21 Março 2025
“Deixe a gripe aviária se espalhar e veja quais animais – os mais resistentes – sobreviverão.” Esta é a proposta pouco ortodoxa de Robert Francis Kennedy Jr., atual Secretário de Saúde dos EUA, para lidar com a epidemia de gripe que está devastando a pecuária.
A reportagem é de Ivo Albertucci, publicada por La Repubblica, 20-03-2025.
Em suma, o apelo da FAO e dos cientistas nas páginas da Science não foi suficiente para soar o alarme político sobre a gripe aviária e as consequências já visíveis do ponto de vista econômico, com escassez de ovos e preços exorbitantes, também não parecem contar. Em vez de abater pássaros quando a infecção é descoberta, o secretário do governo Trump pede aos fazendeiros que “considerem deixar que ela se espalhe para que possamos identificar pássaros imunes a ela e preservá-los”.
Kennedy reiterou repetidamente sua ideia em entrevistas à Fox News, e Brooke Rollins, a Secretária de Agricultura cuja jurisdição abrange as fazendas, também expressou seu apoio à ideia. “Existem alguns criadores que estão dispostos a fazer um experimento piloto”, disse Rollins. No entanto, cientistas veterinários disseram que “tal experiência seria desastrosa”. Deixar o vírus se espalhar sem controle seria “desumano e perigoso e teria enormes consequências econômicas”.
“Essa é uma ideia realmente terrível, por vários motivos”, disse Gail Hansen, ex-veterinária do estado do Kansas. Desde janeiro de 2022, mais de 1.600 surtos foram relatados em granjas e rebanhos avícolas em todos os estados. Mais de 166 milhões de aves são afetadas – mais de 18 milhões delas são galinhas – e cada infecção é uma oportunidade para o vírus H5N1 evoluir para uma forma mais virulenta. “Se você permitisse que o vírus se espalhasse por um bando de cinco milhões de pássaros, isso representaria literalmente uma chance de cinco milhões de que o vírus se replicasse ou sofresse mutação”, continua Hansen. “É uma receita para o desastre.”
O abate total de frangos e galinhas poedeiras em surtos é uma prática implementada em todo o mundo para conter a propagação do vírus e é comprovadamente eficaz, além de ser a única arma que temos para bloquear uma epidemia local. Logicamente existem alguns animais saudáveis, mas a alta contagiosidade ainda não deixaria escapatória e por isso intervimos o mais rápido possível para conter o problema.
Conforme relata o New York Times, Emily Hilliard, vice-secretária de imprensa do Departamento de Saúde, disse que os comentários de Kennedy Jr. "visam proteger as pessoas da versão mais perigosa da gripe aviária atual, que é encontrada em galinhas. O abate coloca as pessoas em maior risco de exposição, e é por isso que a Secretária Kennedy e os Institutos Nacionais de Saúde querem limitar as atividades de abate", disse ela. “O abate não é a solução. A biossegurança forte é.” Em seu plano para combater a gripe aviária, a Ministra Rollins recomendou “fortalecer a biossegurança nas fazendas, impedindo que o vírus entre em suas instalações ou interrompendo sua propagação por meio de limpeza rigorosa e uso de equipamentos de proteção”. Mas esta é uma solução de longo prazo. O USDA está iniciando esses esforços em apenas dez estados.
O vírus H5N1 vem de aves selvagens que, por sua vez, o transmitiram para aves domésticas e várias espécies de mamíferos. Um único pato infectado voando sobre a terra pode deixar excrementos em uma fazenda, onde uma galinha ou um peru podem ingeri-los. Aves de criação têm sistemas imunológicos fracos e são submetidas a enorme estresse ambiental, muitas vezes amontoadas em gaiolas de arame ou celeiros mal ventilados. Em um dia, o H5N1 pode deixar até um terço de um rebanho doente. Aves infectadas podem desenvolver sintomas respiratórios graves, diarreia, tremores e torção do pescoço, além de produzir ovos deformados ou frágeis. Muitos morrem com falta de ar. Alguns morrem repentinamente, sem apresentar nenhum sintoma. Os avicultores ligam para as autoridades assim que detectam sinais de doença ou morte. Nos Estados Unidos, se eles testarem positivo para gripe aviária, eles serão reembolsados por terem sacrificado o rebanho antes que o vírus se espalhasse ainda mais.
A taxa de morte de aves infectadas foi citada como uma das razões pelas quais as autoridades acreditam que os ovos são seguros para consumo. A maioria das aves doentes morre antes de conseguir pôr um ovo ou ficam tão visivelmente doentes que é fácil expeli-las por via intravenosa. Mas se os fazendeiros deixassem o vírus se espalhar na fazenda, "essas infecções causariam mortes muito dolorosas em quase 100% das galinhas e perus", disse o Dr. David Swayne, um veterinário de aves que trabalha no USDA há quase 30 anos. O resultado seria “desumano, resultando em uma crise inaceitável de bem-estar animal”, acrescentou. Os criadores que abatem rebanhos infectados também devem limpar suas instalações e passar por testes antes de repovoar. Eles geralmente estão ansiosos para resolver a crise rapidamente. Um simples passo para trás teria sérias consequências financeiras. A estratégia “significa quarentenas mais longas, mais tempo de inatividade, mais perda de receita e mais despesas”, disse um cientista da UDSA que não estava autorizado a falar com a mídia.
O Sr. Kennedy especulou que um subconjunto de aves pode ser naturalmente imune à gripe aviária. Mas galinhas e perus não têm os genes necessários para resistir ao vírus, disseram especialistas. “Da maneira como criamos pássaros hoje, não há muita variabilidade genética”, conclui Hansen. “Eles são todos o mesmo pássaro, basicamente.” As regulamentações de saúde pública proibiriam a venda das poucas aves que poderiam sobreviver a uma infecção. Em qualquer caso, essas aves podem estar protegidas apenas contra a versão atual do H5N1, não contra outras que surgem à medida que o vírus continua a evoluir. “A biologia e a imunologia não funcionam dessa maneira”, disse o Dr. Keith Poulsen, diretor do Laboratório de Diagnóstico Veterinário de Wisconsin. “Deixar o vírus se espalhar sem controle provavelmente também levaria a embargos comerciais sobre aves dos Estados Unidos”, ele acrescentou, “e haveria uma enorme perda econômica imediata”.
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