23 Agosto 2025
No deserto do Arizona, uma equipe do Departamento de Segurança Interna usa aeronaves militares equipadas com radar de inteligência artificial para atacar a migração irregular.
A reportagem é de Steve Fisher, publicada por El País, 20-08-2025.
Este artigo foi publicado em parceria com o Los Angeles Times e a Puente News Collaborative, uma redação bilíngue sem fins lucrativos, organizadora e financiadora dedicada a fornecer notícias e informações de alta qualidade baseadas em fatos sobre a fronteira entre os EUA e o México.
Dentro de um contêiner escuro e sem janelas, convertido em um centro de comando e vigilância de alta tecnologia, dois analistas observavam telas exibindo dados de um drone MQ-9 Predator B. Eles procuravam dois adultos e uma criança que haviam cruzado a fronteira entre os EUA e o México e fugido quando um agente da Patrulha da Fronteira se aproximou em uma caminhonete.
Do outro lado da base de Fort Huachuca, havia outro antigo contêiner, ocupado por um piloto de drone e um operador de câmera, que giravam a câmera do drone para escanear 23 quilômetros quadrados de arbustos e árvores de saguaro em busca de migrantes. Assim como o centro de comando, o antigo contêiner era escuro, iluminado apenas pelo brilho das telas dos computadores.
A busca pelos três migrantes destacou como a tecnologia avançada se tornou parte essencial dos esforços do governo Trump para proteger a fronteira. O drone, anteriormente usado em guerras, era operado pela Divisão de Operações de Segurança Aérea Doméstica da Alfândega e Proteção de Fronteiras (Alfândega e Proteção de Fronteiras) na base militar, localizada a cerca de 110 quilômetros ao sul de Tucson, Arizona. Um repórter foi autorizado a observar a operação em abril, com a condição de que os nomes dos funcionários não fossem revelados e que nenhuma fotografia fosse tirada.
O Departamento de Segurança Interna alocou 12.000 horas de voo para drones MQ-9 em Fort Huachuca este ano e diz que os voos custam US$ 3.800 por hora, embora um relatório do inspetor geral de 2015 tenha dito que o valor está mais próximo de US$ 13.000 quando os salários dos funcionários e os custos operacionais são considerados. Problemas de manutenção e mau tempo geralmente fazem com que os drones voem apenas cerca de metade das horas alocadas, disseram as autoridades.
Com o declínio drástico nas travessias de migrantes na fronteira sul dos EUA, os drones agora têm menos missões para realizar. Isso significa que eles têm tempo para rastrear pequenos grupos ou até mesmo indivíduos cruzando a fronteira e seguindo para o norte através do deserto, incluindo um pai e um filho.
O drone que voava naquele dia estava equipado com um radar, chamado Radar de Exploração de Veículos e Desmontagem (VaDER), capaz de identificar qualquer objeto em movimento dentro de seu campo de visão e destacá-lo com pontos coloridos para os dois analistas no primeiro contêiner. O programa já havia localizado três agentes da Patrulha da Fronteira, um a pé e dois em motocicletas, que procuravam os migrantes. Os analistas também identificaram três vacas e dois cavalos rumo ao México.
Então, um dos analistas avistou algo. "Nós os pegamos", disse ele ao colega, que estava examinando o terreno. "Bom trabalho". O analista colocou um marcador sobre os migrantes, e o programa VaDER começou a rastrear seus movimentos com um rastro azul. Agora ele precisava guiar os agentes em terra até eles.
"Acredito que temos um homem adulto e uma criança escondidos neste arbusto", comunicou o analista por rádio à sua equipe, alternando entre a transmissão de vídeo ao vivo e a visualização da câmera infravermelha, que mostra a assinatura térmica de todos os seres vivos dentro do alcance. O analista viu seus colegas da Patrulha da Fronteira se aproximando em motocicletas.
O rugido das máquinas se aproximando assustou um pássaro, mostrou o programa de rastreamento. Os migrantes começaram a correr. "OK, parece que eles estão começando", o cinegrafista comunicou por rádio aos agentes da Patrulha da Fronteira. "Vocês estão ouvindo as motocicletas. Podem ouvi-las, pessoal". O cinegrafista e os demais funcionários falaram com o tom profissional e prático dos despachantes do 911.
Um adulto e uma criança começaram a subir uma colina. "Eles estão indo principalmente para o norte e oeste", disse o cinegrafista. "Estão começando a acelerar o ritmo na subida".
Os agentes se aproximaram e detiveram o casal. Eram uma mãe e seu filho. A equipe do drone então voltou sua atenção para a terceira pessoa, que cambaleava pela mata e seguia direto para a fronteira mexicana. "Se você seguir para o sul a partir da sua localização atual", disse o piloto do drone ao operador de câmera, "deve captar algum sinal".
O cinegrafista, seguindo as instruções, moveu a câmera pelo deserto, mirando cada vez mais ao sul. "Peguei ele", disse ele ao ver alguém correndo. Ele transmitiu as coordenadas por rádio para a equipe da Patrulha da Fronteira. Nesse momento, o homem, carregando uma mochila, já havia subido uma colina.
"Ele está no cume agora, movendo-se lentamente para o sul", relatou o cinegrafista pelo rádio. Então, o homem deixou cair algo. "Ei, marquem aquele ponto", disse o cinegrafista. "Ele acabou de deixar cair uma mochila, bem aqui, onde está meu ponto de mira".
Os agentes retornariam mais tarde para verificar se a mochila continha drogas, disse um analista. "Normalmente, se for comida ou água, eles não fazem isso", disse ele.
Naquela manhã de primavera, o drone não era o único recurso aéreo mobilizado. Um helicóptero se juntou à perseguição para capturar o homem que seguia para o sul. Ele tropeçou, levantou-se e continuou correndo. "Ele caiu com muita força", disse um analista pelo rádio.
"Temos reforços a caminho, a três minutos e meio de distância", disse o cinegrafista. Um helicóptero entrou no campo de visão do drone. Aproximou-se rapidamente, circulando a localização do homem, que já estava escondido sob um arbusto.
"Você acabou de sobrevoá-lo", o cinegrafista comunicou por rádio ao piloto do helicóptero. "Ele está entre você e aquele saguaro". Com o toque de um botão, ele alterou para visão infravermelha para encontrar o perfil térmico do homem através da vegetação rasteira e certificar-se de que ainda o tinha.
Guiado pelo operador de câmera, o piloto pousou o helicóptero em meio a uma nuvem de poeira perto do alvo encolhido. Imagens de vídeo mostraram agentes saltando do helicóptero, detendo o homem e embarcando-o. O helicóptero decolou e seguiu para o norte, em direção a um posto da Patrulha da Fronteira próximo. “Obrigado, senhor, agradeço toda a sua ajuda”, disse o analista ao piloto do helicóptero.
Concluída a missão, o piloto do drone retornou com o MQ-9 em direção à fronteira entre os EUA e o México, vasculhando o vasto deserto em busca de mais migrantes. O Exército planeja entregar um terceiro drone MQ-9 à base neste outono, após passar um ano adaptando-o para uso por autoridades civis.
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