Quando a equipe e os colegas do Global Sisters Report se reuniram em dezembro de 2022 para decidir no que iríamos focar como nossa principal série ou projeto exclusivo em 2023, rapidamente ficou claro que uma questão dominava todas as outras: a guerra e o conflito armado. Cada vez mais, as irmãs católicas serviam, ou tentavam servir, pessoas em áreas devastadas e aterrorizadas por exércitos invasores ou por gangues armadas, ou ambos.

A reportagem é de Chris Herlinger, Helga Leija, Joyce Meyer e Gail DeGeorge, publicada por National Catholic Reporter, 04-01-2024.

Como as irmãs conseguiram fazer isso? Quais eram seus pensamentos e sentimentos? Como eles mantiveram a força e a coragem espirituais em meio a circunstâncias tão difíceis e muitas vezes perigosas?

A partir da esquerda, linha superior: Lviv, Ucrânia (Gregg Brekke); Perechyn, Ucrânia (Cortesia das Irmãs da Ordem de São Basílio, o Grande); Kiwanja, Rutshuru, República Democrática do Congo (Stephano Kambale).
Linha do meio: Vukovar, Croácia (Chris Herlinger | GSR Photo); Mianmar (Cortesia da Irmã Florence); Sudão do Sul (Cortesia de Scholasticah Nganda).
Linha inferior: Porto Príncipe, Haiti (OSV News | Reuters | Ralph Tedy Erol); Makeni, Serra Leoa (Doreen Ajiambo | RSG); Negombo, Sri Lanka (Thomas Scaria). | National Catholic Reporter 

Publicar uma série de histórias sobre irmãs e colunas escritas por irmãs nessas regiões tem sido o projeto mais ambicioso e desafiador que empreendemos no Global Sisters Report. Temos uma equipe muito pequena e não temos os recursos de grandes organizações de mídia. No entanto, sabíamos que este era o assunto em que precisávamos nos concentrar.

Enviamos uma equipe – o correspondente internacional Chris Herlinger e o fotojornalista freelance Gregg Brekke – à Ucrânia para relatar os esforços das irmãs locais para ajudar as pessoas afetadas pela guerra e as suas próprias reações ao fato de a sua terra natal ter sido tão brutalmente atacada. Publicamos a primeira história, e a primeira de várias colunas escritas por irmãs na Ucrânia, em 23 de fevereiro, véspera do aniversário de um ano da invasão da Rússia.

Isso lançou a nossa série de um ano, Hope Amid Turmoil: Sisters in Conflict Areas (Esperança em meio à agitação: irmãs em regiões de conflito).

Desde então, publicamos relatos e artigos sobre ou escritas por irmãs no Sudão, na Nigéria, em Mianmar, no Sudão do Sul, na Nicarágua, no Haiti, no Chade e no Congo, entre outros lugares. Também nos concentramos nos esforços das irmãs para ajudar a promover a paz e a reconciliação no Sri Lanka e na Serra Leoa, países outrora assolados por guerras, conflitos e atos de terrorismo, mas que agora procuram viver em paz.

Amara Sahr Kemba, 40 anos, uma ex-criança-soldado, narra como costumava matar pessoas sob as ordens dos comandantes rebeldes durante a guerra civil na Serra Leoa, de 1991 a 2002. Ele foi beneficiado pelo programa de consolidação da paz das irmãs religiosas para ajudar os sobreviventes e os perpetradores a se recuperarem das profundas feridas e divisões causadas pelo conflito. (Foto: Doreen Ajiambo | RSG | National Catholic Reporter)

Através deste relatos e artigos, fomos inspirados pela incrível coragem destas mulheres e pela profunda fé que elas inspiram.

Esta série específica terminou em dezembro, embora a nossa cobertura das irmãs em áreas problemáticas do mundo continue. Queríamos dedicar um tempo para refletir sobre a série Hope Amid Turmoil, então Gail DeGeorge, como editora do Global Sisters Report, contatou Chris Herlinger, da Global Sisters Report, a irmã Joyce Meyer e a irmã beneditina Helga Leija para uma sessão de perguntas e respostas sobre a experiência com o projeto e os insights que ele inspirou.

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Gail: Chris, refletindo sobre sua viagem de reportagem à Ucrânia há quase um ano, pode compartilhar algumas de suas observações e memórias gerais? Como as irmãs estavam ministrando a outras pessoas durante uma guerra e o que estavam empenhadas em fazer?

Chris: Algumas congregações naquela época ainda hospedavam refugiados em conventos e alojamentos congregacionais, embora alguns desses números tivessem diminuído com os refugiados indo para outro lugar ou mesmo retornando para a Ucrânia.

Fiquei feliz por continuar a manter contato com uma mulher refugiada, Svitlana Kruchynska, acolhida em Cracóvia, Polônia, por um grupo de irmãs dominicanas. Conheci-a pela primeira vez durante a minha primeira viagem de reportagem à Polônia, em março de 2022, e vi-a em visitas subsequentes, no fim de 2022 e no início de 2023 . Ela ainda está em Cracóvia, passando bem, mas com saudades de casa.

Algumas irmãs ainda se aproximavam da frente e entregavam suprimentos humanitários, como alimentos e suprimentos médicos. Uma delas foi a Irmã Lydia Timkova, cuja história e exemplo creio serem particularmente inspiradores porque ela não tinha medo de viajar perto da frente de guerra para prestar assistência humanitária. Irmã Lydia conhece todos os riscos.

Como observei na história, ela diz que testemunhou “casas, estradas, carros destruídos e, o pior de tudo, vidas destruídas”. Ela acrescenta: “É sempre como uma espada que perfura meu coração e chora lágrimas de sangue”.

Além desses e de outros exemplos, acho que um dos trabalhos mais importantes das irmãs foi o de testemunhar e simplesmente estar “presente” com aqueles que vivenciavam a guerra.

Gail: Irmã Joyce, você recorreu a alguns de seus muitos contatos para encontrar irmãs de países devastados pela guerra que nos escrevessem. Quais foram alguns dos países mais difíceis de encontrar irmãs para escrever e o que a surpreendeu nesse processo?

Joyce: Camarões, República Democrática do Congo, Chade, Etiópia e Terra Santa estavam entre os mais desafiadores. Não foi tanto uma surpresa, mas sim uma surpresa que as irmãs não falassem sobre o impacto sobre si mesmas ao ministrar aos outros em seu sofrimento. E, no entanto, as necessidades físicas são muito mais aparentes do que as psicológicas ou espirituais.

A coluna do Chade, da Irmã Juliette N'guémta Nakoye Mannta, observa que houve traumas físicos, psicológicos e espirituais, mas não diz nada sobre como eles foram enfrentados, exceto pela fé.

Outra coluna particularmente perspicaz foi a da Irmã Rose Namulisa Balaluka, da República Democrática do Congo. As irmãs podem ver o sofrimento e continuam a fazer o que podem para aliviá-lo, tudo feito com um profundo sentido de fé espiritual. Esta comunidade encontrou conforto em estar junta em oração e partilha de fé.

Filhas da Ressurreição na sala de espera de uma de suas clínicas na República Democrática do Congo. (Foto: Cortesia de Rose Namulisa Balaluka | National Catholic Reporter)

Eu me pergunto se o enfrentamento é um tipo de compartimentalização que precisa ocorrer. Foi isso que experimentei pessoalmente num evento traumático quando era missionário na Zâmbia. Só veio à tona alguns anos depois, quando o contexto já não existia.

Gail: Irmã Helga, você editou colunas de irmãs em áreas devastadas pela guerra e em outros locais de conflito e agitação que não recebem tantas manchetes, como a Nicarágua. Você pode compartilhar as impressões e percepções que obteve ao fazer isso?

Helga: Acho muito difícil para as irmãs falar sobre o que está acontecendo. Há medo de retaliação e por isso algumas irmãs optaram por usar um pseudônimo. Conseguir que algumas irmãs escrevessem uma coluna foi um longo processo para ganhar sua confiança, garantindo-lhes que seus nomes não seriam revelados. Deve ser muito difícil viver com tanto medo.

Outra coisa que notei foi que, ao escrever, as irmãs não falam sobre seu sofrimento pessoal, mas mais sobre como o conflito afeta as pessoas ao seu redor. Há dois colunistas que escreveram colunas em forma de orações, um de Cuba e outro da Nicarágua, como apelos a Deus para ajudar na situação.

Gail: Chris, você viajou para a Ucrânia no início do ano e depois terminou o ano na Croácia e na Bósnia, dois países europeus que enfrentaram guerras há 30 anos. O que te surpreendeu em suas viagens? Quais eram os tópicos comuns nessas localidades?

Cartões postais desenhados pelo Museu da Memória contra a Impunidade em conjunto com a Associação das Mães de Abril exigem justiça para as vítimas de abril de 2018, quando manifestantes foram mortos pelas forças governamentais na Nicarágua. (Foto: Cortesia de Flying in V Formation | National Catholic Reporter)

Chris: Não foi uma surpresa, mas os três países, embora diferentes em muitos aspectos cultural e religiosamente, sentiram-se semelhantes em aspectos cruciais – topografia, por exemplo – e também no fato de todos os países terem experimentado o trauma extremo da Guerra Mundial. A Segunda Guerra antes das guerras contemporâneas – as guerras dos anos 1990 na Bósnia e na Croácia e a atual guerra na Ucrânia.

Visitei muitos memoriais na Europa Central e Oriental nos últimos dois anos — locais de batalhas, massacres e genocídios — e não creio que se possa subestimar a forma como essa história paira em segundo plano em todos estes locais.

Também não fiquei surpreso com as histórias de coragem e determinação contadas por irmãs. Uma irmã que conheci na Bósnia me disse que durante o pior da guerra lá, o embaixador dos EUA na época lhe disse que talvez fosse melhor para ela evacuar – ela é croata, mas morou por um tempo na cidade de Nova York fazendo ministério e adquiriu a cidadania americana. A irmã, uma mulher silenciosamente formidável como muitas irmãs, disse educadamente, mas com firmeza, ao diplomata: "Senhor Embaixador, sou freira. Não vou abandonar meu povo aqui". Ótima história – e não estou surpreso com isso!

Talvez uma surpresa durante a recente missão tenha sido que a irmã muito gentil em Zagreb, na Croácia, que basicamente organizou meu itinerário de viagem, me disse que as irmãs poderiam estar um pouco relutantes em falar sobre suas experiências de guerra. Mas esse não foi o caso. Tive a impressão de que as irmãs estavam realmente muito ansiosas para refletir sobre suas experiências e falar sobre elas. Eles realmente gostaram disso. Talvez seja apenas porque ninguém, ou pelo menos alguém de fora, tenha feito a pergunta.

Quanto às lições aprendidas e ao que as irmãs nas zonas de conflito atuais ou futuras podem aprender, todas as irmãs disseram que é importante encontrar “as pessoas onde elas estão” e ficar com elas, não as abandonar. Isto pode parecer óbvio, mas tal como a história que contei sobre a irmã que ficou na Bósnia, nem sempre é uma coisa fácil de fazer.

Gail: Alguma outra opinião sobre o que você vê como temas comuns abordados pela série? Que ideias e inspirações você tirou dos relatos e artigos?

Chris: Que as irmãs tenham tanta fortaleza e coragem – isso inclui coragem física em muitos casos. E que os extremos da guerra podem ajudar a promover uma espiritualidade mais profunda. Eles administram seus próprios traumas com as fontes profundas da oração. Sem fé, dizem, seria muito mais difícil enfrentar essas situações.

Durante um retiro realizado de 9 a 17 de junho de 2023, as Irmãs participam da Eucaristia na capela do Instituto de Ciências Teológicas da Imaculada Virgem Maria em Horodok, Ucrânia. (Foto: Cortesia de Irena Saszko | National Catholic Reporter)

Helga: Há um artigo que me vem à mente da Irmã Irena Saszko, na Ucrânia, onde o Instituto de Ciências Teológicas da Imaculada Virgem Maria organizou um retiro conjunto para irmãs de ritos orientais e ocidentais. Irena menciona quantas irmãs confessaram que tiveram dificuldade em orar e confiar em Deus por causa do sofrimento causado pela guerra. E assim, vivenciar um retiro, pensado para a cura e a unidade, foi verdadeiramente lindo e necessário.

O presente artigo aparece na série de reportagens Hope Amid Turmoil: Sisters in Conflict Areas. Veja aqui a série completa.

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