As centenárias Irmãs da Missão Médica, congregação que tem oferecido serviços de saúde em vários países, agora promovem terapias alternativas na Índia após deixarem seus hospitais multidisciplinares.

A reportagem é de Thomas Scaria, publicada por Global Sister Report, 09-01-2025.

"Nas últimas décadas, transferimos a maioria de nossos hospitais para dioceses locais ou outras congregações femininas como parte da mudança em nosso foco", disse a Irmã Lilly Joseph, líder da província do Sul da Índia, ao Global Sisters Report em 29 de setembro.

A Irmã Eliza Kuppozhackel, membro sênior, explicou que uma mudança de paradigma no foco de saúde ocorreu após a congregação passar por um "exercício de introspecção" na década de 1980. Elas analisaram sua missão no contexto sociopolítico emergente do Concílio Vaticano II e questionaram a relevância das missões de saúde baseadas em instituições.

As membros redefiniram sua missão como uma "missão de cura holística" e desenvolveram novos ministérios na base, abordando questões ambientais, de empoderamento e de justiça, disse Kuppozhackel ao Global Sisters Report. Ela afirmou que a congregação deu liberdade para suas integrantes escolherem seu ministério. 

Joseph disse que a maioria das 200 integrantes da congregação nas três províncias indianas são médicas, enfermeiras, psicólogas ou outras profissionais de saúde.

Elas escolheram "curar no coração de um mundo ferido" como tema para o ano do centenário, iniciado em 28 de setembro na Casa Anna Dengel, em Ithithanam, perto de Changanacherry, no estado de Kerala, no sudoeste da Índia.

"Reconhecemos que o mundo está ferido não apenas pela má saúde, mas também por guerras, mudanças climáticas, exploração de mulheres e crianças, e várias outras realidades", explicou Joseph. Ela disse que sua congregação começou a preencher uma lacuna nos serviços de saúde há um século.

A congregação foi fundada em 1925 em Washington, D.C., por Anna Dengel, uma médica leiga da Áustria. Ela chegou aos EUA um ano antes, vinda de Rawalpindi, hoje no Paquistão, então na Índia unificada, onde viu muitas mulheres muçulmanas e bebês morrerem por não terem acesso a serviços ginecológicos de médicos homens.

Joseph explicou que Dengel idealizou uma comunidade religiosa de mulheres profissionais de saúde dedicadas a Deus e ao cuidado de mulheres necessitadas. Nos EUA, ela arrecadou fundos e iniciou a congregação com outras três médicas com ideias semelhantes.

Joseph relatou que foram forçadas a mudar o foco, pois o campo da saúde se tornou um "negócio, controlado por máfias de medicamentos e grandes corporações."

Empresas e corporações abriram hospitais multidisciplinares e centros de diagnóstico em toda parte, competindo entre si e "literalmente explorando os pobres", explicou a religiosa de 68 anos.

Kuppozhackel afirmou que não quiseram competir com outras instituições, "então não atualizamos nossos hospitais para instalações de superespecialidades".

Em resposta, a freira de 80 anos fundou o Centro Ayushya para Cura e Integração, um centro de cura alternativa em Changanacherry, Kerala. "Promovo a cura integrativa e terapias alternativas como minha missão e treinei centenas de estudantes em medicinas alternativas", disse ela ao Global Sisters Report.

A Irmã Joan Chunkapura, outra religiosa sênior, disse que sua fundadora iniciou serviços de saúde para ajudar quem não tinha acesso a eles. "Era a necessidade da época, mas agora o cenário mudou", disse ao Global Sisters Report no Hospital Imaculado Coração de Maria, o único hospital que ainda administram em Bharananganam, Kerala, pois ainda atende moradores pobres da zona rural.

A maioria de seus hospitais foi chamada de "Sagrada Família", e ao longo dos anos transferiram suas instituições em Mumbai, no oeste da Índia, para as Ursulinas de Maria Imaculada; a da capital nacional para a Arquidiocese de Delhi; o Hospital Sagrada Família em Patna, capital do estado de Bihar, no leste, para as Irmãs da Caridade de Nazaré; e outro em Koderma para a Congregação das Clarissas Franciscanas.

Elas entregaram o hospital em Mandar, Jharkhand, à Conferência dos Bispos Católicos da Índia para iniciar uma faculdade de medicina para povos indígenas.

Em Kerala, as freiras doaram seus hospitais às dioceses locais. "A maioria desses hospitais foi construída entre as décadas de 1940 e 1950, e nós os entregamos gratuitamente, até mesmo com nossos saldos bancários", contou Chunkapura ao Global Sisters Report.

Ela disse que "doar foi doloroso, mas estava alinhado à nossa nova visão" de servir aqueles na periferia. Nos últimos 40 anos, trabalhou com pessoas dependentes de álcool e drogas.

Além de medicina alternativa e terapia sem medicamentos, as freiras atendem comunidades de pescadores, pessoas com HIV/AIDS ou câncer, realizam campanhas de saúde comunitária e combatem tuberculose, malária e outras doenças infecciosas.

A Irmã Rose Vypana, com quase 80 anos, organizou campanhas de conscientização e saúde em vilarejos remotos nas últimas quatro décadas, enquanto liderava o departamento de medicina comunitária no hospital de Bharananganam.

Vencedora de um prêmio nacional de enfermagem do presidente da Índia em 2008, Vypana também se envolveu em projetos ecológicos para preservar rios e reservatórios de água. Atualmente, gerencia um albergue para mulheres trabalhadoras em Kottayam, cerca de 20 milhas ao sudoeste de Bharananganam.

Algumas freiras também trabalharam em instituições governamentais.

A Irmã Vijaya Puthusseril atuou como chefe de enfermagem e professora associada no Centro Regional de Câncer em Thiruvananthapuram, capital de Kerala, por quase 20 anos.

"Essa nomeação me proporcionou uma experiência muito mais profunda", contou a freira de 70 anos ao Global Sisters Report.

Após se aposentar há dez anos, treinou voluntários em cuidados paliativos e familiares para a Arquidiocese de Changanacherry. Ela também gerencia um canal no YouTube sobre cuidados paliativos.

De forma semelhante, a Irmã Deena Philip Medayil, farmacêutica médica em Bharananganam, mudou para a psicologia e psicoterapia. Ela se especializou em "terapia de ondas cerebrais", uma forma de psicoterapia voltada à saúde mental.

A Irmã Elise Moothedam, tutora de enfermagem por 35 anos, elogiou a mudança de paradigma, mas suspeita que isso tornou a vocação missionária menos atrativa. "Ensinei milhares de enfermeiras, mas nenhuma quis entrar para a vida religiosa", lamentou. "Muitas querem ser médicas ou enfermeiras, mas não irmãs religiosas", afirmou.

Ela sugeriu iniciar as Associações da Missão Médica com ex-alunos "para que nosso carisma seja transferido através deles para o mundo". Desde a década de 1950, a congregação promoveu associações na Indonésia, Filipinas, Alemanha e Estados Unidos, mas não na Índia.

A Irmã Pia Poovan serviu no Hospital de Attat, Etiópia, como cirurgiã por cerca de 50 anos antes de retornar à Índia. As freiras iniciaram o hospital em um seminário abandonado em 1969. Atualmente, é gerido pela diocese católica local.

"Embora o hospital tenha sido transferido para a diocese, continuei nele a pedido da diocese", contou a freira, que agora descansa em sua casa para idosos em Changanacherry.

A Irmã Dolores Kannampuzha, atualmente com 92 anos, trabalhou com pessoas em situação de rua, com HIV/AIDS e pacientes com câncer em Kottayam, em coordenação com a prefeitura local. Ela fundou a Sociedade de Abrigo para Câncer e AIDS em Kottayam em 1999, em colaboração com o governo e outras organizações comunitárias locais.

A mudança de paradigma também trouxe desafios, diz a provincial. "Aquelas que propuseram a mudança agora estão idosas, e não temos muitas jovens para levar adiante sua visão", disse. Afirmou que a maioria das integrantes na Índia tem mais de 75 anos e muitas não conseguem continuar suas missões e ministérios.

Ela recordou ter ingressado na congregação enquanto esta passava por discernimento. "Fiz meu noviciado vivendo entre comunidades de pescadores. Recebi minha formação em situações desafiadoras que fortaleceram minha vocação", acrescentou.

As Irmãs da Missão Médica não estão vinculadas aos ministérios paroquiais como outras congregações, o que reduz ainda mais as chances de novas vocações, explicou Joseph.

No entanto, duas jovens integrantes, Akhila e Kresenyasa, fizeram sua primeira profissão durante o programa de inauguração do centenário. A provincial também afirmou que a congregação assumiu "riscos reais" ao entregar seus hospitais gratuitamente. Uma de suas tarefas atuais como provincial é garantir cuidados adequados para as idosas.

"Aqueles que assumiram nossas instituições não são obrigados a oferecer assistência médica subsidiada para nós", explicou. "No entanto, somos gratas à Arquidiocese de Delhi e ao Hospital Sagrada Família em Mandar por oferecerem tratamento gratuito às nossas integrantes", acrescentou. Ainda assim, algumas pessoas reconhecem as contribuições da congregação.

O arcebispo designado Dom Thomas Tharayil, de Changanacherry, da Igreja Católica Oriental Siro-Malabar, que abriu as celebrações do centenário da congregação, disse que as Irmãs da Missão Médica foram pioneiras nos ministérios de saúde na Índia.

"A visão e missão das freiras, além de sua dedicação e comprometimento, lançaram as bases para o ministério de cura da igreja", acrescentou. Joseph afirmou que anunciaram um projeto para apoiar 100 pessoas como forma de marcar o centenário. "Daremos casas, cadeiras de rodas, tratamento médico [e] patrocínio educacional, conforme a necessidade de cada um".

Ao mesmo tempo, ela não está preocupada com os desafios atuais. "Confiamos na providência de Deus, que continuará a nos guiar como servas de cura do Senhor", acrescentou.

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