Índia, onde a água mata

A Índia é um dos 25 países do mundo que enfrentam estresse hídrico "extremo", com o consumo de água crescendo duas vezes mais rápido que a população.

A reportagem é de Marco Santopadre, publicada por El Salto, 13-03-2026.

A Índia abriga 18% da população mundial, mas o país tem acesso a apenas 4% dos recursos hídricos globais. Numerosos estudos alertam que a demanda por água poderá dobrar até 2030 devido ao crescimento populacional e ao aumento do consumo pela agricultura e pela indústria. As atividades agrícolas ainda consomem quase 80% da água disponível, enquanto as mudanças climáticas tornaram as monções menos previsíveis, com diversas regiões sofrendo ciclos cada vez mais longos de seca seguidos por chuvas intensas que causam inundações devastadoras. Cerca de 70% dos distritos do país relatam esgotamento dos aquíferos, e em muitos casos a água disponível é desperdiçada. De fato, segundo o Instituto Indiano de Assentamentos Humanos, as perdas na distribuição urbana são altas; estima-se que entre 40% e 50% da água encanada não chega aos seus destinatários devido a perdas.

Na gigante asiática, água potável limpa continua sendo um milagre para a maioria de seus 1,5 bilhão de habitantes. Aqueles que não podem comprar água engarrafada ou os filtros e dispositivos de purificação, que são caros demais para a maioria dos indianos, precisam beber água da torneira, que, no entanto, é fonte de um número crescente de infecções, algumas delas fatais.

Em apenas um mês, do início de dezembro de 2025 até 7 de janeiro, pelo menos 19 pessoas morreram no país e outras 3.500 adoeceram, algumas gravemente, devido à água contaminada distribuída pela rede de abastecimento.

O caso mais grave ocorreu em Indore, cidade de Madhya Pradesh, onde 17 pessoas morreram e outras 200 foram hospitalizadas entre 31 de dezembro e 6 de janeiro. Segundo a revista Down to Earth, nas quatro semanas que antecederam e sucederam o final do ano, casos de envenenamento ocorreram em 11 estados diferentes da Índia, afetando desde pequenas cidades até capitais e grandes centros urbanos. Ao longo do último ano, o número de mortes subiu para 34 e o de pessoas envenenadas para 5.500.

A água distribuída nas residências frequentemente causa diarreia e febre, além de outros problemas gastrointestinais e, às vezes, até doenças graves como febre tifoide e hepatite. Teoricamente, a água potável é frequentemente contaminada com esgoto devido a tubulações antigas, corroídas e danificadas que permitem a infiltração de matéria fecal proveniente do esgoto. Além disso, muitas cidades indianas utilizam redes de distribuição de água com 40 anos de idade e que receberam pouca ou nenhuma manutenção. Este é um problema significativo, considerando que, segundo estimativas, até 2030 mais de 40% da população da Índia viverá em cidades, o que intensificará a pressão sobre os serviços de abastecimento de água.

O aumento nos casos de intoxicação indica, segundo a revista Down to Earth, “uma falha sistêmica na gestão da água urbana, e não deficiências isoladas, o que levanta crescentes preocupações sobre a violação do direito fundamental ao acesso à água potável”. Em 2021, o governo federal lançou um plano ambicioso para garantir o abastecimento de água do país, mas, em 2024, menos de 10% dos municípios participantes afirmaram ser capazes de fornecer água potável a 100% de seus moradores. Além disso, em muitas áreas, não só existe um grave problema de poluição, como também a água encanada é frequentemente indisponível. “A água chega uma vez a cada três dias e, mesmo assim, a água potável dura apenas uma hora”, disse à CNN um morador do bairro de Sharma, em Delhi, e pai de três filhos.

Nova Déli

“Às vezes a água fica preta. Lavamos roupa uma vez a cada quatro ou cinco dias.” Ravinder Kumar é um dos milhões de moradores da capital indiana que precisam lidar com a escassez de água causada pelo aumento dos níveis de amônia no rio Yamuna, que nasce em uma geleira do Himalaia. O rio, considerado sagrado, fornece 40% do abastecimento de água da capital indiana, mas sofre com a grave poluição causada por resíduos industriais e esgoto. A espessa camada de lodo branco e malcheirosa que cobre a superfície do rio é uma prova de sua degradação.

Em meados de janeiro, o governo municipal teve que fechar seis das nove principais estações de tratamento de água da megalópole, lar de 20 milhões de pessoas, deixando 43 bairros sem água por dias. Em 1993, o governo municipal lançou um grande plano de saneamento com o objetivo de modernizar o sistema de tratamento de esgoto que deságua no rio Yamuna, mas, apesar do financiamento substancial, a condição do rio se deteriorou consideravelmente.

O governo municipal prometeu dobrar a capacidade de tratamento de esgoto e construir redes de esgoto em todos os assentamentos informais da cidade até 2028. No entanto, os moradores permanecem bastante céticos. A Índia é atualmente um dos 25 países do mundo que enfrentam estresse hídrico "extremo", com o consumo de água crescendo duas vezes mais rápido que a população. Enquanto 70% da água disponível está poluída, 21 grandes cidades correm o risco de esgotar seus aquíferos já em 2030.

O principal culpado é o cultivo intensivo de arroz. A Índia alcançou uma forte posição de liderança na produção e exportação desse grão, superando a China com 20 milhões de toneladas vendidas anualmente no exterior, mas ao custo da exploração insustentável de aquíferos, especialmente nos estados do norte de Punjab e Haryana. Para alcançar aquíferos que, há dez anos, estavam localizados a uma profundidade média de dez metros, os agricultores agora precisam cavar poços de até 60 metros de profundidade.

Embora os subsídios estatais claramente favoreçam o arroz em detrimento de outras culturas que consomem muito menos água, os custos de gestão dos arrozais continuam a aumentar. O governo tenta compensar esses custos crescentes oferecendo maiores incentivos para a eletricidade necessária para bombear água de poços cada vez mais profundos, resultando numa exploração cada vez mais intensiva dos aquíferos.

Segundo dados governamentais compilados pela Reuters, Punjab e Haryana estão extraindo, respectivamente, 35% e 57% mais água do que seus aquíferos podem repor de forma sustentável, com consequências ambientais devastadoras. Mas a agricultura intensiva não é o único setor que esgota as reservas hídricas do país. Corporações multinacionais, em sua maioria estrangeiras, que produzem bebidas açucaradas e alcoólicas e extraem quantidades cada vez maiores de água também estão sob escrutínio. Após décadas de completa desregulamentação, os governos federal e estaduais estão agora impondo regras cada vez mais restritivas. De acordo com a lei federal, por exemplo, todas as entidades industriais e comerciais que desejam extrair água de aquíferos devem instalar sistemas de captação de água da chuva e utilizar "as mais recentes tecnologias de eficiência hídrica para reduzir a dependência dos recursos hídricos subterrâneos".

Data centers e estresse hídrico

Mas um novo problema é a rápida proliferação de centros de dados que abrigam os servidores, a infraestrutura e os diversos equipamentos necessários para armazenar os dados digitais usados ​​pela inteligência artificial. Essas instalações exigem enormes quantidades de água, além de eletricidade para os sistemas de refrigeração. Embora o desenvolvimento da inteligência artificial e dos bancos de dados na Índia tenha começado mais tarde do que em outros países, os baixos custos e a ampla disponibilidade de técnicos de TI qualificados convenceram não apenas diversas empresas indianas, mas também gigantes como Google, Microsoft e Amazon, a investir centenas de bilhões de euros no desenvolvimento de infraestrutura em áreas onde os recursos hídricos já são escassos.

O resultado é que o setor de TI está entrando em competição direta com a agricultura e a indústria, mas também com a infraestrutura turística, que consome quantidades cada vez maiores de água. Centenas de milhões de indianos enfrentam uma escassez hídrica cada vez mais grave, e os apelos para que as autoridades limitem as atividades das corporações multinacionais estão se multiplicando. Enquanto isso, a elite indiana escolheu a água mineral como um novo símbolo de status para ostentar. Em bairros de classe alta, degustações de marcas locais e europeias, conduzidas por sommeliers profissionais, estão se tornando cada vez mais comuns.

Na Índia, o mercado de água engarrafada já movimenta US$ 5 bilhões anualmente e a projeção é de um crescimento de 24% até 2026. Os preços começam em 20 centavos de dólar, mas as marcas premium, que representam um segmento de mercado de US$ 400 milhões, têm preços a partir de US$ 3 por garrafa, e algumas águas importadas, como a americana Saratoga Spring, podem custar até US$ 27 por litro. Contudo, esses altos custos não representam um problema para os setores privilegiados da sociedade indiana, e as vendas estão aumentando rapidamente. Como resultado, multinacionais estrangeiras como Pepsi e Coca-Cola, assim como empresas locais, com a Tata à frente, estão investindo cada vez mais recursos.

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