À primeira vista, a fé católica parece hoje em Portugal uma parte tão central da vida quotidiana como quando o regime autocrático do ditador conservador António de Oliveira Salazar governou o país com a aprovação tácita da hierarquia em meados do século XX.

A reportagem é de Brian Fraga, publicada por National Catholic Reporter, 25-07-2023.

Adultos e crianças pequenas ainda frequentam festas tradicionais e participam de procissões religiosas, muitas vezes carregando no alto estátuas de Jesus, Maria e São Antonio de Lisboa, o frade franciscano português do século 13, conhecido pela maioria dos católicos em todo o mundo como Santo Antônio de Pádua. Padres e bispos ainda são chamados para abençoar frotas pesqueiras ou novas pontes, e as estradas para Fátima estão sempre lotadas de peregrinos religiosos.

Mesmo assim, quando o Papa Francisco chegar a Lisboa em 2 de agosto para a 42ª viagem internacional de seu papado e sua quarta Jornada Mundial da Juventude – um grande encontro de jovens católicos que acontece em várias cidades ao redor do mundo a cada poucos anos – ele encontrará uma Igreja Católica enfraquecida passando pelas mesmas dificuldades que tem em grande parte do mundo desenvolvido.

Mais de 400.000 jovens se inscreveram para o encontro de jovens de 1 a 6 de agosto em Lisboa, Portugal – incluindo uma delegação da Ucrânia e outra da Rússia – que culmina com a visita do papa. O Papa João Paulo II iniciou a primeira Jornada Mundial da Juventude em 1986. Embora os laços culturais do catolicismo sejam profundos em Portugal e os números de participação sejam impulsionados por centenas de grupos de peregrinos de todo o mundo, os números podem enganar: enquanto quase 80% dos portugueses se identificam como católicos, menos de 20% assistem à missa semanal.

“O maior desafio para o catolicismo [em Portugal] é o indiferentismo da sociedade”, disse pe. Hélio Nuno Soares, pároco da Diocese de Angra, que observou que o agnosticismo tem ganhado espaço na sociedade portuguesa à medida que mais pessoas se desfiliam da igreja institucional. "O catolicismo mantém sua preponderância, mas está perdendo influência sobre os valores presentes na sociedade", disse Soares ao National Catholic Reporter. Mas alguns desafios enfrentados pela igreja foram autoinfligidos por uma igreja que não vive de acordo com seus próprios valores.

Em fevereiro, uma comissão independente divulgou um relatório constatando que membros do clero católico em Portugal abusaram de mais de 4.800 crianças desde 1950. O presidente da comissão disse que esse número provavelmente era " apenas a ponta do iceberg", e suas descobertas chocaram os católicos do país. Embora o objetivo principal da Jornada Mundial da Juventude seja energizar uma nova geração de jovens católicos para o futuro, Francisco provavelmente não conseguirá fazê-lo sem um sério acerto de contas com o passado da Igreja.

Atmosfera comemorativa confronta abuso

As Jornadas Mundiais da Juventude são conhecidas há muito tempo por serem ocasiões comemorativas – uma semana de concertos e festivais juvenis indisciplinados, juntamente com catequese diária e serviços de oração – mas pairando sobre este evento será como a igreja portuguesa, e Francisco em particular, confronta a realidade sóbria de abuso. Em junho, os organizadores disseram que o papa se reuniria com vítimas de abuso do clero, embora os detalhes da reunião ainda não tenham sido divulgados. Pedro Strecht, que atuou como coordenador da comissão independente, disse que em menos de um ano mais de 500 pessoas se apresentaram para compartilhar seus traumas de abuso.

"A maioria deles ainda esperava o reconhecimento do clero sobre o abuso e a forma como foi silenciado durante décadas - um pedido público de desculpas pelo que aconteceu e uma clara promessa de uma atitude diferente no futuro", disse Strecht, que é psiquiatra infantil e adolescente. “Dar voz ao silêncio”, disse ele ao National Catholic Reporter, tem sido o tema central do trabalho da comissão, e o que ele disse será a tarefa do papa durante sua estada no país.

António Grosso, um dos organizadores do Coração Silenciado , uma associação fundada para apoiar vítimas e sobreviventes de abuso na Igreja Católica portuguesa, elogiou o trabalho da comissão independente, mas disse que suas conclusões foram encolhidas ou ignoradas por vários prelados e padres proeminentes do país, que as rejeitaram como descobertas antigas ou históricas. Os católicos nos bancos, observou ele, tiveram uma reação muito diferente e esperam que o abuso seja confrontado diretamente como parte central do programa da Jornada Mundial da Juventude, não como um elemento tangencial.

“Todos ficariam muito desapontados se o Papa Francisco não mencionasse e destacasse a questão dos abusos e não fizesse um apelo a todos para fornecer o apoio necessário às vítimas, bem como um forte apelo contra o esquecimento”, disse ele ao National Catholic Reporter. Filipe d'Avillez, um repórter religioso em Portugal, caracterizou a resposta inicial dos bispos portugueses às conclusões da comissão como um "desastre" que parecia apressado em um esforço para lidar com a questão antes da chegada do papa ao país.

A mensagem do papa no país, disse ele, terá que ser dirigida tanto às vítimas quanto aos bispos, se a Igreja quiser recuperar a credibilidade. Para os sobreviventes de abuso, disse d'Avillez, eles devem receber "encorajamento e garantia de que, se derem um passo à frente e reunirem coragem para registrar queixas nas comissões diocesanas de abuso, haverá uma ação justa e rápida". E para os bispos, disse ele, o papa deve pedir transparência, já que muitas dioceses estão “voltando aos seus velhos hábitos de lidar com esses casos da maneira mais opaca possível”.

Uma nova mensagem para uma nova geração

Embora a hierarquia católica do país possa ter sido reticente em usar sua voz - e recursos - para denunciar abusos, eles não hesitaram em falar sobre uma série de questões culturais e políticas nas últimas décadas. Sua mensagem, ao que parece, caiu em ouvidos surdos. Nos últimos 20 anos, apesar das objeções dos bispos católicos do país, legisladores e eleitores portugueses aprovaram leis e referendos liberalizando o acesso ao aborto, fertilização in vitro, divórcio civil e legalização do casamento entre pessoas do mesmo sexo. Em maio, o parlamento português descriminalizou a eutanásia para pessoas com doenças incuráveis.

Embora os bispos emitam regularmente diretrizes públicas articulando os princípios da doutrina social católica para a vida pública, observadores dizem que os líderes católicos do país não são tão influentes quanto costumavam ser, em parte por causa da história recente do país. "Talvez eles pudessem ser mais francos, mas acho que escolheram não ser porque aprenderam com o passado e não querem repetir os mesmos erros de antes", disse Pedro Gabriel, médico e romancista português que vive no Porto.

Gabriel, que também escreve sobre questões católicas, referia-se ao período de 41 anos em que a Igreja Católica foi a religião oficial do Estado no Portugal de Salazar. De 1933 a 1974, quando um golpe militar de esquerda derrubou o Estado Novo, a Igreja Católica em Portugal esteve entrelaçada com o Estado, que consagrou a moral católica na lei civil.

"Durante esse longo período, ser católico era quase idêntico a ser português", disse Ana Paula Ferreira, professora de estudos de português e espanhol na Universidade de Minnesota. Ferreira comparou o estado do catolicismo no Portugal de Salazar ao da Espanha sob o general Francisco Franco, o ditador fascista que, como Salazar, era ardentemente anticomunista e cujo regime cooptou a igreja em uma relação simbiótica. No Portugal de Salazar, ela disse ao NCR, “Se alguém pelo menos não aparentasse ser católico” assistindo à missa aos domingos ou enviando seus filhos para as aulas de catecismo, "você era rotulado de 'comunista'".

"Então éramos todos católicos", disse Ferreira, "mas uma vez que a revolução democrática depôs o governo fascista-colonialista, não havia mais necessidade política de parecer católico, então apenas aqueles que eram, de fato, católicos continuaram a observar a religião." Os desenvolvimentos sociorreligiosos em Portugal desde a revolução de 1974 espelharam as tendências de secularização na América do Norte e na Europa. Em muitos aspectos, combater essas tendências foi o motivo pelo qual o Papa João Paulo II iniciou a Jornada Mundial da Juventude, uma mensagem que foi reiterada pelo Papa Bento XVI, que também usou suas mensagens na Jornada Mundial da Juventude para alertar contra as crescentes ondas de secularismo e descrença.

De acordo com um estudo do Centro Bento XVI para a Religião e a Sociedade, que realizou uma pesquisa social para o Sínodo dos Bispos de 2018 sobre os Jovens, cerca de 53% dos jovens portugueses identificaram-se como católicos, um número superior à média europeia.

Apesar do número decrescente e de uma igreja ainda sofrendo com os abusos, Francisco pode encontrar um terreno fértil durante sua estada de quatro noites no país, que também incluirá uma viagem de um dia ao popular santuário de Fátima em Portugal em 5 de agosto. E por essa razão, os católicos do país esperam que o papa – mesmo aos 86 anos e com a saúde frágil – siga seu padrão de encontros diretos e pessoais e dê uma nova face ao catolicismo voltado para uma nova geração. "Ele é uma pessoa muito prática, não guiada por ideologias abstratas", disse Gabriel. "Nesse sentido, acho que vai agradar aos portugueses".

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