14 Janeiro 2025
A expansão do serviço privado de bombeiros para proteger determinadas propriedades abriu o debate num sistema sobrecarregado por um desastre sem precedentes
A reportagem é de Javier Biosca Azcoiti, publicada por El Diario, 14-01-2025.
“Outra coisa que as pessoas podem fazer para salvar as suas casas, e não é barata, é a proteção privada contra incêndios”, disse o apresentador de televisão de São Francisco, KRON 4, ao dar lugar a um desses bombeiros privados. Os piores incêndios da história de Los Angeles mataram 24 pessoas, deslocaram 150 mil e consumiram ou danificaram 12 mil edifícios. Diante do avanço imparável das chamas, os mais ricos começam a recorrer a bombeiros privados para salvar suas propriedades enquanto o resto queima.
Um desses bilionários é Rick Caruso, um ex-republicano que se tornou democrata e que perdeu a eleição para a atual prefeita de Los Angeles, Karen Bass, apesar de ter gasto 11 vezes mais que ela durante a campanha.
Enquanto Caruso denuncia na televisão que Los Angeles parece “um país do terceiro mundo” pela falta de recursos e ao anunciar uma doação de 5 milhões de dólares à Fundação Corpo de Bombeiros da cidade, o empresário contratou um serviço privado de bombeiros para proteger suas Palisades shopping center e sua casa.
“Nossa propriedade permanece de pé. Tudo ao redor desapareceu. “É como uma zona de guerra”, declarou ele numa entrevista ao The New York Times. Entre as ruas do seu centro comercial a céu aberto é possível ver vários caminhões-pipa prontos para proteger o perímetro. Outros casarões da região também contam com veículos desse tipo de empreiteiros defendendo seus clientes. Tudo isso gerou um forte debate sobre o funcionamento de um sistema em que às vezes até os hidrantes utilizados pelos bombeiros públicos ficavam sem água .
O empresário Keith Wasserman, que já havia pedido a Trump nas redes sociais que reduzisse os impostos pela metade, fez um pedido aos seus seguidores no X: “Alguém tem acesso a bombeiros privados para proteger a nossa casa em Pacific Palisades? Precisamos agir rapidamente. Todas as casas dos vizinhos estão em chamas. Eu pago o que for. Obrigado".
Por sua vez, as reclamações de Caruso, que foi comissário do conselho de água e eletricidade de Los Angeles, fizeram dele um dos protegidos de Elon Musk pelas suas críticas ao atual autarca, apoiado por Barack Obama. “Devido ao défice orçamental do Corpo de Bombeiros de Los Angeles, que os deixou sem recursos suficientes, o inconcebível tornou-se realidade”, disse o rico empresário no seu comunicado sobre a doação de 5 milhões de euros.
A verdade é que a autarca aprovou um corte aos Bombeiros no último orçamento, embora posteriormente tenha assinado com eles um contrato que lhes proporcionou novas verbas para aumentar salários e benefícios de saúde. No entanto, estes cortes iniciais levaram a limitações operacionais, como informou o departamento algumas semanas antes do incêndio.
O serviço de bombeiros foi completamente sobrecarregado por um desastre de magnitude sem precedentes. “Não há bombeiros suficientes em todo o condado de Los Angeles para combater incêndios desta magnitude”, disse diretamente o chefe dos bombeiros do condado, Anthony Marrone, na semana passada. E o sistema gera soluções para qualquer necessidade com possibilidades comerciais.
Uma equipa de dois bombeiros privados com um veículo pequeno pode custar 3.000 dólares por dia e uma equipa de 20 pessoas com quatro camiões custa 10.000 dólares por dia, explicou ao The New York Times o vice-presidente de uma destas empresas .
Tradicionalmente, os bombeiros privados prestam serviço a entidades públicas e seguradoras, que são a maior parte dos seus clientes, mas há cada vez mais casos de proteção pessoal quando ocorre um desastre como o atual.
O negócio começou a surgir nos EUA na década de 1980, “uma época de redução dos orçamentos das agências e aumento da incidência de incêndios florestais. Antes disso, quase 30 anos do período mais chuvoso e frio dos últimos 100 anos levaram o Serviço Florestal dos EUA a reduzir a sua capacidade de combate a incêndios de 1.200 para 500 equipas”, afirma a Associação Nacional de Supressão de Incêndios Florestais, que reúne mais de 250 destes privados. empresas em todo o país.
“Desde 1980, a seca e a expansão da interface entre áreas selvagens e urbanas afetaram dramaticamente a frequência, a dimensão e a intensidade dos incêndios. Esta situação foi agravada pela redução orçamental do quadro de pessoal dos órgãos [públicos] nos últimos 18 anos”, acrescenta.
A associação estima que atualmente 40% de todos os recursos nos EUA são fornecidos por estas empresas . A verdade é que o sistema público de bombeiros nos EUA depende significativamente de voluntários. 65% de todos os bombeiros do país são voluntários. Apenas 14,7% dos corpos de bombeiros do país são compostos total ou majoritariamente por bombeiros profissionais. Por sua vez, o Corpo de Bombeiros de Los Angeles confirmou ao elDiario.es que não utiliza voluntários. Segundo dados de Marrone, no total são cerca de 9 mil bombeiros entre o Corpo de Bombeiros da cidade e outros 29 órgãos.
Além das questões morais e das necessidades do mercado num sistema público insuficiente, as ações dos bombeiros privados também têm sido por vezes criticadas. Em 2020, a polícia deteve durante horas uma destas unidades, acusada de não sair de uma zona de evacuação e de iniciar incêndios controlados – para proteger determinadas áreas. “Mas salvamos uma montanha inteira que os bombeiros da Califórnia pensavam que estava desaparecida. Eles querem ser apenas eles. Se conseguirem abrir um precedente ao expulsar-nos, então podem dizer a qualquer um para sair”, disse o proprietário da empresa em questão, que negou ter iniciado incêndios controlados.
Caminhando pelos restos daquele incêndio de 2020 para um documentário da Vice, o empresário em questão, Ryan Bellanca, disse: “Infelizmente, a casa dessas pessoas pegou fogo. Eles não eram clientes. “Se eles tivessem um caminhão lá, a casa poderia ter sido salva.”
“Os bombeiros privados protegem a sua casa ou propriedade, mas não estão presentes para toda a vizinhança como os bombeiros. Eles podem não estar no mesmo plano dos bombeiros destacados para o incidente e isso traz toda uma série de problemas”, disse Brian Rice, presidente da Associação de Bombeiros Profissionais da Califórnia. “Eles fazem tudo sozinhos, não são treinados com os mesmos padrões… Não são um trunfo, mas um passivo. “Eles estão aqui apenas para ganhar dinheiro”, acrescentou.
Bellanca então afirmou que “é impossível para o Corpo de Bombeiros da Califórnia ser capaz de parar, controlar ou ajudar todas as pessoas no estado”. “Se você não alcançar essas pessoas, elas não terão o direito de se proteger ou contratar alguém para fazer isso?”
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