28 Setembro 2024
A quantidade de plástico que entra no ambiente terá duplicado até 2040, segundo uma revisão científica que defende a necessidade de uma ação planetária.
A reportagem é de Miguel Angel Criado, publicada por El País, 19-09-2024.
Quase imperceptíveis à vista (os maiores), os microplásticos estão no mar, nos rios e lagos, mas também no gelo dos polos e nos solos mais remotos do planeta. Seu tamanho os torna tão biodisponíveis que são confundidos com o plâncton marinho, entrando assim na cadeia alimentar, no topo da qual estão os grandes predadores, sobretudo os humanos. Estes comem, bebem e até respiram plástico há décadas. Há apenas 20 anos, um grupo de cientistas introduziu pela primeira vez o termo microplásticos. Agora, estes mesmos investigadores publicam uma revisão, hoje quinta-feira na revista Science, com o que foi descoberto neste período. A sua conclusão é que a acumulação de dados sobre a sua elevada presença no ambiente e os seus perigos é tal que é necessária uma ação global para os reduzir.
O plástico não tem sido a base da infraestrutura das sociedades humanas há tanto tempo. Pesquisado e sintetizado entre o final do século XIX e o século XX, a sua produção em massa só começou em 1950. Uma década depois, primeiro os pescadores e depois os cientistas, alertaram para a presença de resíduos plásticos nos oceanos. No fim da década de 70, já existiam dezenas de estudos sobre o acúmulo de pedaços menores confusos entre o plâncton no Mar do Norte, no Mar dos Sargaços, no Caribe, no Atlântico Sul... Mas foi só em 2004 que as pessoas começaram para falar de microplásticos, quando a revista Science publicou um pequeno artigo em que seus autores mencionavam o termo pela primeira vez. Nessa altura, o plástico tornou-se essencial para a civilização humana.
O professor da Universidade de Plymouth, Richard Thompson, foi o primeiro autor daquele texto que procurou explicar a inconsistência entre as figuras de plástico produzidas e as que contavam no mar, encontrando a chave, a presença de inúmeras peças cada vez mais pequenas. “Após 20 anos de investigação, há evidências claras dos efeitos nocivos da poluição por microplásticos à escala global”, afirma Thompson, que assina um novo artigo, também na Science. A obra é uma revisão do que a ciência, com mais de 7 mil estudos publicados, aprendeu sobre essas pequenas criações humanas. A primeira coisa é sua onipresença. Foram detectados pela primeira vez no mar , mas também estão na atmosfera . A investigação da sua presença nos solos é mais recente, mas segundo esta nova revisão poderá até triplicar a concentração nos mares. No geral, espera-se que o número mais que duplique até 2040.
“Ainda existem incertezas, mas ao longo dos 20 anos desde o nosso primeiro estudo, a quantidade de plástico nos nossos oceanos aumentou cerca de 50%, o que apenas enfatiza ainda mais a necessidade premente de agir”, afirma Thompson numa nota. Além disso, os plásticos e os microplásticos evoluíram muito longe do local onde eram utilizados. Assim, o lixo plástico gerado na Europa e na América do Norte vai parar no Círculo Polar Ártico carregado pela corrente. Aí, a ação do tempo, da radiação solar, das ondas... elas quebram em pedaços menores. É como os microplásticos que chegam às montanhas. Nos Pirenéus, por exemplo, é possível encontrar uma concentração destas partículas muito semelhante à que se pode encontrar em Paris ou nas industriosas cidades chinesas.
Com tamanho de alguns mícrons, os microplásticos são confundidos com o plâncton do qual muitas espécies se alimentam ou são ingeridos acidentalmente. Seja como for, sua presença já foi documentada em exemplares de mais de 1.300 espécies de peixes, aves e mamíferos. Desde os intestinos das anchovas ou das sardinhas, passando pelo estômago dos golfinhos e das gaivotas, chegando aos testículos dos humanos. Não há provas definitivas de que esta presença tenha a ver com o facto de a qualidade do esperma humano ter caído para metade no último meio século, mas existe a correlação temporal. Somente nos últimos anos houve progresso na compreensão do impacto na saúde dos seres vivos. Primeiro houve experiências com ratos, mas começam a aparecer trabalhos que documentam como a presença não só de microplásticos, mas de nanoplásticos no interior do corpo humano multiplica o risco de sofrer um ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral.
No trabalho de Thompson alertam sobre esses nanoplásticos, duas ou três ordens de grandeza menores que os microplásticos. Como diz a pesquisadora da Universidade de Cádiz, Carmen Morales, “quanto menor, mais biodisponível”. Mas reconhece imediatamente que são as grandes incógnitas, “devemos refinar as metodologias para detectá-las, para saber o que são, de onde vêm”, acrescenta. Se partirmos das primeiras classificações baseadas na sua origem, existem dois tipos principais de micro e agora nanoplásticos. Os primários e os secundários. São aqueles que já eram de origem micro, como as fibras que saem de um suéter, as miniesferas que serviam em alguns cosméticos, os pellets ou os pedacinhos que os pneus perdem cada vez que freamos com força. Mas, segundo a análise do professor britânico, a maior proporção corresponde a estes últimos, que provêm da fragmentação de pedaços maiores de plástico até se tornarem primeiro micro e depois nano. Uma das conclusões do estudo é que a taxa de chegada de mais plástico ao meio ambiente é muito mais rápida do que o lento processo pelo qual seus componentes básicos são assimilados pela Terra por meio de sua mineralização.
A ilusão do plástico biodegradável também é destacada na análise de Thompson. Como lembra Morales, que não participou deste trabalho, “na realidade, muitos que são anunciados como biodegradáveis, o que fazem é fragmentar-se em pedaços menores”. E isto tem a consequência paradoxal de que aquilo que se diz ser mais amigo do ambiente é na verdade mais prejudicial, pois acelera a decomposição do plástico, facilitando assim a sua ingestão ou introdução nos seres vivos. Desde 2019, a Comissão Europeia proíbe o fabrico e comercialização de plásticos oxobiodegradáveis, que dependem da ação do oxigênio para os decompor até serem retirados da vista humana, mesmo que o plástico ainda lá estivesse.
Tanto Thompson quanto Morales são membros da Coalizão de Cientistas por um Tratado Eficaz sobre Plásticos. Aconselham e também pressionam os Estados para reduzirem a nossa dependência do plástico. “A maioria das medidas atribui a responsabilidade aos consumidores, quando as mais eficazes deveriam estar mais acima, no início da cadeia”, diz Morales. Em Novembro, as Nações Unidas terão talvez a reunião final para alcançar um acordo global vinculativo. O investigador espanhol dá como exemplo o Tratado de Montreal sobre CFC, que em 1987 proibiu o fabrico de gases CFC, por provocarem o buraco na camada de ozono, com uma fase de transição. “Não se trata de eliminar o plástico a zero, mas de analisar o que é essencial e o que não é, de procurar alternativas”, conclui Morales. 30 anos depois desse acordo, o buraco na camada de ozono começa a recuperar.
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