09 Julho 2026
Existe um potencial significativo para a Igreja Católica global impactar positivamente a crise climática. Os Papas vêm ensinando sobre as mudanças climáticas há décadas, principalmente o Papa Francisco, a quem o Papa Leão XIV ecoou. Além desses ensinamentos, a Igreja Católica também possui redes de defesa robustas e grandes extensões de terra, edifícios e investimentos que poderiam apoiar a mudança nas práticas energéticas.
A informação é de Sabrina Danielsen e Ellie Simmons, publicada por Global Sister Report, 08-07-2026.
No entanto, pesquisas mostram que os principais líderes católicos dos EUA, os bispos americanos, têm abordado as mudanças climáticas com ambivalência e negacionismo, evitando em grande parte se engajar em ações climáticas significativas, apesar do poder que possuem para fazê-lo em suas dioceses. Isso provavelmente se deve aos seus laços com indivíduos e organizações republicanas.
Em contrapartida, as freiras católicas, que têm pouco poder formal dentro da Igreja Católica nos EUA, estão liderando questões ambientais em muitos níveis da sociedade e dentro da própria Igreja Católica.
Por que tantas freiras atuam no ativismo ambiental dentro da Igreja Católica nos EUA, apesar de seu relativo pouco poder institucional? Para responder a essa pergunta, realizamos entrevistas qualitativas com freiras americanas que têm sido líderes em questões ambientais.
Nossa pesquisa constatou que 1) qualidades essenciais da vida religiosa declarada das freiras facilitam sua liderança ambiental e 2) a liderança ambiental de bispos e padres diocesanos pode ser inibida por seus interesses de poder e financeiros, bem como por seu isolamento da comunidade. Embora nossas descobertas não devam ser consideradas representativas das opiniões das freiras católicas dos EUA em geral, elas oferecem uma perspectiva a partir do ponto de vista das freiras americanas envolvidas no ativismo ambiental. (Observe que nenhuma freira entrevistada nesta pesquisa é identificada, seguindo os padrões éticos em pesquisas de ciências sociais.)
A vida religiosa das freiras americanas facilita a liderança ambiental.
Como pesquisas anteriores previram, constatamos que as redes sociais e a vida comunitária frequentemente atraíam freiras católicas para o ativismo ambiental, particularmente por meio de outras freiras já envolvidas em lideranças ambientais. Muitas freiras mencionaram retiros ou oficinas específicas organizadas por outras freiras, como EarthConnection, Jubilee Farm e Green Mountain Monastery. A Irmã Miriam MacGillis, cofundadora da Genesis Farm, foi citada por muitas freiras com quem conversamos por ter ajudado a despertar sua própria conversão ecológica.
As irmãs discutiram a importância do apoio da comunidade para o envolvimento inicial no ativismo ambiental e para a resiliência nesse trabalho ao longo de décadas. A maioria das irmãs descreveu como suas congregações locais as apoiaram quando desejaram se concentrar mais na liderança ambiental. A organização Irmãs da Terra também foi mencionada como uma importante "rede de apoio".
Por fim, o fato de as irmãs serem solteiras e (geralmente) não terem filhos biológicos parece facilitar o ativismo e a liderança. Essa descoberta é semelhante a outras pesquisas que mostram que a "disponibilidade biográfica", ou seja, a ausência de restrições pessoais como casamento e responsabilidades familiares, dá às pessoas mais liberdade para se engajarem no ativismo.
O poder e o isolamento dos bispos dos EUA podem inibir a liderança ambiental.
Por que, então, os bispos e padres diocesanos dos EUA estão menos envolvidos no ativismo ambiental? Muitas das freiras trabalharam com bispos e padres por décadas em diversas funções. Elas sugeriram que interesses de poder e dinheiro, bem como o isolamento social, podem estar inibindo o ativismo entre o clero na Igreja.
Muitas freiras percebiam os bispos e padres diocesanos dos EUA como resistentes ao ativismo ambiental porque estavam mais focados em manter seu poder institucional. Por exemplo, uma freira descreveu os bispos como "hesitantes em avançar em qualquer área controversa".
Aqui, algumas freiras comentaram que bispos e padres diocesanos não queriam desagradar doadores financeiros conservadores ou paroquianos. Isso está de acordo com as descobertas de que os conservadores políticos são mais céticos em relação às mudanças climáticas. As freiras observaram que "o dinheiro fala alto" e que alguns "têm influência desproporcional em algumas de suas dioceses devido à quantidade de dinheiro que suas famílias possuem". Os padres diocesanos foram descritos como "tentando agradar o povo e não irritá-lo, e não querem que suas doações diminuam".
A educação no seminário era vista por muitas freiras como um fator que inibia a preocupação ambiental. Várias freiras descreveram uma recente mudança conservadora nos seminários e entre os padres diocesanos mais jovens. Essa tendência é corroborada por pesquisas empíricas recentes que mostram que os padres mais novos são mais conservadores política e teologicamente do que as gerações anteriores. Uma freira não vê "esses jovens seminaristas sendo convidados sequer a pensar criticamente", mas sim "uma expectativa de respeito e honra, e de 'vocês me ouvem porque eu tenho as respostas'" — o que muitos católicos chamam de "clericalismo".
As freiras percebiam tanto os padres diocesanos quanto os bispos como pessoas que levavam uma vida isolada e solitária, o que inibia sua consciência ecológica. Uma freira descreveu os bispos como pessoas que se acostumaram a uma vida isolada, lidando apenas com pessoas importantes em altos cargos, com o que havia de melhor em tudo, e acabam se esquecendo de ser pastores. Os padres diocesanos e os bispos foram descritos como estando "paralisados no tempo" devido ao seu maior isolamento social, e essa comunidade era essencial para a conversão ecológica das freiras.
Embora geralmente criticassem a falta de envolvimento dos bispos e padres diocesanos com as questões ambientais, as freiras também falaram com empatia e tristeza sobre o isolamento dos homens que trabalham na hierarquia da Igreja Católica, que, em sua visão, impulsionava essa negligência ecológica.
Menos poder, mais liberdade para liderar no ativismo.
Muitas freiras descreveram a falta de poder institucional dentro da Igreja Católica como algo que lhes dá mais liberdade para serem líderes ambientais. Uma freira explicou que "pessoas que não detêm o poder têm mais liberdade e flexibilidade, especialmente para desafiar o status quo, mesmo que isso não leve a lugar nenhum". Padres e bispos diocesanos foram descritos como estando "presos às expectativas institucionais" e "sofrendo muito mais restrições em termos de comportamento" se "quiserem ascender na carreira". Em contrapartida, muitas freiras enfatizaram "a liberdade que as religiosas têm".
Apesar da percepção de que as freiras têm maior liberdade no ativismo devido à sua falta de poder, muitas ainda descreveram uma dor significativa pela exclusão do poder com base no seu gênero. Quase todas as freiras mencionaram espontaneamente o desejo de que as mulheres fossem mais incorporadas ao poder de decisão ou à liderança na igreja.
Ação climática e poder de decisão
Diante de décadas de ensinamentos papais sobre a realidade e a urgência das mudanças climáticas, as freiras americanas têm sido líderes em ações ambientais. Em contraste, os bispos americanos, em sua maioria, não têm sido líderes no cuidado com a criação. A exclusão das freiras do poder pode lhes dar mais liberdade para se engajarem no ativismo ambiental. Os bispos têm poder significativo para implementar ações relacionadas à sustentabilidade em suas dioceses e além, mas são percebidos como ideologicamente conservadores demais e preocupados em proteger seu poder de ação.
Esta pesquisa levanta um desafio para a ação climática. Combater as mudanças climáticas exigirá alterações significativas no status quo. Os líderes com poder para implementar essas mudanças significativas provavelmente resistirão particularmente à mudança, pois geralmente se beneficiam do atual sistema de relações de poder.
Pesquisas mostram que a inclusão de mulheres em cargos de poder decisório leva os grupos a tomarem decisões mais bem fundamentadas sobre questões ambientais e ações contra as mudanças climáticas. Se a Igreja Católica incorporasse as mulheres de forma mais plena nos processos decisórios, isso poderia levá-la a tomar medidas mais ousadas, concretizando seu significativo potencial de impacto na crise climática. Uma maior diversidade na liderança não é apenas um objetivo em si, mas também ajuda os grupos a lidarem com mais eficácia com problemas sociais urgentes e complexos.
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