embora os preços possam ser muito mais altos do que os da água da torneira.
As vendas globais atuais de água engarrafada são estimadas em quase US$ 270 bilhões e 350 bilhões de litros. O relatório mapeia e classifica os 50 principais países do mundo em vendas totais e per capita de água engarrafada, tanto em dólares quanto em litros.
A região da Ásia-Pacífico constitui cerca de metade do mercado global de água engarrafada e os países do Sul Global, juntos, cerca de 60%. Os EUA, a China e a Indonésia juntos representam metade do mercado global. A Alemanha é o maior mercado da Europa, o México na região LAC e a África do Sul na África. Cingapura e Austrália se destacam como líderes, tanto em receita anual quanto em volume de água engarrafada vendida per capita, sendo os indicadores per capita dos EUA e China muito menores.
O relatório indica que os impulsionadores do mercado de água engarrafada diferem significativamente entre o Norte Global e o Sul Global. No primeiro caso, a água engarrafada é muitas vezes percebida como um produto mais saudável e saboroso do que a água da torneira e é mais um bem de luxo do que uma necessidade.
No Sul Global, as vendas de água são estimuladas principalmente pela falta ou ausência de um abastecimento público confiável de água. Com base em cerca de 60 estudos de caso de mais de 40 países de todas as regiões do mundo, o relatório ilustra que houve inúmeros casos de contaminação inorgânica, orgânica e microbiológica de centenas de marcas de água engarrafada de todos os tipos de água engarrafada e que tal contaminação muitas vezes excedeu os padrões locais ou globais.
Isso representa uma forte evidência contra a percepção enganosa de que a água engarrafada é uma fonte de água potável inquestionavelmente segura e argumenta que o fornecimento de um abastecimento seguro e confiável de água potável em qualquer país não pode ser alcançado às custas de uma fonte de água em detrimento de outra.
A crescente produção de água engarrafada pode contribuir para o esgotamento dos recursos hídricos subterrâneos em áreas de aquisição de água engarrafada, embora estudos de caso que ilustrem isso sejam raros. No entanto, mesmo que essas retiradas sejam pequenas em termos absolutos globalmente ou em comparação com grandes consumidores de água, como a agricultura irrigada, os impactos locais nos recursos hídricos podem ser significativos.
A falta de dados disponíveis sobre os volumes de água extraídos pela indústria de água engarrafada deve-se em grande parte à falta de transparência e de um fundamento legal que teria forçado as empresas de engarrafamento a divulgar publicamente os volumes de água extraídos e avaliar as consequências ambientais de suas atividades. O Sul Global, onde a água potável nem sempre está disponível, representa potenciais mercados futuros para a água engarrafada.
A falta de políticas nacionais para a gestão da água pode promover retiradas descontroladas de águas subterrâneas para aquisição de água engarrafada com pouca ou nenhuma contribuição para um abastecimento sustentável de água potável a longo prazo.
O relatório reúne informações dispersas sobre a poluição plástica associada à água engarrafada, apontando que o mundo gera atualmente cerca de 600 bilhões de garrafas plásticas, totalizando aproximadamente 25 milhões de toneladas de resíduos plásticos, que não são reciclados, mas são descartados em aterros sanitários ou como lixo não regulamentado.
Embora haja sinais de crescente conscientização social sobre os impactos adversos dos plásticos no meio ambiente, ainda não parece existir uma solução inovadora que possa reduzir radicalmente os impactos ambientais dos plásticos. Portanto, a poluição plástica provavelmente continuará nos próximos anos.
O relatório argumenta que, embora o progresso em direção ao acesso universal à água potável para todos esteja significativamente fora do caminho, a expansão dos mercados de água engarrafada retarda esse progresso, desviando a atenção e os recursos do desenvolvimento acelerado dos sistemas públicos de abastecimento de água.
As estimativas sugerem que menos da metade do que o mundo paga por água engarrafada anualmente seria suficiente para garantir o acesso à água potável para centenas de milhões de pessoas sem ela – por anos. Existem iniciativas recentes de alto nível que visam aumentar o financiamento para os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável, incluindo os relacionados à água.
Essas iniciativas são uma oportunidade para o setor de água engarrafada se tornar um ator ativo nesse processo e ajudar a acelerar o progresso em direção ao abastecimento sustentável de água, principalmente no Sul Global.
Bouhlel, Z., Köpke, J., Mina, M., and Smakhtin, V., 2023. Global Bottled Water Industry: A Review of Impacts and Trends United Nations, University Institute for Water, Environment and Health, Hamilton, Canada.
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