13 Abril 2021
Mesmo que haja mais de 30 crateras na lua com nomes de cientistas jesuítas, ainda hoje alguns não sabem que o Vaticano tem seu próprio observatório, liderado, é claro, por um jesuíta.
Para tentar levar essa palavra de apoio da Igreja à ciência, o Observatório de Estrelas do Vaticano lançou um novo site, com podcast e loja incluída.
Na vila medieval de Castel Gandolfo, a 20km de Roma, o irmão jesuíta Guy Consolmagno, o chefe do Observatório Vaticano, disse ao Crux que o Papa Leão XIII fundou a versão moderna do escritório em 1891 “para mostrar ao mundo que a Igreja apoia a ciência”.
O observatório, ele argumenta, “tem feito um bom trabalho” para a ciência, mas não tão bom em demonstrar isso para o mundo.
Na sequência alguns trechos da entrevista de Consolmagno com o Crux, feita por e-mail devido à diferença de horário entre Roma e Tucson, no Arizona, EUA, onde ele está “confinado” desde que a pandemia de covid-19 iniciou.
A entrevista é de Inés San Martin, publicada por Crux, 09-04-2021. A tradução é de Wagner Fernandes de Azevedo.
Por que você decidiu lançar um site do Observatório do Vaticano, incluindo uma loja online e um podcast? O que as pessoas podem esperar?
Sempre me impressionou como o Papa Leão XIII fundou a versão moderna do Observatório do Vaticano em 1891, foi para “mostrar ao mundo que a Igreja apoia a ciência”. Fizemos um ótimo trabalho em fazer ciência; mas precisamos fazer mais para mostrar ao mundo.
Tivemos sites no passado, mas eles atraíam poucos acessos. Até começamos um blog com postagens diárias e funcionou melhor; recebemos cerca de 400 visitas por dia. Mas sei que há tantas pessoas interessadas no que fazemos... e precisávamos de ajuda para descobrir como alcançá-las.
O site inclui uma comunidade digital chamada Sacred Space Astronomy, e estamos incentivando aqueles que desejam se inscrever com uma modesta doação. A “loja” é principalmente uma forma de agradecer a essas pessoas por se inscreverem: se você se inscrever, receberá um cupom que poderá utilizar na loja.
Os podcasts são outra forma de deixar as pessoas saberem não apenas o que estamos fazendo, mas com quem estamos trabalhando e como estamos nos divertindo fazendo esse trabalho. Nós nos conectamos com diferentes amigos e colegas do mundo da astronomia, como a astronauta aposentada Nichole Stott, e conversamos sobre o tipo de coisa que nos fascina, como construir habitats na Lua!
Você mencionou que está “confinado” em Tucson. Sobre o que você está trabalhando? E sua estadia aí está relacionada de alguma forma à pandemia?
Normalmente venho a Tucson por dois ou três meses na primavera, já que temos um telescópio fora da cidade, então aconteceu de eu estar aqui quando veio a pandemia no ano passado. Meus voos de volta a Roma foram cancelados e, na época, a Itália estava muito mais atingida do que os EUA, então fazia sentido ficar aqui. Acabou sendo uma grande oportunidade de trabalhar em coisas para a Fundação.
Como você deve saber, eu exerço duas funções – diretor do observatório e presidente da Fundação. O observatório tende a chamar mais minha atenção; fazer astronomia é mais divertido do que levantar dinheiro! Mas sem o apoio de doadores nos EUA e em outros lugares, não seríamos capazes de manter nosso telescópio funcionando.
Claro, falar sobre astronomia é quase tão divertido para mim quanto fazer astronomia, então transformei o trabalho da Fundação em divulgação pública em uma chance de falar sobre astronomia. Isso torna este novo site o melhor dos dois mundos. Posso falar sobre a astronomia que fazemos e atrair pessoas para o site onde, se quiserem, podem ver como nos apoiar.
Mas, na verdade, minha ciência também não sofreu durante esse tempo. Eu tenho um artigo científico recém-publicado, escrito com um velho colega na Flórida e dois outros cientistas jesuítas, sobre as propriedades do tipo de meteoritos que a missão “Osiris Rex” da NASA acabou de coletar do asteroide Bennu, e é algo empolgante... para dezenas de cientistas que se importam! Visto que vivemos em quatro estados diferentes (incluindo o irmão Bob Macke no Observatório em Roma), trabalhar remotamente não era nenhuma novidade para nós, e ter tempo disponível para trabalhar nisso foi uma bênção.
Ah, e eu escrevi um pequeno livro sobre espiritualidade e astronomia que será lançado na Itália!
A exploração do espaço financiada pelo Estado e pela iniciativa privada continua no que alguns defendem ser um rápido passo. Como você vê o papel do Vaticano, particularmente do Observatório, nesta exploração? Vocês estão trabalhando com Elon Musk ou o governo dos EUA sobre a ética da exploração do espaço? Na verdade, que você saiba, há tal discussão ocorrendo atualmente sobre o que é ético quando se trata de explorar o espaço?
Eu escrevi um artigo sobre algumas das questões éticas da exploração espacial e dos recursos espaciais; saiu na Civiltà Cattolica no ano passado. É uma questão muito importante, mais do que algumas pessoas percebem.
Mas o papel do Observatório não é ser um “importunador” para o resto da comunidade. Estamos tão entusiasmados quanto qualquer pessoa quando se trata de expor o sistema solar. Mencionei o irmão Bob Macke, nosso curador de meteoritos em Castel Gandolfo; ele é um cientista na missão Lucy da NASA aos asteroides de Tróia e medirá algumas das amostras do asteroide Bennu. Ao mesmo tempo, porém, também estamos muito cientes de como é fácil nos envolvermos em nossos próprios entusiasmos e perdermos de vista o quadro mais amplo.
Um papel importante que o Observatório tem conseguido desempenhar é servir como um terreno neutro onde as várias comunidades que têm interesse no espaço podem se reunir. Em 2018, hospedamos um workshop que reuniu cientistas de asteroides, industriais do espaço, acadêmicos e embaixadores sob os auspícios do Escritório de Assuntos Espaciais das Nações Unidas. Isso foi em preparação para um encontro naquele verão sobre os usos pacíficos do espaço, realizado pela ONU em Viena, onde representei a Santa Sé.
Você, provavelmente, é o único astrônomo que conheço. Como você descreveria seu trabalho para aqueles que, como eu, não sabem nada sobre o céu? Como isso se relaciona com sua fé católica?
Minha fé me diz que Deus criou o universo... um universo que é lógico, bonito e bom. Minha ciência consiste em tentar descobrir como Ele fez isso! Em particular, estudo meteoritos – rochas do espaço sideral – que datam da origem do sistema solar e nos dão pistas sobre o que estava acontecendo nesta vizinhança, cerca de 4,6 bilhões de anos atrás.
Li em uma entrevista anterior que você disse que se interessava por ficção científica quando era criança. Você ainda é interessado nisso? Algum livro, filme ou programa favorito para recomendar aos interessados? Você já leu um livro ou assistiu a um filme onde os personagens discutiam ciência, espaço e fé e gostaria que alguém o tivesse consultado (ou outra pessoa do observatório) para o diálogo?
Eu amo ficção científica. Isso me lembra que planetas são lugares onde as pessoas têm aventuras. Dito isso, embora existam muitos trabalhos de literatura profundos dentro do campo, eu confesso que também gosto de novela espacial... Sim, eu também sou um grande fã de Star Wars.
Todos os domingos, quando estou em Tucson (se a covid permitir – começamos de novo agora que fomos vacinados), meus amigos Nancy e Larry Lebofsky, que conheço desde meus dias de pós-graduação, e me reúno para assistir à antiga ciência dos anos 1950 filmes de ficção e rir junto com os monstros de borracha. Mas também adoro livros (e filmes ocasionais) que evocam uma “sensação de maravilha”. Para citar três: “The Book of the Long Sun” (“O Livro do Grande Sol”, em tradução livre), de Gene Wolfe; “Duna”, de Frank Herbert; e “Cordelia’s Honor” (“Honra de Cordelia”, em tradução livre), de Lois McMaster Bujold. E uma vez escrevi um artigo científico baseado em um insight que tive de um romance de Hal Clement, “Iceworld”.
O filme que mais me fez estremecer foi “Impacto Profundo”, o qual mostrou a ciência certa o suficiente para que todos os lugares em que errasse fossem especialmente chocantes.
Você é frequentemente descrito como “o observador das estrelas do Vaticano”. Essa é uma descrição precisa para você?
Certo. Não sou o único observador de estrelas do Vaticano; há uma dúzia de cientistas no Observatório do Vaticano. Mas estou no Vaticano e, no fim do dia, quando estou cansado de ficar olhando os dados na tela do computador, adoro sair à noite e olhar as estrelas.
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