A discussão sobre sexualidade na Igreja não deveria ser um tabu, de acordo com o padre Alexander Santora, de Nova Jersey, EUA. Em resposta à “Love Tenderly” (“Terno amor”, em tradução livre), uma compilação de histórias de 23 freiras lésbicas e queers sobre como lidam com suas sexualidades, Santora escreveu que essas histórias refletem os tempos atuais e que mulheres religiosas “continuam abrindo novos caminhos e liderando a Igreja pelo exemplo”.

A reportagem é de Beth Mueller Stewart, publicada por New Ways Ministry, 30-04-2021. A tradução é de Wagner Fernandes de Azevedo.

Em fevereiro, Santora explicou no Jersey Journal que ele nunca tinha pensado sobre a orientação sexual de irmãs religiosas até ter lido “Love Tenderly” (que foi publicado pelo New Ways Ministry) e seu predecessor, “Lesbian Love, Breaking Silence” (“Amor lésbico, quebrando o silêncio”, tradução livre), de 1985, uma antologia de histórias de 45 freiras lésbicas. Depois de ler esses trabalhos, Santora disse que mudou sua percepção.

“Depois de ler esses dois livros revolucionários sobre freiras lésbicas, internalizei a vergonha pelos sentimentos homossexuais”, escreveu em sua coluna no jornal.

O livro de 1985 tornou-se uma sensação internacional quando foi publicado, porque, como disse Santora, “as palavras ‘lésbica’ e ‘freira’ nunca estiveram antes juntas na mesma sentença em qualquer meio público”.

Desde então, a vida religiosa e a formação evoluíram. Santora comentou:

“Love Tenderly exalou tolerância e sensibilidade, não apenas pelas irmãs contando suas histórias dolorosas, mas também pela maior aceitação de lideranças religiosas em suas comunidades”.

No passado, as mulheres que entravam em ordens religiosas católicas eram encorajadas a serem colegas de suas irmãs, mas tenha cuidado com “amizades particulares” (um termo em código para relacionamentos lésbicos) explicou Santora. Uma religiosa sobre a qual Santora escreveu sob o pseudônimo de “irmã Petra” disse-lhe que “nunca se falava de sexo” no noviciado. Em vez disso, a formação se concentrou em como viver uma vida celibatária com outras mulheres.

Quando as mulheres se tornaram íntimas de outras irmãs, elas se envergonhavam e eram enviadas para aconselhamento ou pediam para deixar a comunidade.

Hoje, o noviciado é mais “amplo e aberto”, segundo Santora. A irmã Kathleen Tuite, o.p., uma Dominicana de Caldwell, 56 anos, que participou de programas do “Giving Voice”, um espaço de apoio para jovens irmãs de todo o país. Este grupo viveu a partir de uma nova compreensão da igreja que gira em torno da verdade, justiça social e amor, no qual Tuite disse que permitia que lésbicas e irmãs homossexuais perseverassem na vida religiosa e no celibato sem sentirem vergonha.

Em abril, Santora escreveu uma nova coluna para o Jersey Journal e descreveu as reações que recebeu em sua coluna de fevereiro. A maioria dos comentários foram positivos. Uma freira, entretanto, expressou preocupação com o fato de sua coluna ter aparecido em um jornal secular. Dada a crise dos abusos sexuais do clero, ela teme que escrever sobre freiras lésbicas “pareça piorar a situação aos olhos de muitos fiéis”.

Outras irmãs veem de forma diferente, no entanto. Uma freira disse a Santora que a imprensa secular pode alcançar mais pessoas. A prima do padre, Marlene Cunningham, uma leiga de educação católica, comentou:

“Querer manter essas discussões fora do fórum público é o mesmo tipo de pensamento que faz com que os leigos suspeitem da Igreja, fazendo com que o público acredite ou suspeite de situações falsas ou piores do que são”.

A irmã Jeannine Gramick, cofundadora do New Ways Ministry e autora do prefácio de “Love Tenderly”, respondeu ao artigo de fevereiro de Santora:

“Isso (a coluna) explica bem a diferença nas percepções e aceitação das mulheres lésbicas na vida religiosa agora, em contraste com 35 anos atrás, quando o primeiro livro sobre freiras lésbicas apareceu. Os tempos mudaram e também o conhecimento sobre a sexualidade por parte da maioria dos segmentos da sociedade norte-americana”.

Embora a vida e a formação religiosas tenham mudado ao longo dos anos, a irmã dominicana Blauvelt Arlene Flaherty observou: “Eu diria que ainda há muito silêncio em torno da sexualidade na vida religiosa”.

Santora concordou:

“Flaherty foi ao cerne da questão.

“‘Sexualidade’, disse ela, ‘não importa de quem seja, sempre será sensacionalista. Junte esta realidade com a imagem desatualizada das freiras que as pessoas têm, o tabu que envolve este tópico e a dificuldade que muitos religiosos e religiosas continuam a experimentar nas discussões congregacionais sobre sexualidade, e você pode entender o porquê deste tópico ser fácil de deturpar e explodir desproporcionalmente’”.

“Ela considera a criação de espaços para discussão e reflexão aberta e respeitosa sobre a sexualidade humana, especialmente dentro da comunidade da igreja, ‘uma forma de viver o evangelho da justiça’”.

De acordo com Gramick, “várias congregações religiosas estão agora planejando programas sobre sexualidade, questões LGBTQ, diversidade e a interseccionalidade das opressões”, relatou Santora.

“Este livro acendeu uma faísca sobre o que estava prestes a explodir”, disse ela.

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