24 Janeiro 2025
"À medida que os dias se aproximavam da segunda vinda do presidente Trump, seu cinismo em relação aos moradores de Los Angeles que fugiam de casas incendiadas deveria ter despertado indignação moral entre sua base supostamente cristã. Mas, para a maioria deles, parece que ele não pode fazer nada de errado", escreve Jason Berry, jornalista americano, em artigo publicado por National Catholic Reporter, 22-01-2025.
O Ano Novo amanheceu com relatos entorpecentes de um homem que manobrou um caminhão em volta de barricadas na Bourbon Street, atropelando foliões noturnos antes que policiais de Nova Orleans o matassem a tiros. Histórias de cúmplices foram logo anuladas por um porta-voz do FBI que disse que o assassino nascido no Texas, inspirado pelo grupo Estado Islâmico, agiu sozinho.
Quatorze pessoas morreram; pelo menos 57 ficaram feridas. Em uma cruel reviravolta irônica, a cidade em 2024 viu uma queda acentuada na criminalidade, com homicídios em um dos níveis mais baixos desde a década de 1970.
O déjà vu pós-furacão Katrina chega: desastre de novo. Por quê? Como vamos superar isso?
Conforme os anos passaram desde o Katrina em 2005, um vazamento de óleo, mais furacões, mais evacuações, mais danos se seguiram no sul da Louisiana. As taxas de seguro residencial aumentaram. As ruas de Nova Orleans estão literalmente afundando. Um desfile de Dia das Mães em 2013 viu 19 pessoas feridas em um fogo cruzado entre gangues de traficantes rivais. Quando mais tiroteios em massa se seguiram, a legislatura aprovou leis de armas mais permissivas, tudo isso abalando a psique compartilhada.
Com cada ataque épico, a busca começa de novo: uma busca espiritual por estabilidade, a vida que um dia conhecemos, a vida que agora buscamos em meio à política de hospício zombando das virtudes que outrora mantiveram a sociedade americana unida. Em um mundo descontrolado, como o espírito humano equilibra a tristeza e a esperança?
Em 6 de janeiro, o presidente Joe Biden e a primeira-dama Jill Biden voaram para um serviço memorial. Primeira parada: Bourbon Street, aquela mistura barulhenta de bares de striptease, grandes restaurantes e badalados festeiros, para depositar flores em um altar improvisado.
Aqui, os artistas Roberto Marquez, do Texas, e Jodesha Baldwin, da Flórida, criaram "um santuário improvisado, marcado com fileiras de cruzes feitas à mão em homenagem às 14 vítimas, um emaranhado de mensagens de grafite bem-intencionadas nas paredes, uma seleção de obras de arte dedicadas à tragédia e uma calçada coberta com inúmeros buquês, brinquedos de pelúcia, velas de oração e fotos das vítimas", escreveu Doug MacCash do The Times-Picayune.
Os Bidens se encontraram com sobreviventes e compareceram a um culto de oração na Catedral de St. Louis. "Nova Orleans é única porque sua catedral, bem ali no French Quarter, é um espaço cerimonial para muitos rituais públicos", diz James Carville, o estrategista democrata que mora aqui desde 2008. "Em Washington, muitas pessoas não têm ideia de quem é o cardeal. Aqui, o arcebispo é uma grande figura pública."
Em seus comentários de consolação, Biden se dirigiu ao arcebispo Gregory Aymond como "Excelência", um toque de tradição para os católicos da geração do presidente. Aymond, atolado em uma falência sem fim por causa de casos de abuso sexual do clero , parecia sitiado enquanto se sentava no altar, seu rosto um espelho do trauma da cidade.
No dia seguinte ao culto de oração, na terça-feira, 7 de janeiro, os incêndios começaram em Los Angeles, espalhando-se inicialmente por 29.000 acres ou 45 milhas quadradas, aproximadamente o dobro do tamanho de Manhattan. A filmagem era fascinante, como cenas de Paraíso Perdido : casas, escolas, prédios incinerados em Altadena e Pacific Palisades, pessoas fugindo das chamas.
Meus pensamentos voaram de volta para setembro de 2005, quando uma área de Nova Orleans sete vezes maior que Manhattan foi evacuada. O Craig's List postou os nomes dos moradores de Orleans e para onde eles se mudaram.
Minha esposa e eu pousamos em Lafayette, Louisiana, ficando quase um mês com amigos. Uma manhã, dirigimos até Grand Coteau, uma vila próxima onde os jesuítas têm um centro de retiro. Encontramos amigos, igualmente entorpecidos e deslocados, e encontramos paz na liturgia e em passear pelos terrenos ladeados de carvalhos enquanto os canais de notícias mostravam imagens de nossa cidade em suporte de vida.
Naquelas semanas difíceis, amigos de lugares distantes nos enviaram dinheiro. Isso ajudou a colocar minha filha mais velha, Simonette, uma estudante do segundo ano da Tulane, em um avião para a Universidade de Boston, onde ela tinha sido aceita para o "semestre Katrina", já que todas as faculdades na área metropolitana de Nova Orleans estavam fechadas até janeiro. Ela ficou com amigos nossos em Jamaica Plain, Massachusetts.
No início de outubro daquele ano, voltamos para casa e encontramos uma casa "seca": a água destruiu o quintal, mas não chegou à varanda. Na esquina, um quarteirão inteiro de prédios antigos de propriedade da arquidiocese queimou até virar cinzas em frente ao Seminário de Notre Dame e à mansão do arcebispo. O corpo de bombeiros não tinha causa oficial para o incêndio; um porta-voz especulou que os canos de gás, em erupção sob o peso da água, causaram chamas em outras partes da cidade.
Naquelas semanas dolorosas após a enchente, os sinos das igrejas soavam ecos benignos de continuidade enquanto helicópteros militares cruzavam o céu. Quilômetros de bairros, fora da rede, escuros à noite, casas vazias com linhas de água na frente se estendiam infinitamente como uma cidade de lama quebrada. Quando as pessoas se encontravam na loja de ferragens ou farmácias, as primeiras palavras, inevitavelmente, eram: Como foi?
Fiz a pergunta uma noite ao advogado Ben Bagert, um ex-senador estadual que uma vez me ajudou em uma história sobre poluição ambiental, no supermercado. Sua casa perto do Lago Pontchartrain finalmente tinha drenado.
"Esses cristãos destruíram tudo até os pregos", ele disse com um olhar de espanto atordoado. Membros da United Methodist Church de vários estados do norte vieram como um exército espiritual para ajudar a cidade inundada.
"Eles fizeram um trabalho duro e sujo para tirar o drywall e salvaram algumas das minhas lembranças", Bagert me contou quando conversamos novamente outro dia. "Trabalhei ao lado deles. Acho que a mesma coisa vai acontecer em Los Angeles. Ouvimos notícias sobre atos covardes de pessoas maliciosas, mas acredito que para cada um desses tipos, há milhares de pessoas benevolentes e prestativas."
À medida que os incêndios se espalhavam em Los Angeles, aqui na Louisiana, ações judiciais estavam sendo movidas contra a cidade de Nova Orleans em nome das famílias das vítimas, alegando falha no uso de barreiras disponíveis para proteger a Bourbon Street — falhas que estão sendo investigadas no The Times-Picayune, New York Times, Washington Post e outras mídias.
Enquanto isso, em uma reunião do conselho municipal que começou com uma oração, os membros do conselho elogiaram os policiais que atacaram o atirador; dois de seus colegas estavam no hospital.
Nova Orleans está reforçando a segurança para o Super Bowl em 9 de fevereiro. O barulho da falta de preparação ecoou enquanto a cidade dos anjos queimava: a prefeita Karen Bass estava em Gana para uma posse presidencial, como relatou o Los Angeles Times , com foco em seus cortes no orçamento do corpo de bombeiros.
Em Nova Orleans, os funerais das vítimas começaram enquanto eu ficava cada vez mais viciado na cobertura de Los Angeles. Histórias de desastres fazem isso comigo, despertando memórias que assumem novas encarnações ao longo do tempo. Tenho vários amigos em Los Angeles.
A primeira ligação veio de Bill Bentley, um escritor musical, ex-publicitário da Warner Brothers Music, produtor de Lou Reed e Neil Young, entre outros bona fides da indústria. Ao ver seu nome aparecer no meu iPhone, eu disse abruptamente: "Bill, como foi? "
Sim, sua casa estava segura; ele estava indo para o norte para visitar seu irmão.
Eu não via Bentley há eras quando nos encontramos em dezembro de 2023 na University of Southern California para uma exibição do meu documentário " City of a Million Dreams " no I've Known Rivers Film Festival. O filme trata os funerais de jazz como uma lente histórica, culminando com o retorno da cidade pós-Katrina.
O local de Los Angeles impulsionou nossos esforços de divulgação para distribuição do filme. O diretor do festival, Torrence Brannon-Reese, um vocalista de rhythm-and-blues criado em Nova Orleans, mudou-se para Los Angeles no final dos anos 1980 e em 1993 fundou a FA-MLI Inc. , uma organização sem fins lucrativos que fornece serviços de suporte educacional, programação artística e mentoria para jovens carentes. Torrè irradiava propósito justo.
Enquanto eu observava Malibu queimando, seguindo mapas e cobertura da TV, a CNN publicou uma reportagem sobre partes do Topanga Canyon que também foram queimadas. Entrei em contato com Torrè e enviei fundos conforme pude.
Quando finalmente nos encontramos para uma conversa mais longa, ele disse: "Para mim, os incêndios foram surreais, me lembrando do Katrina, onde minha família foi afetada. ... Em 2005, dei um show de arrecadação de fundos para ajudar minha família e outras pessoas em Nova Orleans. Os ventos aqui têm sido de 100 mph esta semana, como um furacão."
"Estamos vendo o contraste no status de classe. ... Os sentimentos das pessoas mudam dependendo de quem elas acham que foi afetado pelo incêndio. Quando veem pessoas ricas atingidas, elas acham que têm seguro, que vão ficar bem. Mas cada história é única. ... Uma família de cinco pessoas não sabe cozinhar; eles têm que comer fora. O motel médio custa US$ 125 por noite, você está falando de US$ 3.000 por mês. ... O mercado imobiliário está fora da cadeia; muito mais pessoas estão desabrigadas. Pessoas que estavam desabrigadas antes dos incêndios veem as oportunidades de moradia se estreitarem à medida que os recursos vão para as vítimas do incêndio. Isso é algo sobre o qual não vejo as pessoas falando."
Enquanto os incêndios se alastravam, Biden foi a Los Angeles, prometendo apoio do governador Gavin Newsom às autoridades estaduais e locais enquanto os primeiros socorristas lutavam contra o incêndio. Biden chamou a devastação de "catastrófica", enfatizando a perda de vidas e "famílias mudadas para sempre".
Ansioso pelo momento, Donald Trump culpou o "governador Gavin Newscum" por se recusar a enviar água do norte da Califórnia para combater os incêndios, uma acusação que Newsom rejeitou como falsa e convidou Trump a ver os danos em primeira mão.
Mas em uma entrevista à NBC News, Newsom se preocupou que, como presidente, Trump reteria ou atrasaria a ajuda ao desastre, citando seu histórico de fazê-lo em estados de líderes com os quais ele brigou. "Ele fez isso em Utah. Ele fez isso em Michigan, fez isso em Porto Rico. Ele fez isso na Califórnia antes mesmo de eu ser governador, em 2018", disse Newsom. "Então ele está nisso há anos e anos e anos."
À medida que os dias se aproximavam da segunda vinda do presidente Trump, seu cinismo em relação aos moradores de Los Angeles que fugiam de casas incendiadas deveria ter despertado indignação moral entre sua base supostamente cristã. Mas, para a maioria deles, parece que ele não pode fazer nada de errado.
Em um ensaio recente para o The Washington Examiner intitulado "Calígula no Potomac", o comentarista republicano Quin Hillyer escreveu: "O reinado pendente de Trump II tem muita semelhança com o de Calígula. O imperador romano de 37-41 d.C., Calígula, era conhecido por tentar expandir o poder absoluto do imperador, humilhar o Senado Romano, gastar o Tesouro público até o esquecimento e promover uma cultura orgiástica de decadência em sua corte."
Enquanto Los Angeles queima, Trump se gaba.
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