O diaconato: o mal-entendido da dupla vocação. Artigo de Edoardo Mattei

"Aplicado ao diaconato transitório, o critério de Atos 6 é inaplicável. Para aqueles que se preparam para o sacerdócio, não existe um carisma diaconal autônomo que uma comunidade possa reconhecer, porque o indivíduo não está exercendo essa vocação; ele ou ela a vivencia como um passo em direção a outra", escreve Edoardo Mattei, em artigo publicado por Settimana News, 21-07-2026.

Edoardo Mattei leciona Sociologia da Tecnologia no ISSR Mater Ecclesiae da Pontifícia Universidade de São Tomás de Aquino – Angelicum, em Roma.

Eis o artigo.

Um artigo recente de Luciano Bertelli [1] propõe novamente, com a sensibilidade de quem vivenciou o ministério diaconal em primeira mão, o tema da complementaridade entre diáconos e sacerdotes a partir da Lumen gentium. O texto tem o mérito de trazer de volta a atenção para uma figura ministerial que continua a ser tratada, em grande parte do mundo católico, como uma questão marginal ou mesmo opcional.

Precisamente por essa razão, o texto merece ser revisitado e aprofundado, porque a estrutura que o sustenta, apesar da linguagem da sinodalidade e da complementaridade, permanece estritamente hierárquica, e essa estrutura produz uma inconsistência que nenhuma reflexão por si só consegue resolver.

Bertelli cita o texto conciliar que coloca os diáconos "num grau inferior da hierarquia", sobre os quais são impostas as mãos "não para o sacerdócio, mas para o ministério" [2]. Esta é a afirmação com que a Lumen gentium, no número 29, restaura a plena dignidade sacramental a um grau que, durante séculos, sobreviveu apenas como um estágio transitório.

Mas a própria fórmula revela a arquitetura que a sustenta: a identidade ministerial do diácono é definida por sua posição em uma escala que desce da plenitude sacramental do bispo, segundo o esquema da hierarquia que a teologia medieval, seguindo Dionísio, o Areopagita, canonizou e que Tomás de Aquino também adota, pensando os graus da ordem como participação decrescente em uma única realidade sacramental concentrada no episcopado.

Trata-se de uma arquitetura em que o nível superior praticamente contém o inferior, e em que o princípio ordenador principal permanece sendo a hierarquia, e não o batismo. A própria Lumen Gentium, quando, no capítulo II, coloca o povo de Deus diante da estrutura hierárquica do capítulo III, introduz uma correção de rumo em relação a esse sistema herdado, mas não a leva adiante na prática, e o diaconato paga o preço, permanecendo visto mais como uma função inserida em uma hierarquia do que como um serviço reconhecido em um carisma.

É significativo, neste sentido, que o próprio Catecismo da Igreja Católica distinga, dentro da mesma ordenação, um gradus participationis sacerdotalis, próprio do episcopado e do presbiterado, e um gradus servitii, próprio do diaconato [3]: não uma diferença de grau na mesma escala, mas uma diferença de natureza entre duas formas de participar na missão de Cristo. É esta distinção magisterial, mais do que qualquer correção externa ao sistema vigente, que oferece a base mais sólida para pensar o diaconato segundo a lógica do serviço, e não a da função hierárquica.

Além disso, essa arquitetura gera uma inconsistência concreta, e não meramente teórica, que diz respeito precisamente à distinção entre o diaconato transitório e o diaconato permanente, a qual a reflexão teológica atual, incluindo o artigo de Bertelli, tende a negligenciar. O próprio grau sacramental é tratado de duas maneiras incompatíveis: para os candidatos ao sacerdócio, trata-se de uma etapa administrativa, concluída em poucos meses, sem uma vocação correspondente; para os diáconos permanentes, porém, é uma vocação terminal, cuidadosamente ponderada ao longo dos anos, frequentemente com a esposa, segundo um caminho específico.

Não se tratam de duas ênfases pastorais sobre o mesmo fato, mas de duas interpretações incompatíveis do termo "vocação diaconal" aplicadas ao mesmo grau da ordem. Nenhum estudo aprofundado do vínculo entre diácono e bispo, por mais teologicamente frutífero que seja, poderá desatar esse nó, pois o problema reside não na qualidade da relação, mas na estrutura do caminho que a precede.

O critério para medir essa inconsistência não é estranho à tradição que a gera, aliás, a precede. Nos Atos dos Apóstolos 6,1-6, é a comunidade que escolhe os candidatos sobre os quais os apóstolos impõem as mãos [4]: ​​um reconhecimento comunitário de um carisma já em ação, verificado pelo povo antes da consagração pela autoridade, e não um selo final colocado num caminho decidido em outro lugar. Hoje, esse mecanismo desapareceu quase por completo, substituído por uma apresentação inteiramente interna ao clero, párocos, reitores de seminários, superiores, sem que a comunidade a que pertencem seja consultada.

Aplicado ao diaconato transitório, o critério de Atos 6 é, por definição, inaplicável. Para aqueles que se preparam para o sacerdócio, não existe um carisma diaconal autônomo que uma comunidade possa reconhecer, porque o indivíduo não está exercendo essa vocação; ele ou ela a vivencia como um passo em direção a outra. Pedir à comunidade que verifique uma vocação que não está efetivamente presente é um exercício vazio e, de fato, na prática atual, ninguém o faz seriamente: o diaconato de seminaristas permanece uma transição quase notarial, separada do exercício efetivo do ministério.

Neste ponto, vale a pena perguntar se a própria sequência, o diaconato antes do presbiterato, é uma condição de validade sacramental ou uma disciplina eclesiástica reformável. Uma pista decisiva vem da forma como a tradição canônica tratou aqueles que violaram essa sequência. O Código de 1917 punia com suspensão da ordem aqueles que obtiveram as Ordens por salto, isto é, pulando um grau, sem as cartas dismissórias apropriadas ou antes da idade canônica [5].

A suspensão é, por definição, uma penalidade que afeta o exercício ilícito de uma ordem validamente recebida, e não a sua validade: se o legislador tivesse considerado a sequência de graus uma condição de validade sacramental, a ordenação por salto teria sido declarada nula, e não simplesmente suspensa.

Ao tratá-lo como uma infração punível, a própria lei revela que se trata de uma questão disciplinar. O Código atual confirma esta abordagem num ponto relacionado: o cânon 1031 reserva à Sé Apostólica a dispensa para além de um ano da idade exigida para o acesso ao diaconato e ao presbiterato, tratando esse limite como uma faculdade dispensatória ordinária e não como uma derrogação de um princípio indisponível [6].

Se a sequência de graus, e não meramente a idade ou o intervalo entre eles, pertence a esta mesma categoria de disciplina eclesiástica positiva, como sugere o cânon 2374 de 1917, não há obstáculo em princípio para que a Sé Apostólica estenda a lógica já aplicada à idade, tornando o diaconato um caminho não obrigatório para o sacerdócio. Esta seria uma nova intervenção normativa, não a simples aplicação de uma dispensa já disponível, mas não exigiria mexer com o que é divinamente instituído, a estrutura triádica do sacramento da Ordem e a plenitude sacramental do episcopado.

O diaconato poderia, portanto, sempre e somente permanecer um grau em si mesmo, coerente com o fato de ser um gradus servitii e não um gradus participationis sacerdotalis, recebido após um verdadeiro discernimento comunitário conduzido segundo o modelo dos Atos 6 e não uma apresentação clerical, enquanto o futuro sacerdote acessaria sua própria ordem por um caminho que o direito atual já conhece na lógica, ainda que não na extensão, e o serviço que ele atualmente realiza como diácono transitório poderia ser prestado de forma ministerial não ordenada durante a formação.

Só assim a esperança com que Bertelli conclui seu discurso — uma Igreja com muitos diáconos enraizados na diaconia dos pobres — poderá deixar de coexistir com uma prática que continua a interpretar o diaconato através da gramática da função e da hierarquia, em que a identidade depende da posição ocupada numa escala hierárquica. Em vez disso, poderá finalmente começar a ser concebido através da gramática do serviço e do carisma reconhecidos pela comunidade que dele beneficia, que é a única gramática capaz de verdadeiramente sustentar, e não apenas enunciar, a tão falada sinodalidade.

Notas

[1] L. Bertelli, Diáconos e presbíteros, ministérios complementares, em Settimana News 11 de julho de 2026.

[2] Concílio Ecumênico Vaticano II, Constituição Dogmática sobre a Igreja Lumen gentium, 1964, n. 29.

[3] Catecismo da Igreja Católica, n. 1554, que distingue, dentro da ordenação única, o gradus participationis sacerdotalis do episcopado e presbiterado do gradus servitii próprio do diaconato.

[4] Atos 6,1-6. Sobre a prática do consenso comunitário como condição para a eleição ministerial nos primeiros séculos, cf. também Cipriano de Cartago, Epistulae, 67, sobre o direito da comunidade de escolher bispos dignos e rejeitar os indignos.

[5] Codex Iuris Canonici (1917), can. 2374: quem obtiver Ordens por salto, sem as cartas dismissórias apropriadas ou antes da idade canônica, permanece suspenso da ordem recebida.

[6] Código de Direito Canônico (1983), cân. 1031 §§1, 4: a dispensa além de um ano da idade exigida para admissão ao diaconato e ao presbiterato é reservada à Sé Apostólica.

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