15 Mai 2026
Todos os anos, católicos de toda Taiwan se juntam à procissão de Nossa Senhora na Basílica da Imaculada Conceição de Wanjin, no sul do condado de Pingtung. Conforme a procissão passa pelas casas locais, fogos de artifício explodem e os moradores gritam em mandarim: "Deus te abençoe" e "Paz".
A reportagem é de Jasmine Rose De Leon, publicada por America, 14-05-2026.
Os participantes da procissão acenam alegremente uns para os outros, reunindo-se atrás de bandeiras que representam suas cidades e condados de origem em Taiwan — Taipei, Tainan e Kaohsiung, entre outros. As conversas são interrompidas quando os fogos de artifício tornam a comunicação impossível.
Essa veneração a Maria é um dos maiores encontros católicos anuais em Taiwan, realizada todos os anos durante a Festa da Imaculada Conceição, em 8 de dezembro. A grande multidão não reflete o número real de fiéis em Taiwan, que representam cerca de 1% da população.
Enquanto a maior parte do mundo está atenta a uma espécie de crise de identidade que tem afetado a relação entre a China continental e o que Pequim considera sua "província separatista", Taiwan, dentro da própria Taiwan, uma pequena comunidade católica enfrenta seus próprios desafios identitários. Muitos católicos aqui avaliam, com pessimismo, o estado atual da Igreja em Taiwan como "perigoso".
Maria e Mazu na consciência taiwanesa
Lin Xuanhan, um católico de Tainan, participou da procissão pela primeira vez em 2025. Ele disse que isso demonstra como o catolicismo está profundamente enraizado na cultura de Taiwan, incorporando o “estilo taiwanês e as expressões emocionais taiwanesas de hospitalidade e acolhimento”.
Alguns veem paralelos com a deusa Mazu, a divindade feminina mais proeminente de Taiwan. Acredita-se que ela proteja os pescadores e abençoe as famílias, sendo homenageada em muitas procissões e cerimônias folclóricas. Durante as procissões de Mazu, os moradores rastejam sob o palanquim, a cadeira que sustenta a estátua de Mazu, na esperança de receber bênçãos.
“Em Taiwan, muitas pessoas praticam uma mistura de budismo, taoísmo e tradições folclóricas locais. Elas nem sempre se identificam estritamente com uma religião organizada”, disse o Sr. Lin. Alguns taiwaneses consideram a Virgem Maria como Mazu, então os seguidores das tradições folclóricas respondem a Maria com a mesma reverência. No passado, alguns rastejavam sob a estátua de Maria durante a procissão de Wanjin na esperança de receber uma bênção de “Mazu”.
“Mas isso agora é proibido pelas autoridades da igreja”, disse o Sr. Lin.
'Os católicos adoram Maria?'
Em Taiwan, a iconografia religiosa e o sincretismo em torno de Mazu são uma explicação para a ideia errônea, comum entre a grande comunidade protestante taiwanesa, de que os católicos adoram Maria.
“Acho que a confusão com Maria está relacionada à religião tradicional chinesa”, disse Pascal Chang, mestrando da Universidade Nacional Cheng Kung em Tainan. Em novembro passado, o Sr. Chang ministrou uma aula de duas horas sobre partilha da fé com membros da comunidade católica do Centro da Juventude de Tainan e de uma igreja presbiteriana próxima. Como parte de um diálogo inter-religioso em duas etapas, o Sr. Chang preparou respostas para perguntas comuns sobre as crenças católicas.
“Em mandarim, Maria é sheng mu. Sheng em inglês significa sagrada e mu significa mãe. Como a religião tradicional taiwanesa tem Mazu, que também é considerada uma mãe sagrada, o título é visto como equivalente.”
Hung Wenhui, uma missionária leiga que trabalha com estudantes universitários no sul de Taiwan, reconheceu a confusão entre os outros cristãos de Taiwan em relação à religião católica.
“Quando você entra numa igreja, vê Maria no centro. Os outros cristãos em Taiwan acham que os católicos adoram Maria”, disse a Sra. Hung, acrescentando que seus amigos já lhe perguntaram “mil vezes” sobre as diferenças entre católicos e outros cristãos em relação à forma como veem Maria.
Uma religião minoritária
Havia cerca de 13.000 católicos em Taiwan quando o país começou a receber refugiados que fugiam da guerra civil no continente, em 1949. Na época, o governo liderado pelo Kuomintang em Taipei cooperou com organizações católicas como a Sociedade Maryknoll para fornecer ajuda dos Estados Unidos ao povo taiwanês, muitos dos quais viviam em extrema pobreza.
O governo do Partido Nacionalista apoiou o crescimento da igreja em Taiwan com assistência social, política e financeira. Vinte anos depois, com a chegada de mais refugiados da China continental e o ressurgimento de missionários estrangeiros e grupos de ajuda humanitária que vieram apoiar os refugiados, o número de católicos em Taiwan havia crescido para 300.000.
Apesar desse rápido crescimento inicial e do apoio contínuo do governo, os católicos em Taiwan ainda representam uma pequena minoria. Em Taiwan, budistas, pessoas sem religião e taoístas representam cerca de 25% da população cada um. Outros 6% são cristãos protestantes.
O bispo John Baptist Huang Min-Cheng, OFM, de Tainan, que preside o comitê de jovens da Conferência Episcopal de Taiwan, estima que o número atual de católicos taiwaneses seja de cerca de 230.000, o que faz dos católicos uma das menores comunidades religiosas do país.
Chen Huici, católica de quarta geração, disse que a comunidade católica taiwanesa é tão pequena que muitas pessoas se conhecem ou são parentes, mesmo que às vezes não tenham consciência disso. Ela conheceu um católico taiwanês em um evento de um grupo de jovens. Mais tarde, em um encontro que incluía a grande família de seu pai, ela descobriu que ela e seu novo amigo eram primos.
O padre Daniel Joseph Bauer, SVD, vive em Taiwan há mais de 40 anos. O padre Bauer disse que sua ordem tem dificuldade em atrair e manter jovens católicos. "O fato de os católicos serem minoria em Taiwan torna difícil para os jovens se orgulharem de sua fé", afirmou.
Os católicos também percebem diferenças em sua abordagem à vida e à sociedade em comparação com a maioria dos taiwaneses. A Sra. Hung explica que muitos taiwaneses se concentram na satisfação pessoal e no trabalho ou na vida profissional, sem dedicar muito tempo à espiritualidade ou à vida após a morte. “Eles se concentram no trabalho, viajam para o exterior e compram coisas. A maioria dos meus amigos é louca por K-pop, mais do que qualquer outra coisa.”
A Sra. Hung discorda dessa ênfase na satisfação pessoal e material, pois acredita que uma vida com Deus não se resume à felicidade plena. “Algumas pessoas pensam que, se você acredita em Deus, viverá bem e será feliz. Eu discordo. Acho que haverá um pouco de dor e luta. Jesus nos pede para amar e servir.”
Divisões geracionais
O bispo Huang incentiva os jovens católicos a se envolverem mais com suas paróquias para ajudar a sustentar a Igreja em Taiwan, mas muitos continuam a se afastar.
A Sra. Chen afirmou que os católicos mais velhos em Taiwan não conseguiram transmitir a fé às gerações mais jovens. “Os jovens são mais céticos e querem razões para fazer parte da religião, e os mais velhos não conseguem lhes dar essas razões. A geração mais velha incorpora as práticas religiosas aos seus hábitos, mas a maioria não sabe por que acreditar.”
“Acho que o maior problema na Igreja Católica de Taiwan é a diminuição da população jovem”, disse o Sr. Chang. Ele afirmou que, como a igreja tem poucas vocações, os paroquianos mais velhos incentivam fortemente os jovens a se batizarem e pressionam os rapazes a se tornarem padres.
“Imagine que você vai à igreja querendo ter uma boa conversa com Deus e, em vez disso, ouve pessoas mais velhas e, às vezes, alguns padres e bispos dizendo isso para você”, disse o Sr. Chang. Segundo ele, essa experiência não faz com que os jovens católicos taiwaneses se sintam à vontade para explorar sua fé livremente.
A Sra. Hung afirmou que a família e a cultura desempenham um papel importante na fidelidade dos jovens católicos à sua fé. Nas famílias taiwanesas, os pais são tradicionalmente “silenciosos e autoritários. Eles não sabem como… se conectar com os jovens”, disse ela.
O Sr. Chang acredita que isso se reflete nos papéis e nos relacionamentos que os padres taiwaneses, como pais espirituais, mantêm com os jovens.
Em uma sociedade que mudou rapidamente desde o final da década de 1980, quando a lei marcial terminou e o país iniciou o processo de democratização, uma profunda divisão intergeracional surgiu entre os católicos em Taiwan. Cada vez menos jovens católicos batizados retornam à vida paroquial ao atingirem a idade adulta e, em muitos campi universitários, os grupos estudantis católicos cessaram suas atividades.
“A Igreja já não se comunica de uma forma que inspire os jovens”, disse Michael Chang, doutorando e professor que pesquisa a Igreja Católica há mais de 20 anos. “Um grande número de jovens católicos a abandonou porque vê muitas contradições. A Igreja está profundamente comprometida com obras de caridade, mas, ao mesmo tempo, parece politicamente indiferente em Taiwan e muitas vezes pouco acolhedora em relação às pessoas LGBTQIA+.”
Taiwan é o primeiro país da Ásia a legalizar o casamento entre pessoas do mesmo sexo. Muitos jovens reagiram à resistência da Igreja à lei acusando os padres de intolerância.
Yvon Pan, uma filipino-taiwanesa criada em Taiwan, recorda homilias e orações dos fiéis durante missas relacionadas ao debate sobre o casamento entre pessoas do mesmo sexo em 2019. “Nas orações semanais dos fiéis, eles escreviam e rezavam pela aprovação de [um projeto de lei] para proteger a santidade do casamento 'como Deus o planejou'”, disse Pan. Ela decidiu deixar a igreja por causa de sua teologia sobre o casamento.
O Sr. Chang não acredita que o debate sobre o casamento entre pessoas do mesmo sexo tenha contribuído para a diminuição do interesse dos jovens. "Para os católicos em Taiwan, isso não é muito significativo, porque me lembro de não ter visto muitos católicos falando sobre isso", disse o Sr. Chang. "Os católicos que falaram sobre isso não se dividiram da mesma forma que as igrejas protestantes aqui. Ouvi de amigos protestantes que muitas pessoas deixaram [suas comunidades religiosas] por causa dessa questão."
“Isso é difícil porque os católicos mais antigos não aceitam os gays, então às vezes eles não conseguem conversar uns com os outros”, disse o bispo Huang. “Não sei como lidar com esse problema.”
Um caminho a seguir
Em Taiwan, os partidos políticos mais proeminentes são o Kuomintang, que reconhece que Taiwan e a China continental fazem parte de uma única nação, e o Partido Democrático Progressista (DPP), que defende a independência de Taiwan. Segundo Pascal Chang, os católicos taiwaneses tendem a apoiar o Kuomintang, enquanto os protestantes, em sua maioria, apoiam o DPP, mas o ambiente político polarizado do país dificulta discussões políticas abertas.
O Sr. Chang afirmou que os católicos que apoiam o Kuomintang estão preocupados com o que poderia acontecer se a China continental retomasse o controle de Taiwan. “Os católicos que apoiam o KMT, incluindo eu mesmo, sabem que a Igreja Católica na China está sofrendo pressão do governo. Nossa reação é rezar pela Igreja Católica na China. Não vamos além disso, porque não há nada que possamos fazer”, disse ele.
O clero católico também está dividido. "Os bispos ordenados no século passado se identificavam mais com a China continental", disse o padre Bauer. "Já os bispos ordenados nos últimos 10 a 15 anos se identificam mais com a independência de Taiwan."
A forma como a identidade política e cultural dos católicos taiwaneses evoluirá no futuro dependerá da base de fé que os jovens católicos receberem hoje. Muitos missionários e religiosos acreditam que os jovens católicos taiwaneses precisam de maior acompanhamento e comunidade. Eles afirmam que, em todos os níveis da Igreja, não há foco suficiente na formação eficaz da juventude.
Xiao Cui, um missionário leigo que trabalha com jovens católicos há 22 anos, disse que a liderança da igreja deveria se concentrar menos em arrecadar dinheiro e construir novas igrejas. “Ninguém se importa muito com os prédios da igreja. As pessoas na igreja são a igreja viva.”
O bispo Huang concordou que construir uma nova igreja exige muita energia, mas discordou da ideia de que a igreja de Taiwan precisasse minimizar esses esforços. "Em uma diocese", disse ele, "existem muitas atividades e grupos. Essa é apenas uma parte do nosso trabalho."
Ele disse que os jovens são bem-vindos à igreja, mas o envolvimento da juventude na vida paroquial “é muito fraco”. “Somos muito receptivos. Eles são muito bem-vindos. O problema é que eles não gostam de vir. Estão ocupados”, disse ele.
A Sra. Hung acredita que enviar jovens para a Jornada Mundial da Juventude ou planejar grandes eventos como o Congresso Eucarístico de Taiwan, marcado para 2027, não será suficiente para a reevangelização. “Sem comunidade, os jovens perderão a fé. Se você quer que os jovens permaneçam na Igreja, precisa de muita paciência e tempo”, disse a Sra. Hung.
“O mais importante é criar pequenos grupos durante o ensino fundamental e médio”, disse a Sra. Hung. “Os bispos deveriam contratar mais ministros da juventude e ajudar os jovens a permanecerem na igreja”, acrescentou. “Ainda encontro muitos jovens que desejam trabalhar na igreja e têm uma missão de servir, mas os cargos de ministro da juventude têm muitas responsabilidades e a remuneração é muito baixa.”
Jean Dusanter, CSJ, que atuou como capelão e diretor do Centro da Juventude de Tainan por mais de sete anos, afirmou que patrocinar um centro pastoral e para jovens como esse é muito importante. “Ouço dizer que nas paróquias [sem centros pastorais] em Tainan, ninguém cuida dos recém-chegados, conversa com eles e os convida para eventos”, disse ele. “Ter um centro desse tipo é uma grande vantagem.”
Costuma-se dizer que o futuro da Igreja reside na sua juventude. Essa responsabilidade, porém, pode ser excessiva para um número cada vez menor de jovens fiéis em Taiwan — uma sociedade em rápida transformação, que enfrenta complexas divisões políticas e geracionais. A Igreja Católica taiwanesa representa apenas 1% da população da ilha. A forma como seus líderes se relacionam com os jovens em Taiwan determinará como essa porcentagem poderá mudar.
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