07 Fevereiro 2025
"A reorientação começa pela mudança do ponto de vista. Da perspectiva dos vencedores da história, que muitas vezes incluem aqueles que escrevem os livros de história, a saga do progresso faz todo o sentido", escreve Fabian Scheidler, filósofo, dramaturgo e jornalista, em trecho do seu livro O fim da megamáquina. Nas pegadas de uma civilização em colapso, publicado por ctxt, 04-02-2024.
Em 25 de janeiro de 2017, poucos dias após a posse do presidente dos EUA, Donald Trump, duas coisas aconteceram ao mesmo tempo. Para a alegria frenética de traders e acionistas, o índice Dow Jones atingiu a marca de 20.000 pontos pela primeira vez na história. No mesmo dia, os ponteiros do chamado "relógio do juízo final" foram movidos para dois minutos e meio para a meia-noite. Foi o mais perto que chegaram desde 1953, quando as primeiras bombas de hidrogênio foram detonadas. O relógio reflete as avaliações dos principais cientistas sobre os perigos iminentes da guerra nuclear, destruição ambiental e tecnologias de alto risco. Restam apenas 89 segundos a partir de 2025. Êxtase dos acionistas e a aproximação da meia-noite da humanidade: é difícil expressar mais claramente que nosso atual sistema econômico está em rota de colisão iminente com a Terra e seus habitantes. A alegria do mercado de ações é a nossa ruína.
Atualmente, estamos testemunhando como um planeta inteiro que levou quatro bilhões de anos para evoluir está sendo destruído em uma máquina econômica global que produz enormes quantidades de bens e, ao mesmo tempo, enormes quantidades de lixo, riqueza exorbitante para poucos e empobrecimento maciço, ociosidade sem sentido e excesso de trabalho permanente. Se um alienígena nos visitasse, ele obviamente pensaria que esse sistema é uma loucura. E, no entanto, não é desprovido de uma certa racionalidade. O cerne dessa racionalidade consiste na multiplicação infinita de colunas de números nas contas de um grupo relativamente pequeno de pessoas: hoje, 26 homens possuem tanto quanto a metade mais pobre da população mundial. Aumentar absurdamente as fortunas de uma pequena e poderosa casta de super-ricos parece ser o único objetivo que resta para a Megamáquina global. A Terra está sendo devastada por quantidades cada vez maiores de riqueza.
No fundo, todos sabem do poder destrutivo deste sistema, que ele é doente e que nos deixa doentes. Na Alemanha, por exemplo, de acordo com pesquisas, 88% das pessoas entrevistadas gostariam de um sistema econômico diferente. Na Grã-Bretanha e nos Estados Unidos, a aceitação da economia capitalista também está diminuindo rapidamente, especialmente entre as gerações mais jovens. Já se foram os dias de júbilo pelo progresso e euforia do mercado. Quase todas as pessoas com quem conversei nos últimos dez anos — sejam conservadores, de esquerda, ambientalistas, jovens ou idosos — não acreditam mais no futuro do sistema quando são honestas e tiram suas máscaras profissionais. Ao mesmo tempo, porém, prevalece uma perplexidade angustiante. As engrenagens, embora obviamente destrutivas, parecem imparáveis. Após décadas de fiasco nas negociações climáticas que não conseguiram atingir metas de redução vinculativas, conferências infrutíferas sobre a fome no mundo e, na melhor das hipóteses, apenas reparos cosméticos no abjeto sistema financeiro global, quase ninguém confia nos governos para reverter a tendência global. Embora, a cada dia que passa, haja uma conscientização cada vez maior sobre as consequências desastrosas do "business as usual", os "capitães" da Megamachine mantêm seu curso a todo vapor em direção à colisão inevitável.
Isso é ainda mais estranho quando há alternativas que algumas pessoas tentam ignorar. Quase todas as áreas da nossa sociedade e economia poderiam ser organizadas de uma maneira completamente diferente. Por exemplo, em poucos anos toda a agricultura do planeta poderá se tornar orgânica, economizando assim uma parte considerável das emissões de gases de efeito estufa; Um sistema monetário voltado para os bens comuns poderia substituir o atual cassino financeiro, e conceitos de energia renovável descentralizada, sistemas inteligentes de transporte público, divisão equitativa do trabalho e ciclos econômicos regionais já existem há décadas. Tudo isso seria possível se… Sim, o quê? Quem ou o que está bloqueando essas possibilidades e com qual propósito? Por que uma civilização que se apresenta no mundo todo como portadora da razão e do progresso é incapaz de mudar de rumo e se afastar de um caminho obviamente suicida?
Minha abordagem é responder a essas perguntas contando uma história. Quando não conseguimos explicar o comportamento de alguém, quando achamos que essa pessoa é louca, às vezes ajuda contar sua história. As pessoas raramente fazem algo sem motivos. Embora tais motivos muitas vezes não sejam encontrados no presente, mas no passado, onde os padrões desse comportamento foram forjados. Somente aqueles que conhecem sua própria história podem mudá-la. E a mesma coisa acontece com os sistemas sociais, que são compostos por pessoas.
A culpa por nos ter colocado num caminho mortal é muitas vezes atribuída ao triunfo das políticas neoliberais que, nas últimas décadas, levaram a uma exacerbação da desigualdade social e à destruição ambiental. No entanto, as causas são muito mais profundas; O neoliberalismo é a fase mais recente de um sistema muito mais antigo que, desde sua criação há cerca de 500 anos, tem sido baseado na predação. Este livro aborda a história e a pré-história desse sistema letal, que se espalhou pelo planeta em um movimento expansivo sem precedentes e agora está atingindo seus limites.
Essa história pode ser vista de maneiras muito diferentes. A versão padrão — o mito da civilização ocidental — fala de um processo de progresso duramente conquistado que, apesar de todas as adversidades e contratempos, acabou levando a mais prosperidade, mais paz, mais conhecimento, mais cultura e mais liberdade. Nesta versão, guerras, destruição ambiental e genocídios são vistos como deslizes, recaídas, retrocessos ou efeitos colaterais indesejáveis do que é, no geral, um processo benéfico para uma sociedade cada vez mais civilizada.
Cada sociedade cultiva seu mito que sustenta e justifica sua ordem específica. No entanto, o problema com esses mitos é que eles não apenas nos dão uma imagem distorcida do passado, mas também diminuem nossa capacidade de tomar decisões corretas no futuro. Se eu acreditar que estou caminhando há muito tempo no caminho certo que eventualmente me levará a paisagens floridas, continuarei a trilhar esse caminho, mesmo que ele se torne cada vez mais acidentado, a devastação ao meu redor aumente e meus suprimentos de água acabem. Mas inevitavelmente chega um momento em que me pergunto se meus mapas estão corretos, se os interpretei corretamente e se talvez essa não seja a trilha certa. É aqui que estamos hoje. A confusão geral pode levar a um momento decisivo em que é preciso parar e examinar os mapas com um olhar crítico, redesenhando-os onde estavam obviamente errados e redefinindo a situação em si.
A reorientação começa pela mudança do ponto de vista. Da perspectiva dos vencedores da história, que muitas vezes incluem aqueles que escrevem os livros de história, a saga do progresso faz todo o sentido. Por exemplo, enquanto escrevo estas linhas, estou sentado em uma sala aquecida, tomando café, olhando pela janela e observando as folhas caindo das árvores no outono, enquanto minha filha brinca em um lindo berçário na esquina. Tudo parece estar bem no mundo. Pelo menos na pequena porção de tempo e espaço que posso abranger neste momento.
Mas assim que ampliei minha perspectiva e mudei meu foco, uma visão completamente diferente apareceu. Por exemplo, o guarda de segurança no Iraque que vigia o oleoduto que transporta meu óleo de aquecimento e que perdeu metade de sua família na guerra vê uma parte diferente do mundo e viveu uma história diferente; e o triunfo do sistema em questão tem um significado muito diferente para ele. O mesmo vale para o agricultor que cultiva café na Guatemala ou para o trabalhador de uma mina de coltan no Congo que extrai os minerais da terra, sem os quais meu computador não funcionaria. Mesmo não os conhecendo, estou conectado a todas essas pessoas; E se eu quiser contar uma história realista sobre o sistema em que vivo, devo também contar as histórias deles e de seus ancestrais. Em outras palavras, devo sair da minha bolha protetora e olhar o mundo através dos olhos das pessoas cujas vozes são frequentemente abafadas pelos megafones do poder.
Dessa perspectiva, a expansão dos últimos 500 anos, a partir da Europa, revela-se como uma história que, para a maior parte da humanidade, tem sido associada desde o início ao deslocamento, ao empobrecimento, à violência em massa – até mesmo ao genocídio – e à destruição ambiental. Essa violência não é algo do passado, não é uma “doença infantil” do sistema, mas um de seus componentes estruturais permanentes. Isso agora é testemunhado pela destruição iminente dos meios de subsistência de centenas de milhões de pessoas, causada pelo agravamento do caos climático.
Mas com base em quê podemos afirmar, em geral, que se trata de um sistema global e não apenas de um conjunto de instituições, ideologias e práticas? Um sistema é mais do que a soma de suas partes, é uma estrutura funcional na qual todos os componentes dependem uns dos outros e não podem existir independentemente. É óbvio que existe um sistema financeiro global, um sistema energético global e um sistema de divisão internacional do trabalho, e que esses sistemas estão, por sua vez, intimamente interligados. No entanto, essas estruturas econômicas não podem funcionar de forma autônoma. Elas dependem da existência de Estados capazes de fazer cumprir certos direitos de propriedade, fornecer infraestrutura, defender militarmente as rotas comerciais, absorver perdas econômicas e manter sob controle a resistência às imposições e injustiças do sistema. Estados e mercados militarizados não são dois opostos; Em vez disso, eles coevoluíram e estão intrinsecamente ligados aos dias de hoje. O contraste popular entre o Estado e o "mercado livre" é uma ficção que não tem nada a ver com a realidade histórica.
Além das estruturas econômicas e estatais, há um terceiro pilar fundamental, de natureza ideológica. A expansão violenta do sistema e as injustiças que ele inexoravelmente produz foram justificadas desde o início pela alegação de que "o Ocidente" estava realizando uma missão histórica que traria salvação ao mundo. Se a princípio foi a religião cristã que justificou essa afirmação, mais tarde foram a "razão" e a "civilização", o "desenvolvimento", o "livre mercado" e os supostamente superiores "valores ocidentais" que tomaram seu lugar. Escolas, universidades, mídia e outras instituições ideologicamente influentes que surgiram no decorrer da era moderna, em estreita relação com os aparatos de poder militar e econômico, desempenharam um papel decisivo na elaboração e disseminação dessa mitologia, mas sempre houve importantes movimentos de emancipação que cresceram dentro delas.
A interação entre essas três esferas de poder, como parte de um sistema social global, tem sido exaustivamente analisada desde a década de 1970 pelo cientista social americano Immanuel Wallerstein, entre outros. Wallerstein chama essa estrutura funcional de "sistema-mundo moderno". Utilizo o termo metafórico "Megamachine" para isso, que remonta ao historiador Lewis Mumford (1895-1990). 'Máquina' aqui não significa um dispositivo técnico; Refere-se mais a uma engrenagem na organização social que parece funcionar como uma máquina. Digo "parece" explicitamente porque, apesar de todas as limitações sistêmicas, a maquinaria é, em última análise, composta por pessoas que a reproduzem todos os dias e que, portanto - pelo menos sob certas condições - também poderiam parar de fazê-lo.
No século XXI, a Megamáquina enfrentará dois limites que, quando combinados, são intransponíveis. O primeiro limite é inerente ao sistema: há cerca de quatro décadas, a economia mundial caminha para uma crise estrutural que não pode mais ser explicada pelos ciclos econômicos habituais. Esta crise só é escondida pelo crescente endividamento de todos os intervenientes, por bolhas financeiras que rebentam em crises económicas cada vez mais profundas (ver capítulo 10). Ao mesmo tempo, o sistema oferece a cada vez menos pessoas um meio de vida seguro. As 200 maiores empresas do mundo são responsáveis por 25% do produto social global, mas empregam apenas 0,75% da população mundial. Uma parte cada vez maior da humanidade está sendo deixada de fora do sistema econômico, não apenas na periferia, mas também nos centros de acumulação. O declínio das classes médias e a ruína dos países do Sul da Europa são alguns dos exemplos mais recentes disso. Essa crise estrutural não se deve apenas a uma política econômica fracassada, mas é resultado de contradições dentro do sistema como um todo que são difíceis de resolver. Isso é acompanhado pela transformação de muitos estados, que, após um interlúdio relativamente breve como estados de bem-estar social, tendem a voltar a ser as organizações militares e policiais repressivas que eram nas fases iniciais do sistema. Além disso, à medida que a capacidade da Megamachine de oferecer perspectivas futuras às pessoas diminui, também diminui a fé em seu mito. A coesão ideológica – o que o filósofo italiano Antonio Gramsci chamou de "hegemonia cultural" – está se desintegrando de forma cada vez mais visível.
O segundo limite, ainda mais importante, se baseia no fato de que a Megamáquina faz parte de um sistema global maior do qual ela depende: a biosfera do planeta Terra. Já estamos testemunhando como o crescimento quase explosivo da Megamáquina está colidindo com os limites deste sistema global; E embora possam ser estendidas até certo ponto, elas não são infinitas.
A combinação de deslocamentos ecológicos e sociais produz uma dinâmica extremamente complexa e caótica, e é impossível prever aonde esse processo levará. No entanto, está claro que uma profunda reviravolta sistêmica é inevitável e já começou em parte. Não se trata apenas de superar o neoliberalismo ou substituir certas tecnologias (embora ambas sejam necessárias); Esta é uma transformação que atinge os fundamentos da nossa civilização. A questão não é se essa transformação ocorrerá – certamente ocorrerá, gostemos ou não – mas como ela ocorrerá e em que direção se desenvolverá.
Na história da humanidade, a Megamáquina não é o primeiro sistema a falhar, mas é o maior, o mais complexo e o mais devastador. Ele criou um arsenal de armas com poder destrutivo até então desconhecido e já está danificando os principais sistemas de suporte à vida da Terra — o sistema climático, a vida vegetal e animal, os solos, as florestas, os oceanos, os rios e os aquíferos — de maneiras que ameaçam sua própria existência. A civilização industrial já desencadeou a maior extinção de espécies desde o desaparecimento dos dinossauros há 65 milhões de anos. Ao mesmo tempo, o caos climático iminente ameaça tornar regiões inteiras da Terra inabitáveis e agravar enormemente os conflitos. A questão de como e onde a transformação ocorrerá é, portanto, uma questão de vida ou morte para grande parte da população mundial. A natureza e o desenvolvimento da transformação sistêmica determinarão em que tipo de mundo nós e nossos descendentes viveremos durante a segunda metade deste século: um mundo ainda mais marcado pela miséria e pela violência do que o atual; ou em um mundo mais respeitoso da vida e mais livre. Nesse contexto, a crescente instabilidade do sistema global cria uma situação extraordinária na qual até mesmo movimentos relativamente pequenos podem ter uma grande influência em todo o processo e seus resultados. Isso pode ser uma boa ou má notícia. A rápida ascensão de movimentos fundamentalistas e de extrema direita, bem como o crescimento de tendências de estado policial, demonstram que também é possível que forças totalitárias tomem conta de estruturas econômicas e políticas em ruínas. Nessa situação, o futuro depende de todos nós. Permanecer como espectadores do espetáculo não é uma opção, pois mesmo a inação ou a passividade são decisões que ajudarão a determinar o desfecho da história.
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