18 Agosto 2026
Antes do início da primeira sessão, o salão de conferências fervilhava com conversas em inglês, francês e suaíli, enquanto as freiras católicas se cumprimentavam com abraços calorosos, trocavam cartões de visita e compartilhavam histórias sobre os desafios jurídicos enfrentados por suas congregações.
A reportagem é de Mourine Achieng, publicada por Global Sisters Report (GSR), 04-08-2026.
Para muitas, foi a primeira vez que conheceram outra freira que atuava no direito canônico ou civil.
Aquele momento capturou a importância da Conferência Africana inaugural de Irmãs Católicas em Direito Canônico e Civil, realizada nos dias 30 e 31 de julho em Nairóbi. A conferência reuniu mais de 200 irmãs de 13 países africanos e marcou o surgimento de um movimento crescente que busca fortalecer a justiça, a proteção e a responsabilidade na vida religiosa por meio da colaboração jurídica.
A conferência nasceu do objetivo das Irmãs Católicas na Profissão Jurídica de aumentar a visibilidade das mulheres religiosas que atuam na área jurídica. Além de administrar escolas, hospitais, projetos de desenvolvimento e ministérios sociais, muitas instituições religiosas em toda a África estão lidando com expectativas de proteção mais rigorosas e responsabilidades legais cada vez mais complexas.
A Irmã Eutropia Chao Mwakamba, diretora da organização Irmãs Católicas na Profissão Jurídica, declarou ao Global Sisters Report que muitas irmãs com formação em direito canônico ou civil frequentemente atuam em ministérios não relacionados à sua especialização jurídica. Mesmo aquelas que trabalham na área jurídica muitas vezes o fazem isoladamente, com poucas oportunidades de se conectar ou colaborar com colegas — embora as demandas jurídicas enfrentadas pelas instituições religiosas continuem a crescer.
"Organizamos a conferência africana esperando ter 100 participantes, mas superamos nossa meta", disse Mwakamba, uma Irmã Missionária do Preciosíssimo Sangue. "Recebemos mais de 200 irmãs" — bem como representantes de importantes órgãos do Vaticano, incluindo a Comissão Pontifícia para a Tutela dos Menores e o Dicastério para a Evangelização, e outras organizações envolvidas na proteção e na vida consagrada.
Grupo do WhatsApp se transformou em movimento
"Tudo começou quando a Irmã Joyce Meyer, das Irmãs da Apresentação da Virgem Maria nos Estados Unidos, compartilhou comigo a ideia de criar uma comunidade para advogados civis e canônicos", disse Mwakamba. "E nós criamos uma." (Meyer é a irmã de ligação internacional da GSR.)
O que se seguiu surpreendeu até mesmo seus fundadores: o grupo do WhatsApp evoluiu para um consórcio queniano e, posteriormente, para uma organização jurídica registrada que promove serviços jurídicos, mediação e resolução alternativa de disputas para instituições religiosas.
A Irmã Jane Wakahiu, vice-presidente associada da Iniciativa das Irmãs Católicas da Fundação Conrad N. Hilton (uma das principais financiadoras da GSR), disse à GSR que o ministério em rápida transformação — incluindo inteligência artificial, mídias sociais e outros desafios emergentes — levou os organizadores a reunir as irmãs.
Em conjunto, esses desafios destacaram a necessidade de uma governança forte, políticas claras e liderança de apoio dentro das congregações e ministérios, bem como acompanhamento para aqueles que se encontram em situação de desvantagem.
"Nos reunimos em espírito de sinodalidade, unidos em missão, para dialogar honestamente sobre a vida religiosa, nossos papéis proféticos, os desafios que enfrentamos no ministério, nosso cuidado com aqueles a quem servimos e as práticas que devem ser transformadas para promover uma cultura de proteção e bem-estar para todos os que nos foram confiados", disse Wakahiu.
Essa visão norteou os debates ao longo da conferência, onde os participantes argumentaram que o conhecimento jurídico não se restringe mais a tribunais ou escritórios diocesanos. Cada vez mais, afirmaram, ele se tornou um ministério essencial que ajuda as instituições religiosas a proteger pessoas vulneráveis, administrar recursos de forma responsável e fortalecer a confiança nas comunidades que servem.
A salvaguarda surgiu como um dos exemplos mais claros.
Em vez de perguntar se as congregações têm políticas de proteção, os palestrantes desafiaram os participantes a examinar se elas criaram culturas de proteção duradouras, enraizadas na formação, na responsabilidade e na liderança.
"O instrumento para salvaguardar uma cultura na vida religiosa é a formação", disse a Irmã Dra. Mary Lembo, uma das palestrantes da conferência com vasta experiência em formação religiosa. "É por isso que as diretrizes, as políticas e o código de conduta devem começar com o candidato e continuar ao longo de toda a sua vida religiosa."
Entre os temas debatidos estavam a separação canônica dos membros das instituições religiosas, a administração dos bens da igreja, a governança corporativa e a proteção de dados. Em vez de tratá-los como questões legais técnicas, os participantes os consideraram desafios práticos que afetam o cotidiano e a missão das congregações religiosas em toda a África.
Mesmo enquanto a conferência explorava questões jurídicas complexas, sua mensagem central permaneceu simples: Irmãs com formação em direito não devem mais trabalhar sozinhas.
Para muitas participantes, o encontro foi a primeira oportunidade de conhecer religiosas que enfrentam responsabilidades semelhantes. Ao longo dos dois dias, as conversas continuaram muito depois do término das sessões formais, enquanto as irmãs trocavam contatos, comparavam experiências e discutiam como poderiam se apoiar mutuamente mesmo depois de retornarem para casa.
A Irmã Luciana Wanyahoro, presidente do conselho consultivo das Irmãs Católicas na Área Jurídica, disse esperar que o encontro fortalecesse tanto a competência profissional quanto a colaboração.
"Esta conferência inspirará um diálogo significativo, fortalecerá nosso profissionalismo e colaboração", disse Wanyahoro, das Filhas da Visitação de Maria. "Juntos, podemos alcançar nossos objetivos. Esta conferência nos capacitará a servir melhor a Igreja e nossas congregações."
Os organizadores afirmam que esse espírito de colaboração é o que esperam replicar em todo o continente.
Mwakamba afirmou que a iniciativa queniana pretende servir de modelo para as irmãs em outros países africanos, incentivando-as a estabelecer seus próprios consórcios jurídicos, ao mesmo tempo que cria uma rede continental de advogados canônicos e civis que possam compartilhar conhecimentos, apoiar-se mutuamente e fortalecer as instituições religiosas.
"Queremos que o impacto desta conferência seja sentido em toda a África, aumentando a visibilidade das freiras católicas na área jurídica", disse Mwakamba. "Esperamos também que a documentação desta conferência fortaleça o trabalho de advogados canônicos e civis em todo o continente."
Wakahiu afirmou que os participantes deixaram Nairóbi com um compromisso compartilhado de continuar aprendendo uns com os outros.
"As irmãs expressaram alegria, esperança e um compromisso de trabalhar juntas em espírito de sinodalidade para apoiar os religiosos em seus países", disse ela. "Elas também se comprometeram a fomentar redes de aprendizagem, colaboração e apoio mútuo."
Olhando para as centenas de irmãs reunidas em Nairóbi, Meyer refletiu sobre o quão longe a iniciativa havia chegado desde seus modestos começos.
"Não é incrível?", disse Meyer. "Simplesmente abrimos as portas através de uma comunidade no WhatsApp, e todos esses advogados especializados em direito canônico e direito civil apareceram."
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