29 Agosto 2026
A ameaça de James Uthmeier coloca em risco o financiamento de bolsas de estudo para 95.000 alunos de escolas católicas. Os bispos responderam com quatro ações na Suprema Corte e a promessa de que “não cederão”.
O artigo é de Christopher Hale, jornalista, publicado por Letters From Leo, 27-08-2026.
Eis o artigo.
Os bispos católicos da Flórida rejeitaram recentemente uma exigência absurda do procurador-geral do estado para que suas escolas se curvassem ao governo liderado pelo Partido Republicano e revogassem a obrigatoriedade da vacinação para alunos de escolas católicas na Flórida.
Em uma carta de cinco páginas ao Procurador-Geral James Uthmeier, os bispos afirmaram corretamente que o Estado não tem autoridade para julgar como a Igreja interpreta seus próprios ensinamentos.
A carta, assinada por Michael Sheedy, diretor executivo da Conferência dos Bispos Católicos da Flórida, foi uma resposta a uma ameaça legal do Procurador-Geral, datada de 31 de julho, que deu aos bispos sete dias para responder e alertou que a recusa poderia comprometer a capacidade dos alunos das escolas de receberem vouchers financiados publicamente pelo estado.
Aproximadamente 95.000 alunos frequentam as escolas diocesanas do estado, e cerca de 300.000 estudantes da Flórida usam vouchers estaduais para pagar a mensalidade de escolas particulares. Eu cobri a carta de abertura de Uthmeier no dia em que ela foi recebida.
A legislação da Flórida exige que os alunos sejam imunizados contra doenças como sarampo e poliomielite, e permite isenções por motivos religiosos.
As escolas católicas do estado não as fornecem, e os bispos dizem que isso é uma questão de doutrina: a Igreja sustenta que as vacinas clinicamente recomendadas podem ser usadas de boa consciência e que proteger as crianças e os vulneráveis é um dever para com o bem comum.
Uthmeier, um católico que leciona educação religiosa na co-catedral de Tallahassee, argumenta que as escolas devem respeitar as objeções dos pais, inclusive em relação às vacinas desenvolvidas com linhagens celulares derivadas de abortos realizados décadas atrás, ou perderão o financiamento público.
O impasse se intensificou nos últimos dias. Aqui estão as últimas informações.
Em um artigo de opinião, o arcebispo Thomas Wenski de Miami chamou a exigência de "um 'excesso de poder' sem precedentes e inesperado" contra a liberdade religiosa, e em 17 de agosto o procurador-geral respondeu com uma postagem no X que comparava a posição das escolas católicas à de "escolas muçulmanas que ensinam a lei da sharia em violação da lei da Flórida", questionando se tais escolas deveriam receber financiamento estatal.
“Acho que não”, escreveu ele.
I did not realize the Catholic Church had a “religious mission” to force vaccinate students over the religious, conscience, and medical objections of their families—including vaccines derived from aborted fetal cell lines.
— James Uthmeier (@JamesUthmeierFL) August 17, 2026
If the Church’s new position is that vaccines that have… https://t.co/0wJYXow9D3
Até o momento da redação deste texto, nenhum processo foi aberto e o estado não tomou medidas contra as escolas. Mas o confronto agora representa um teste concreto da Primeira Emenda, que impede que autoridades civis decidam sobre questões religiosas, e ocorre em um momento em que a Flórida enfrenta seu pior ano em relação ao sarampo em um quarto de século. Leia a carta dos bispos na íntegra: quando um funcionário do estado exigiu que a Igreja justificasse seus ensinamentos, os bispos não cederam.
Sheedy iniciou sua carta rejeitando a premissa. Os bispos, escreveu ele, “não precisam justificar ao seu gabinete sua posição sobre o ensinamento católico e suas razões para as atuais políticas de vacinação”.
Então ele explicou mesmo assim, por respeito ao cargo, com uma nota de rodapé preservando todas as alegações legais: “Todos os argumentos e direitos são preservados, sejam eles declarados nesta resposta ou não ”.
Na página seguinte, ele deixou de ser tão diplomático. "Respeitosamente, qualquer insinuação de que um funcionário do governo possa ditar à Igreja Católica (ou a qualquer religião) como aplicar seus princípios e dogmas viola os direitos constitucionais de liberdade religiosa bem estabelecidos", escreveu Sheedy. "É indiscutível que os bispos, e não o Estado, decidem como interpretar e aplicar os princípios e a teologia católica."
O que se segue é uma análise jurisprudencial, apresentada com a paciência de um advogado que espera ser citado em tribunal. Sheedy reconduz o procurador-geral através dos casos Kedroff v. St. Nicholas Cathedral, de 1952, Hosanna-Tabor e Our Lady of Guadalupe School, que protegem o direito das instituições religiosas de "decidir por si mesmas, livres da interferência do Estado, em matéria de governo da Igreja, bem como em matéria de fé e doutrina".
Seu resumo do problema: “O defeito constitucional na investigação do seu gabinete não reside, portanto, apenas na conclusão a que chega, mas na própria investigação.”
Rick Garnett, professor de direito constitucional na Universidade de Notre Dame, classificou a exigência inicial como “uma clara violação da Primeira Emenda e de outras proteções legais à liberdade religiosa” e afirmou que Uthmeier deveria retirá-la e pedir desculpas publicamente. “Certamente não cabe a ele decidir se as razões dos bispos católicos são legítimas.”
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Os bispos não se limitaram à carta. O arcebispo Thomas Wenski, de Miami, na Flórida, publicou um artigo intitulado "A liberdade religiosa não cabe ao Estado interpretar", classificando a exigência de Uthmeier como "um 'excesso de poder' sem precedentes e inesperado por parte de um funcionário estadual, que invade nossa liberdade religiosa, protegida pela Primeira Emenda".
Wenski, que celebrou a missa de Natal em Alcatraz, o recinto dos jacarés, enquanto a Casa Branca insistia que o local era humanitário, resumiu toda a disputa em uma frase: "Os bispos, e não um funcionário do Estado, decidem como interpretar e aplicar os princípios e a teologia católica".
A teologia subjacente à política não é objeto de séria controvérsia. O Catecismo ensina que “a vida e a saúde física são dons preciosos que Deus nos confiou”, devendo ser cuidadas tendo em vista “as necessidades dos outros e o bem comum”, e a Pontifícia Academia para a Vida concluiu em 2017 que as vacinas clinicamente recomendadas “podem ser usadas com a consciência tranquila”.
A carta de Sheedy homenageia os pais que discordam. Uma mãe ou um pai que, por questões de consciência, não pode vacinar um filho, continua livre para não o fazer, e o ensino virtual católico e o ensino domiciliar permanecem disponíveis para eles. O que a consciência não confere é o direito de ocupar um lugar na sala de aula. A carta menciona quem está lá: crianças que não podem ser vacinadas por razões médicas, para quem as escolas católicas “podem ser um dos poucos refúgios seguros”.
A resposta de Uthmeier em 17 de agosto no X merece uma leitura atenta, pois, por trás do sarcasmo, esconde-se uma rendição. "Eu não sabia que a Igreja Católica tinha uma 'missão religiosa' de forçar a vacinação de estudantes, contrariando as objeções religiosas, de consciência e médicas de suas famílias", escreveu ele, antes de ceder completamente ao argumento constitucional em uma única frase: "Mas se essa é de fato a sua missão religiosa, não cabe ao Estado contestá-la".
Essa admissão deveria ter encerrado o assunto. Mas não encerrou. Ele imediatamente voltou a falar de dinheiro: se uma escola que “não segue as leis estaduais que protegem os direitos dos pais” deveria “ainda ter permissão para participar de programas estaduais e receber financiamento do estado”. E então veio a questão da sharia.
A comparação não foi um deslize. Em novembro, Uthmeier declarou que “a lei da sharia busca destruir e suplantar os pilares de nossa forma republicana de governo” e alegou que o financiamento por meio de vouchers para duas escolas muçulmanas da região de Tampa, a Hifz Academy e a Bayaan Academy, provavelmente violava a lei da Flórida. O advogado Khurrum Wahid chamou essa campanha pelo que ela era: “intolerância”. A estratégia funcionou tão bem com uma minoria religiosa que Uthmeier agora a está aplicando na maior igreja do estado — a sua própria.
Sheedy já previa isso. Sua carta cita a decisão unânime da Suprema Corte do ano passado no caso Catholic Charities Bureau v. Wisconsin : um governo que distingue entre religiões “com base em diferenças teológicas” impõe uma preferência denominacional sujeita ao escrutínio mais rigoroso aplicado pelos tribunais.
A carta também cita a própria lei da Flórida sobre bolsas de estudo, na qual a Assembleia Legislativa negou qualquer intenção de “regular, controlar ou monitorar, expressa ou implicitamente, igrejas, seus ministérios ou instrução religiosa, liberdades ou ritos”. O estado redigiu essa frase para proteger as escolas religiosas. Seu procurador-geral é agora o motivo pelo qual eles precisam dela.
A Flórida não é um caso hipotético. A cobertura vacinal no jardim de infância caiu para 88,9%, ante 93,3% em 2020, as isenções religiosas subiram de 2,7% para 4,6%, e o sarampo ressurgiu com força, com mais de 150 casos este ano, contra sete em todo o ano de 2025, e o maior surto ocorreu na Universidade Ave Maria, de todos os lugares.
O Cirurgião-Geral Joseph Ladapo vem tentando, desde setembro passado, acabar com a obrigatoriedade da vacinação nas escolas, mas não obteve sucesso; dois projetos de lei foram rejeitados no legislativo, e os requisitos essenciais estão previstos em lei, ao alcance apenas dos legisladores. Assim, a pressão aumentou, e uma igreja com 95.000 crianças em suas salas de aula diocesanas tornou-se um alvo atraente.
Uthmeier também estará nas urnas daqui a dez semanas. Ron DeSantis o nomeou chefe de gabinete, o enviou para resgatar a campanha presidencial de 2024, que estava em declínio, e o designou procurador-geral em fevereiro de 2025; Donald Trump o apoiou em outubro passado. Nesse contexto, a constante disputa pública com os bispos sobre as vacinas é uma vantagem para a campanha. Os bispos se recusaram a desempenhar o papel que lhes foi atribuído.
As sete dioceses da Flórida tinham todos os motivos para buscar um acordo discreto. O dinheiro das bolsas de estudo é o que mantém as escolas católicas abertas em bairros operários, e um acordo discreto teria protegido cada centavo desse investimento.
Eles se recusaram. “Nossos bispos avaliam periodicamente suas posições sobre vacinas e comunicam essas posições às suas comunidades”, escreveu Sheedy em sua conclusão. “Mas eles não cederão a afrontas à liberdade religiosa.”
Então, ele encerrou a conversa como um homem da igreja deveria, oferecendo a Uthmeier uma reunião e pedindo a Deus que o abençoasse, assim como a todos os servidores públicos. A cortesia é genuína; assim como a linha traçada abaixo dela.
A teologia por trás dessa posição vai muito além de Tallahassee. Em um discurso para a Pontifícia Academia para a Vida, em fevereiro, o Papa Leão XIV afirmou que a pandemia deixou claro “o quanto a reciprocidade e a interdependência sustentam nossa saúde e nossas próprias vidas”. Sua própria trajetória foi escrita no Peru, onde passou os piores anos de seu período como bispo, arrecadando fundos para duas usinas de oxigênio enquanto seus paroquianos sofriam com a asfixia.
Vale a pena refletir sobre mais um detalhe. A co-catedral onde o procurador-geral da Flórida ensina a fé às crianças leva o nome de Thomas More, o advogado que se submeteu à forca em vez de deixar que o governo ditasse à Igreja suas crenças. Todos os catequistas daquela sala de aula sabem como a história termina. O rei não teve o poder de definir a doutrina.
Todo americano que se importa com a liberdade religiosa deveria ser grato por os bispos terem se lembrado dela. A proteção que Uthmeier está atropelando resguarda a sinagoga, a mesquita, a congregação pentecostal de fachada e as duas academias muçulmanas em Tampa que ele atacou primeiro. Uma vez que um órgão governamental reivindique o poder de decidir quais razões religiosas são legítimas, nenhum crente na Flórida estará a salvo da próxima opinião do procurador-geral.
Os bispos entenderam isso e não hesitaram.
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