17 Mai 2019
O padre jesuíta Richard D’Souza estuda a estrutura de halos estelares ao redor de galáxias. Astrônomo da equipe do Observatório do Vaticano, o padre D’Souza está completando três anos de pesquisa de pós-doutorado na Universidade de Michigan.
A reportagem é de Dennis Sadowski, publicado por Catholic News Service, 15-05-2019. A tradução é de Natália Froner dos Santos.
Halos estelares, não os angelicais.
É fascinante para o astrônomo do Observatório do Vaticano que esses halos estelares, que caíram de uma galáxia para outra durante colisões e fusões, possam fornecer pistas para a história de bilhões de anos de uma galáxia.
O padre D’Souza, pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Michigan desde 2016, estuda a evolução das galáxias. Seu foco tem sido principalmente, a vizinha da Via Láctea, a galáxia de Andrômeda, designada como M-31 no catálogo de objetos astronômicos do caçador de cometas francês Charles Messier.
Através de meses de pesquisa meticulosa, o padre D'Souza, de 40 anos, acredita ter ajudado a descobrir uma parte fundamental do passado de Andrômeda.
Em um artigo publicado em julho na revista Nature Astronomy, o padre D'Souza e o colega astrônomo da Universidade de Michigan, Eric Bell, hipotetizaram que M-31 canibalizou o que até cerca de 2 bilhões de anos atrás era o terceiro maior membro do Grupo Local – um aglomerado de galáxias, incluindo a nossa Via Láctea e Andrômeda, viajando pelo universo juntos e interagindo ao longo do tempo.
Os dois astrônomos – que compartilham uma grande amizade e uma relação profissional que data do início dos anos 2000 quando estudaram na Universidade de Heidelberg na Alemanha – sugeriram que o halo de Andrômeda mostra sinais de que outro objeto Messier, M-32, foi devorado pelo mais massivo M-31 durante um período de cerca de 3 a 4 bilhões de anos.
O padre D'Souza descobriu pistas no halo de Andrômeda, encontrando estrelas que tinham uma maior proporção de metalicidade – elementos mais pesados que hidrogênio e hélio – que combinavam com a composição química de estrelas nos restos do M-32.
Acessando simulações de colisões de galáxias e analisando dados por meses, o padre D'Souza e Bell desenvolveram um documento delineando a probabilidade de que o maciço M-31 essencialmente comeu o menor M-32 – que eles chamaram de M-32p, significando o progenitor – cuspindo seu núcleo galáctico, que continua a orbitar Andrômeda.
A ideia pegou a imaginação da grande mídia, que relatou amplamente sua hipótese, mas não tanto na comunidade astronômica, disse o padre D'Souza ao Catholic News Service em uma entrevista no escritório que ele compartilha com outros pesquisadores. Alguns astrônomos estudando M-31 gostaram da ideia e entenderam a pesquisa que levou à hipótese; outros discordaram de maneira retumbante.
“Na verdade eu andei dando palestras sobre isso em vários departamentos (astronômicos)", disse padre D'Souza. "Uma vez que eles veem as evidências, eles dizem: 'Uau, isso é ótimo.' Até então eles não veem isso.”
Bell disse que a reação não importa, mas que o processo de desenvolvimento do documento ofereceu uma oportunidade de trabalhar de perto com o padre D'Souza, enquanto aprendia muito ao longo do caminho, esse foi o melhor resultado da colaboração.
Qualquer que seja a reação, o documento serviu para espalhar o nome do padre D'Souza mais amplamente. Isso é bom para uma carreira astronômica, disse o irmão jesuíta Guy Consolmagno, diretor do Observatório do Vaticano.
"Agora ele está tão bem estabelecido em pesquisas que ele poderia fazer em qualquer lugar", disse o irmão Consolmagno.
Isso é exatamente o que está à frente para o padre D'Souza, que está chegando ao fim de seus três anos em Michigan. Em junho, ele se dirigirá à sede do Observatório do Vaticano em Castel Gandolfo, na Itália, para se juntar a uma pequena equipe de astrônomos. Ele planeja aprender italiano enquanto continua seu trabalho na evolução galáctica.
O padre D'Souza, quando era um jovem estudante na Índia, interessava-se pelas ciências e chegou até a mencionar aos seus superiores jesuítas, que orientavam seu noviciado, que ele queria trabalhar no Observatório do Vaticano. Esse sonho não se concretizaria até 2016, quando o irmão Consolmagno o nomeou para a equipe e se ofereceu para apoiar seu trabalho de pós-doutorado em Michigan.
"Ele é alguém que conhecemos há 20 anos", disse o irmão Consolmagno à CNS. “Ele é brilhante. Ele é um dos caras mais espertos que tivemos em muito tempo ”.
Apesar de seu amor pela astronomia, o padre D'Souza descobriu que são seus deveres pastorais como sacerdote que alimentam sua alma.
Enquanto está em Ann Arbor, o Padre D'Souza celebra a missa nos fins de semana na Paróquia Estudantil de St. Mary, a poucos quarteirões do campus. Ele disse que mergulhou na preparação para a liturgia, gastando horas escrevendo homilias significativas.
“Aprendi aqui em Ann Arbor que meu maior sistema de apoio era, na verdade, a paróquia”, disse o padre D'Souza. “O que eu achei, pelo menos em St. Mary, para mim foi muito desafiador pregar aos domingos, porque você não podia simplesmente fazer sua homilia comum. Você tinha que pensar, você tinha que entusiasmar, você tinha que entender a realidade: o que está acontecendo no mundo, o que está acontecendo na política americana.”
Nascido em uma família católica em Pune, na Índia, no estado de Goa, em 1978, o padre D'Souza cresceu no Kuwait, onde seus pais, Joseph e Mary, emigraram para trabalhar. Eles criaram seus filhos, Christopher e Richard, em um bairro indiano onde os pais mantiveram as rédeas apertadas em seus filhos porque a liberdade dos indianos era restrita.
Em 1990, quando a Guerra do Golfo liderada pelos EUA se aproximou, os D'Souzas fugiram do Kuwait com milhares de outros indianos, passando três semanas em um campo de refugiados na Jordânia antes de voltar para sua terra natal. “Foi um pouco traumático. Você perde tudo. Você pega dois, três sacos”, disse o padre D'Souza.
Ele se matriculou na Escola Secundária São João de Britto, administrada por jesuítas, batizada em homenagem a um missionário e mártir português. Lá, o futuro padre foi apresentado ao carisma jesuíta e ficou cativado pela história missionária da ordem. Ele se juntou ao noviciado jesuíta aos 17 anos, após sua formatura.
O jovem D’Souza logo percebeu que muitos dos jesuítas estavam envolvidos no ministério diário mundano ao invés do entusiasmo que ele imagina que era ser um missionário. “(Logo) eu percebi que eles não repousavam na história deles", disse ele à CNS. "Percebi que havia o potencial para fazer o extraordinário".
Após três meses de seu noviciado, o irmão mais velho do padre D'Souza morreu ao contrair uma forma incomum de malária. "Eu senti a dor dos meus pais", disse ele. Mas eles insistiram que ele continuasse no caminho escolhido.
Ao longo de sua formação que levou à sua ordenação em dezembro de 2011, o padre D'Souza estudou física na Universidade St. Xavier em Mumbai, na Índia, e na Universidade de Heidelberg, na Alemanha. Ele também é bacharel em filosofia e teologia, o que ajudou a prepará-lo para o sacerdócio, além de um doutorado em astronomia, conquistado em 2016.
Enquanto se preparava para se tornar padre, na Índia, ele fundou e dirigiu um colégio comunitário que teve curta duração em Belgaum, e estabeleceu um programa de teologia para paroquianos em Goa.
O padre D'Souza vê sua próxima nomeação para o Observatório do Vaticano como um ótimo complemento para sua vocação sacerdotal. Em ambas as áreas, ele vê um chamado para procurar por significado e compreensão da criação de Deus, ele disse.
E ele não vê conflito entre as duas funções que ele foi chamado para preencher.
"Estamos procurando por algo que está além de nós", disse ele, citando o padre jesuíta Karl Rahner. “A coisa mais transcendental que você pode ter é Deus. (…) A astronomia é a mais transcendental das ciências e, ainda assim, mais física, e essa é a razão pela qual talvez ela tenha fascinado a todos na história.”
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